Alzi la mano chi, da <strong>intollerante al lattosio</strong> o comunque persona che<strong> lo digerisce difficilmente</strong>, non si è mai sentito al disagio nel dover rifiutare o comunque limitare il consumo di golose leccornie. Dal <strong>tiramisù</strong> alla <strong>mozzarella</strong>, dal <strong>gelato</strong> alla <strong>burrata</strong>, dal <strong>cioccolato al latte</strong> al <strong>formaggio</strong>. Ebbene, secondo storici, genetisti e antropologi, gli “anormali” non siete voi. Bensì, in un certo senso, (beati) loro. Infatti,<strong> in origine, tutti gli esseri umani adulti erano intolleranti al lattosio</strong>. Poi, in alcune popolazioni, una<strong> mutazione genetica</strong> cambiò le carte in tavola. E, ad oggi, un'intolleranza al lattosio o una difficoltà di digerirlo potrebbe dire molto sull'antica origine etnica della vostra famiglia. Ecco perché.
<h2>L'enzima e la scissione</h2>
Cominciamo dalle basi. L'intolleranza al lattosio o le difficoltà nella sua digestione si hanno quando, nel nostro corpo, si ha l'assenza oppure una scarsa presenza degli <strong>enzimi</strong> deputati alla sua digestione. Questi enzimi, presenti nell'intestino e chiamati <strong>lattasi</strong>, provocano la <strong>scissione del lattosio nei due zuccheri</strong> che lo costituiscono,<strong> il galattosio e il glucosio</strong>. In assenza di questa scissione, latte e latticini non vengono digeriti. Risultato,<strong> gonfiori, dolori addominali e diarrea.</strong>
<h2>Gli estremi: Svezia e Cina</h2>
Il fatto è che l'intolleranza al lattosio, nel mondo, è diffusissima. In <strong>Cina</strong>, in <strong>Giappone</strong> e nell'<strong>Africa nera</strong>, in particolare, la percentuale è altissima: siamo<strong> tra l'80 e il 100%</strong> della popolazione (secondo i dati pubblicati dal settimanale tedesco Die Zeit). Il che spiega, tra l'altro, la scarsa presenza di dolci a base di latte vaccino nelle cucina orientale. Nel <strong>Nordafrica</strong>, in <strong>Medio Oriente</strong>, in India e nel Sud America la percentuale oscilla <strong>tra il 60 e l'80%</strong>. Nei Paesi mediterranee come <strong>Italia meridionale, Spagna e Grecia</strong>, ma anche il <strong>Messico</strong>, siamo<strong> tra il 40 e il 60%</strong>, per poi salire al <strong>20-40%</strong> tra <strong>Francia meridionale, Balcani e Russia</strong> e infine <strong>meno del 20% nel resto d'Europa e negli Stati Uniti.</strong> In <strong>Italia</strong> siamo a cifra tonda: il <strong>40%</strong> soffre di intolleranza o carenza di enzimi, secondo una ricerca condotta dall'Azienda ospedaliera universitaria di Parma, con <strong>percentuali ridotte al Nord e più alte al Sud</strong>. Il minimo viene toccato dalla <strong>Svezia</strong>:<strong> 2%</strong>.
<h2>Gli sconvolgimenti dell'Età del Bronzo</h2>
Perché questa differenza? Lo scorso anno, la rivista Nature ha pubblicato quello che finora è il più vasto<strong> studio sulla genetica delle popolazioni preistoriche europee</strong>, e in particolare sugli sconvolgimenti che caratterizzarono l'<strong>Età del Bronzo</strong> in Europa. In particolare con l'<strong>arrivo, dalla Russia meridionale e dal Caucaso, dei bellicosi popoli Indoeuropei, tra il 5000 e il 1200 a.C.</strong> I ricercatori hanno rilevato che <strong>la tolleranza al lattosio era piuttosto bassa all'inizio dell'Età del Bronzo</strong>,<strong> per aumentare rapidamente verso la fine</strong>: secondo gli autori, essa arrivò in Europa al seguito dei <strong>pastori Yamnaya</strong>, che arrivarono dal Caucaso. Questo vuol dire che, da qualche parte in Russia, in epoche remote, in un soggetto sconosciuto potrebbe essere avvenuta quella<strong> mutazione genetica</strong> della persistenza della lattasi in età adulta. Che avrebbe consentito alla sua stirpe di digerire il latte vaccino e quindi di introdurre questo ingrediente nell'alimentazione umana.
<h2>Formaggio contro yogurt</h2>
I resti di una prima “<strong>cultura del formaggio</strong>” sono stati trovati in <strong>Polonia</strong> dai ricercatori dell'Università di Bristol, e vari studi hanno consentito di identificare il “nocciolo duro” della lavorazione del formaggio tra la Repubblica Ceca, la Polonia e la Germania. Guarda caso, nei millenni successivi, procedendo verso Occidente l'espansione indoeuropea darà inizio alla civiltà dei <strong>Celti</strong>, considerati i<strong> veri inventori dell'arte casearia, anche nel Nord Italia</strong> (produzione di formaggio che, tuttavia, altrove era finalizzata proprio a ridurre la presenza di lattosio, specialmente in quelli stagionati). Mentre il<strong> Medio Oriente</strong>, che pure conosceva l'allevamento bovino, rimarrà maggiormente legato alla “<strong>cultura dello yogurt</strong>”, in cui il lattosio viene scisso dalla carica batterica durante la sua produzione e quindi facilmente digerito.
<h2>Residui preindoeuropei in Italia</h2>
Dunque, se siete intolleranti al lattosio significa che, nel vostro patrimonio genetico, c'è probabilmente il sangue di qualche <strong>popolazione pre-indoeuropea</strong>. I <strong>Sicani</strong> o gli <strong>Elimi</strong> in <strong>Sicilia</strong>, ad esempio. O gli antichi <strong>Liguri</strong>. Oppure gli <strong>Etruschi</strong>, sempre che si accetti l'ipotesi di una loro origine orientale. O, ancora, i <strong>Sardi</strong>: ancora oggi il <strong>75%</strong> della popolazione dell'isola è, sotto varie gradazioni, intollerante al lattosio. Senza contare le influenze <strong>arabe</strong> che, anche se sotto forma di migrazioni molto limitate, hanno contraddistinto la storia della Sicilia e di parte del Sud. Dove comunque a pesare maggiormente sono gli effetti più limitati e affievoliti rispetto al Nord Italia dell'antica invasione indoeuropea.
<h2>Bianco destino</h2>
Altro spunto di riflessione riguarda, poi, le conseguenze della tolleranza indoeuropea al lattosio sulla storia mondiale. È probabile che la disponibilità di una fonte alimentare in più abbia costituito un notevole <strong>vantaggio competitivo</strong> rispetto alle altre popolazioni, che portò prima alla supremazia in Europa e poi alla nascita della<strong> civiltà greca</strong> e dell'<strong>Impero Romano</strong>. Nonché di quella che lo storico e filologo <strong>Georges Dumézil</strong> definiva l' “ideologia tripartita” dei popoli indoeuropei, basata sulla distinzione tra sacerdoti, guerrieri e produttori. Troppo, forse. In fondo, non di solo lattosio vive l'uomo.

Di Massimo Lanari