I <strong>canederli (knödel)</strong> sono uno dei piatti più rappresentativi della cultura gastronomica del <strong>Trentino Alto Adige</strong>. Un piatto più vicino alla tradizione tedesca e austriaca, ma le cui origini sono da collocare in territorio italiano - precisamente nel Sud Tirolo - dove la ricetta si condisce di ingredienti pulp e sfumature da thriller... Ma a volte funziona così: anche in cucina quando la paura fa Novanta si tirano fuori risorse che non si pensava neanche di possedere. Ed è quello che è avvenuto alle protagoniste della nostra storia.
<h2>I canederli e la Madonna</h2>
Un ideale viaggio sulle tracce delle origini dei canederli inizia qui, al Castello di Hocheppan (d’Appiano) nei pressi di Bolzano. Nella cappella vi è custodito uno straordinario ciclo di affreschi dipinto intorno all’anno 1180: un tesoro già di per sé inestimabile, ma ancor più particolare perché tra le sue pennellate si cela il primo indizio della presenza di questo piatto. Se infatti lo osserviamo attentamente scorgiamo, accanto a Santa Maria, una donna intenta a controllare una pentola nella quale cuociono 5 canederli e con la mano destra ne assaggia uno. È la cosiddetta Knödelesserin, la mangiatrice di canederli: la prima e più antica rappresentazione dei canederli della storia.
<h2>I lanzichenecchi e le contadine furbe</h2>
Se dall’arte passiamo alla storia - o meglio alla leggenda - ci imbattiamo invece nei lanzichenecchi, i feroci soldati mercenari che imperversavano in lungo e in largo nei secoli XV e XVI: si racconta che un’orda entrò stanca e affamata in una locanda sudtirolese e intimò all’oste di preparare subito da mangiare. Per “motivarlo” ulteriormente presero in ostaggio moglie e figlie, le quali così, sotto sequestro, si misero al lavoro. In più la dispensa era vuota, ma non era certo il momento di fare le preziose: avevano a disposizione speck, cipolle, uova, pane raffermo, latte e farina e con quello si arrangiarono. Impastarono delle pallette che cossero in acqua bollente e che a quanto pare - dato che la storia è giunta fino a noi - salvarono loro la vita. Non solo, i soldati furono talmente sazi che caddero nel classico pisolino: “Queste palle di cannone stenderebbero anche l’uomo più arrabbiato” disse il comandante, e addirittura lasciò alle cuoche un paio di monete d'oro (sicuramente sottratte nel villaggio precedente) come ricompensa.
<h2>La vera cucina povera</h2>
Che si creda o meno a questo racconto, quel che è certo è che questi gnocchi di pane ("palle" di circa 4–6 cm di diametro, chiamate eloquentemente "balotes" nelle valli ladine) sono un piatto povero della tradizione contadina diffuso in Friuli, nella Venezia-Giulia e nell'alto Veneto ma anche in Baviera (Germania del Sud), Polonia, Repubblica Ceca e Slovacchia. Aveva il saggio scopo di riciclare gli avanzi: latte, acqua e uova erano più o meno sempre presenti, mentre decisamente più rari erano i pezzi di carne, spesso sostituiti con delle rape. La tradizione altoatesina voleva che si mangiassero  il martedì, il giovedì e la domenica e solo nei giorni di festa veniva aggiunto speck o pancetta. Adesso nei ristoranti se ne gustano di ogni tipo e anche di molto ricchi, ma una cosa dell'antica usanza è rimasta uguale: mai tagliare un canederlo con il coltello. Bisogna usare solo la forchetta per mangiarli, diversamente si sta facendo uno sgarbo alla cuoca.
<h2>I canederli dolci</h2>
Del canederlo esistono anche versioni dolci: il Marillenknödel sono a base di albicocca, gli Zwetschgenknödel sono con le prugne. Si prepara lo stesso impasto di patate e farina che si usa per fare gli gnocchi, poi lo si stende per farne una sfoglia che viene poi richiusa a forma di sfera con all'interno la guarnizione; le "palle" vengono poi cotte nel burro e servite con una spolverata di zucchero a velo. Il Germknödel è invece un dolce che del canederlo ne ha solo la forma, ricoperto da una salsa alla vaniglia.