Curarsi con il cibo. Il concetto è vecchio quanto il mondo, eppure la <strong>scienza</strong> che se ne occupa è giovanissima: si chiama <strong>immunonutrizione</strong> e studia l'impatto di ciò che mangiamo sul nostro <strong>sistema immunitario</strong>.Il principio che ne è alla base è molto semplice. Esistono<strong> cibi in grado di spegnere le infiammazioni</strong>, proprio come farebbe un farmaco. Se ne occupa un <strong>libro</strong>, <strong><em>Mangiare per prevenire</em></strong> (Books &amp; Company) di Mauro Serafini, responsabile del laboratorio di Alimenti funzionali e Emilio Jirillo, professore di Immunologia all’Università di Bari. Non si tratta di una moda, secondo i due esperti, ma di una serie di reazioni scientificamente provate. Ecco quindi i dieci principi basilari dell'immunonutrizione: molti, in realtà, li conosciamo già e non sono in conflitto con ciò che sostengono da sempre i nutrizionisti. Ma c'è anche qualche sorpresa.

<strong>Primo, occhio ai cibi spazzatura</strong>

Non è certamente un comandamento nuovo. Il nostro sistema immunitario, infatti, ci protegge da ciò che fa male, ma è ormai risaputo che alcuni alimenti aumentano il rischio di contrarre il cancro e le malattie cardiovascolari. I cibi ad alto contenuto calorico e ricchi di grassi e zuccheri, infatti, producono nel nostro organismo una <strong>risposta immunitaria che dura dalle sei alle otto ore</strong>. Una sorta di “malattia” a cui il nostro organismo risponde come può.

<strong>Secondo, più frutta e verdura</strong>

Occorre aggiungere altro? Il consumo di alimenti o bevande di origine vegetali, infatti, è in grado di <strong>ridurre lo stress</strong> generato all'organismo dall'assunzione di cibi grassi.

<strong>Terzo, salviamo il microbiota</strong>

Meriterebbe invece più attenzione il terzo comandamento. E cioè la necessità di proteggere il microbiota, ossia la <strong>massa di microbi e batteri</strong> (circa 1,5 kg!) presenti nel colon che, assieme al tessuto immune intestinale, mantengono intatto il sistema immunitario. Largo, quindi, ai cibi ricchi di probiotici: latticini e soprattutto yogurt e kefir, in grado di restaurare la colonia batterica intestinale (ad esempio in seguito a cure con antibiotici) ma anche – assieme a una dieta equilibrata e ricca di frutta, verdura e di cereali – di preservare quella esistente.

<strong>Quarto, non conta il peso ma la massa grassa</strong>

Più che al peso, occorre fare attenzione alla massa grassa. È infatti la percentuale della massa grassa a costituire un vero <strong>pericolo</strong> per il cuore, provocando anche il diabete e il cancro.

<strong>Quinto, consumare alimenti anti-invecchiamento</strong>

Occorre una scorta di frutta e verdura anche contro l'invecchiamento. Le loro molecole attive possono infatti prevenire o arginare le <strong>malattie croniche infiammatorie</strong>, quelle cioè legate all’età, tipiche dell’invecchiamento del sistema immunitario.

<strong>Sesto, attenzione ad allergie e intolleranze</strong>

Occhio alle allergie, alle intolleranze alimentari e celiachia: il cibo è il tramite di numerosi tipi di antigeni e può provocare reazioni allergiche a qualsiasi età. È importante quindi eliminare fin dall’infanzia i cibi che hanno causato una <strong>reazione immunitaria avversa</strong>.

<strong>Settimo, assumete probiotici</strong>

Settimo, aumentare il consumo di probiotici, che aiutano a prevenire e migliorare le <strong>allergie</strong>, le <strong>infiammazioni intestinali</strong> e le<strong> alterazioni immunitarie</strong> associate all’obesità e all’invecchiamento. I batteri probiotici sembrano essere efficaci e utili a tutte le età e al momento non ci sono effetti collaterali conosciuti.

<strong>Ottavo, l'importanza dei flavonoidi</strong>

L'ottavo comandamento è forse il più interessante e innovativo tra quelli contenuti nel decalogo. Esso prescrive l'importanza dell'assunzione di cibi ricchi di flavonoidi, ossia potenti antiossidanti naturali utili per garantire l'ottimale funzionamento del fegato, del sistema immunitario e dei capillari. Contribuiscono inoltre alla prevenzione di malattie cardiovascolari, infiammatorie e persino alcune forme tumorali. Quali sono, dunque, i cibi ricchi di flavonoidi? Si tratta principalmente, anche qui, di vegetali: le piante, infatti, li utilizzano come scudo naturale contro le radiazioni solari e le aggressioni di agenti patogeni. Il <strong>cardo mariano</strong>, ad esempio, stimola la funzionalità del fegato e lo protegge dalle tossine. Il<strong> tè verde</strong> è particolarmente noto per le sue proprietà antiossidanti e “anti-invecchiamento”, mentre l'<strong>ippocastano</strong> protegge e rinforza il microcircolo, una proprietà esaltata dalla contemporanea associazione di vitamina C. Analogo discorso, udite udite, vale per il <strong>vino rosso</strong>, che a dosi moderate influenza positivamente la salute cardiovascolare grazie alla sua ricchezza di flavonoidi e di altri polifenoli come il resveratrolo. Vere e proprie miniere di flavonoidi sono gli <strong>agrumi</strong>, le <strong>mele</strong> e le <strong>albicocche</strong>, ma anche i <strong>cavoli</strong>, i <strong>broccoli</strong>, gli <strong>spinaci</strong>, i <strong>pomodori</strong>, i <strong>finocchi</strong> e le <strong>cipolle</strong>.

<strong>Nono, trovare il giusto equilibrio tra omega 3 e omega 6</strong>

Sono gli acidi grassi polinsaturi fondamentali per il corretto funzionamento del nostro sistema immunitario. Il primo è contenuto nel pesce, a cominciare dal <strong>pesce azzurro</strong>, ma anche in <strong>cavoli</strong>, <strong>spinaci</strong>, <strong>noci</strong> e <strong>uova</strong>. Tra i cibi ricchi di omega 6 ricordiamo i <strong>semi di zucca</strong>, le <strong>olive</strong>, il <strong>mais</strong>, l'<strong>olio di semi di soia</strong>, l'<strong>avocado</strong>, le <strong>uova</strong>, il <strong>pane</strong> e le bacche di <strong>acai</strong>. L'<strong>olio extravergine di oliva</strong>, poi, contiene sia omega 3 che omega 6. Ma attenzione: spesso il problema è che mangiamo troppi omega 6, che rispetto agli omega 3 dovrebbero essere in un rapporto di 4 a 1 (alcuni sostengono addirittura 2 a 1).

<strong>Decimo, un'alimentazione varia</strong>

Decimo e ultimo comandamento, fare il pieno di vitamine e oligoelementi (sali minerali), essenziali le funzioni vitali dell’organismo e per la difesa immunitaria, ma che svolgono anche un importante ruolo di prevenzione dei processi infettivi. Per assumerli occorre un’alimentazione varia che attinge dai <strong>principali gruppi alimentari</strong>: carne, pesce, latte e derivati, cereali, verdure, frutta e legumi.