Che il <strong>2016</strong> sarà l'<strong>anno dei legumi</strong> oramai sono in molti a crederlo. E un altro indizio arriva da <strong>Coldiretti</strong>, che pochi giorni fa ha diffuso un dato significativo: <strong>in Italia è boom del consumo di ceci</strong>. Nel 2015, rispetto all'anno precedente, le vendite di ceci <strong>in scatola</strong> sono infatti <strong>cresciute dell'11%</strong>. Non solo. Anche i legumi <strong>secchi</strong> nel 2015 sono andati forte, e il 2016 – dichiarato dall'<strong>Onu</strong> “Anno internazionale dei legumi” - dovrebbe andare ancora meglio. In un contesto in cui i consumi alimentari sono cresciuti dello 0,3%, infatti, i legumi secchi sono aumentati del 5%, mentre per i legumi in scatola in genere la crescita è stata del 3%.
<h2>Cibo d'inverno</h2>
Segno che, per i ceci, la possibilità di evitare l'ammollo conta eccome nelle scelte dei consumatori, soprattutto per i pasti “rapidi”. Più in generale, il consumo di ceci è tradizionalmente legato all'<strong>inverno</strong>: “Con l'arrivo del maltempo i legumi sono ingredienti basilari per molti cibi tradizionalmente associati alla stagione, e anche assai gustosi, come <strong>zuppe e minestroni</strong>, insieme a cereali come<strong> il riso, l'orzo o il farro</strong>”, spiega Coldiretti. “Ma<strong> fagioli, ceci, piselli, lenticchie e fave</strong> sono fondamentali anche perché, oltre ad apportare energia, contengono <strong>ferro</strong> e sono ricchi di <strong>fibre</strong> che aiutano l'organismo a smaltire i sovraccarichi migliorando le funzionalità intestinali. In più contengono lecitina, fonte di <strong>fosforo</strong> e immunizzante per le infezioni batteriche contro i <strong>malanni</strong> provocati dal freddo”.
<h2>Dai Vespri siciliani all'oro di Pisa</h2>
Nella nostra storia i ceci sono legati a episodi famosi, soprattutto nel <strong>Medioevo</strong>, quando erano particolarmente apprezzati per il loro alto valore nutritivo. Primi fra tutti, i <strong>Vespri siciliani</strong>: nel 1282, a <strong>Palermo</strong>, i rivoltosi per scovare gli occupanti Angioini (francesi) travestiti da popolani facevano pronunciare loro la parola “ciceri” (ceci), che ovviamente i transalpini pronunciavano con la “s”, nonché con la “i” accentata. E i Siciliani giù botte! Mentre, nella nostra gastronomia, i ceci sono particolarmente legati alla<strong> gastronomia ligure e toscana</strong>, con piatti come la <strong><a href="http://www.lacucinaitaliana.it/tutorial/i-consigli/come-si-prepara-la-panissa/">panissa</a></strong>, la farinata e la cecina. Si narra che dopo la battaglia della Meloria (1284), in cui la flotta pisana venne sbaragliata da quella genovese, alcuni prigionieri toscani vennero richiusi nelle stive senza acqua né cibo. Ma, tra le masserizie, i Pisani trovarono alcuni sacchi di ceci secchi, di cui riuscirono a cibarsi bagnandoli con l'acqua marina: fu così che i marinari si salvarono, mentre nacque la cecina, detta anche “l'oro di Pisa”.
<h2>La produzione italiana</h2>
Ma da dove provengono i ceci? India, Pakistan, Turchia e Iran sono tra i principali produttori mondiali, ma in Europa il primato spetta alla Spagna (26.500 tonnellate), seguita dall'Italia (13.300 tonnellate). Negli ultimi 10 anni, però, la produzione italiana è tornata a crescere: per i legumi in genere l'aumento, negli ultimi 10 anni, è stato del 10%. Per i ceci, anche di più: negli ultimi 5 anni è addirittura raddoppiata in Abruzzo, ma è cresciuta anche in Sicilia, una delle regioi in cui questo legume viene maggiormente coltivato. Mentre si assiste alla riscoperta di antiche varietà locali, dal cece di Merella del Piemonte al cece del solco dritto di Valentano nel Lazio, fino al cece nero delle Murge e del Fortore. Certo, l'Italia continua ancora a dipendere fortemente dalle importazioni dall'estero. Favorite dal fatto che, nei legumi in scatola, non è obbligatorio indicare nell'etichetta il Paese di origine, né dei ceci né degli altri legumi.
<h2>Dalla Liguria al Medio Oriente</h2>
Oltre alla cecina, alla panissa e alla farinata, con i ceci si possono cucinare con pomodoro e rosmarino, oppure possono far parte di zuppe come le virtù teramane; o per la pasta e ceci alla romana; nelle zuppe rustiche umbre e toscane; e poi sotto forma di crema. L'incremento del consumo di ceci negli ultimi anni è però dovuto all'affermarsi della cucina libanese, di gran moda anche in Italia. E, in particolare, dell'hummus, la famosa ricetta a base di crema ceci, semi di sesamo, aglio, prezzemolo, olio extravergine d'oliva, succo di limone, paprika e cumino.