Quella delle patate è una famiglia molto larga e ramificata, che arriva a contare centinaia di varietà. Se le specie <a href="http://www.lacucinaitaliana.it/tutorial/i-consigli/come-cucinare-le-patate/" target="_blank">più diffuse nelle nostre cucine</a> hanno la buccia marroncina e la pasta gialla o bianca, della <em>Solanum tuberosum</em> eistono però anche <strong>varianti rosse, nere, viola e blu</strong>.
<h2>Il tubero della giovinezza</h2>
Proprio la <strong>patata blu (la pasta è viola scuro)</strong> è uno degli alimenti più sorprendenti per le sue proprietà. Oltre all'apporto nutrizionale delle patate classiche, quelle blu sono ricche di <a href="http://www.lacucinaitaliana.it/news/salute-e-nutrizione/cibo-come-prevenzione-i-10-alimenti-piu-antiossidanti/" target="_blank">antiossidanti</a> in grado di neutralizzare i radicali liberi e proteggere i tessuti. Così come gli <strong>antociani</strong>, presenti in tutti i prodotti dalla buccia scura, apportano benefici a livello antinfiammatorio e antiallergico, oltre a tonificare i vasi sanguigni e la mucosa gastrica. Questi ultimi sono pigmenti che rallentano l'invecchiamento cellulare, al punto che <strong>le patate blu sono state soprannominate salva-salute</strong> e vengono considerate un vero e proprio elisir di giovinezza. Come la <strong>vitelotte noir</strong> (nera fuori e violacea dentro) e la <strong>patata turchesa</strong> (coltivata nel centro Italia, dalla buccia scura ma dalla polpa chiara), la patata blu arriva dalle Ande e nell'antichità veniva coltivata in una zona fra Perù e Cile. La pasta farinosa si presta bene a gnocchi e <a href="http://www.lacucinaitaliana.it/ricetta/secondi/tortino-di-carciofi-e-patate/">tortini</a>, ma le patate blu sono ottime anche nelle zuppe, al forno oppure lessate con tutta la buccia: possono sostituire le patate gialle praticamente in tutti i piatti. Non mancano nemmeno le patatine blu, curiose chips spesse e croccanti che accontentano gli amanti del fritto.
<h2>Resistente a tutto</h2>
In epoca precolombiana, <strong>le patate blu facevano parte dei tributi che i sovrani Inca esigevano dai popoli andini a loro sottomessi</strong>. Il tubero non veniva consumato intero, ma era utilizzato per produrre una pasta violacea, un tipo di <a href="http://www.lacucinaitaliana.it/ricetta/contorni/purea-di-patate-e-finocchi-con-gamberi/" target="_blank">purea</a> molto denso che accompagnava i piatti come condimento. Quando gli spagnoli cominciarono a importare patate dalle Americhe, le varianti scure restarono ai margini, perché più piccole e dalla resa inferiore. In compenso, la patata blu è una pianta molto forte e capace di adattarsi a freddo e siccità (una coltura ideale per l'altitudine delle Ande), ma anche di resistere alle malattie. Le patate blu, ad esempio, sarebbero sopravvissute alla <em>Phytophthora infestans</em>, il fungo responsabile della ruggine delle patate che decimò le piantagioni irlandesi tra il 1845 e il 1849, <strong>gli anni terribili della Grande Carestia</strong>.
<h2>La scoperta della patata</h2>
Chi non è troppo entusiasta all'idea di provare la patata blu, dovrebbe conoscere uno dei più grandi paradossi nella storia dell'alimentazione umana. Non tutti sanno infatti che <strong>la patata, quella tradizionale, non si è mangiata per secoli in Europa</strong>. Per tutto il XVI e buona parte del XVII secolo, la si dava solo <strong>agli schiavi, agli animali e ai prigionieri</strong> perché cresceva sottoterra e nasceva sporca: in Francia c'era addirittura una legge che associava il tubero a pericolose infezioni. Finché non arrivò <strong>Antoine Augustin Parmentier</strong>, agronomo e nutrizionista francese al seguito dell'esercito nella Guerra dei Sette Anni (1756-1763). Catturato dai Prussiani, scoprì in carcere le proprietà della patata e tornato in patria ne diffuse la coltivazione come valido sostituto del frumento, con l'aiuto di un curioso stratagemma. Dopo aver promosso una piantagione a Neuilly-sur-Seine e aver portato dalla sua parte anche il re Luigi XVI, doveva convincere i contadini di Francia, scettici sulla commestibilità dell'alimento. <strong>Allora fece presidiare i campi coltivati a patate da soldati armati, inducendo il popolo a pensare che si trattasse di cibo di valore</strong>: qualcuno cominciò a rubare di notte le patate, che presto si diffusero sulle tavole di tutti gli europei e diventarono la base dell'alimentazione dei ceti umili in tutto il continente. Non sempre essere conservatori in fatto di cibo è la scelta migliore.

di <strong>Vincenzo Genovese</strong>