Il primo approccio, solitamente, è quello con le <strong>pappe dei bambini</strong>, dove la si trova come ingrediente di<strong> cremine accano al mais</strong>. Eppure, in cucina, i suoi utilizzi sono molteplici, soprattutto nella <strong>gastronomia sudamericana e dell'Africa equatoriale.</strong> Stiamo parlando della <strong>tapioca</strong>. Di cosa si tratta? Della fecola che si ricava dai <strong>tuberi</strong> di una pianta tropicale, la <strong>manioca amara</strong>. Che si contraddistingue per il suo <strong>alto potere calorico</strong> e soprattutto per la sua capacità di rendere <strong>più digeribile il latte</strong>, nei <strong>bambini</strong> ma anche nei <strong>convalescenti</strong> e nelle persone con <strong>problemi all'apparato digerente</strong>.

<strong>Tutto nasce dalla manioca</strong>

La <strong>produzione</strong> della tapioca, in realtà, è abbastanza laboriosa: per prima cosa occorre separare l'amido commestibile dalle altre sostanze velenose contenute nella <strong>radice</strong> come l'acido prussico. I tuberi vengono così grattugiati e raccolti in sacchi, da cui si lascia defluire il liquido nocivo. Le radici grattugiate vengono quindi lavate, spremute, essiccate, triturate e setacciate, fino ad essere ridotte in polvere. La fecola viene infine cotta su lastre metalliche riscaldate a oltre 100°C.

<strong>Proteine cercasi</strong>

Con la tapioca, in Africa e Sud America, si prepara il <strong>pane</strong>. Con la cottura nell’acqua la tapioca acquista la caratteristica consistenza gelatinosa: è quindi utilizzata per preparare anche <strong>zuppe</strong> con bacche selvatiche, carne, pesce e altro ancora. Ma in cucina si può utilizzare anche per preparare <strong>budini</strong>, <strong>creme</strong> con gamberetti e <strong>vellutate</strong> di verdure in genere. Insomma, è un'ottima base che, dalla sua, ha proprietà benefiche non da poco per il nostro organismo. Questi piccolissimi pezzettini di amido, infatti, con l'ebollizione si sciolgono completamente nell'acqua, nei brodi o nel latte, diventando trasparente e acquisendo un sapore dolciastro. Il potere calorico è praticamente uguale a quello del <strong>grano</strong>: circa 350 calorie per ogni etto. A differenza del grano, però, <strong>non contiene né sostanze proteiche, né vitamine, né sali minerali</strong>. È infatti un alimento composto quasi completamente di <strong>carboidrati</strong> (<strong>87%</strong>): ecco perché, nelle zuppe, deve essere abbinata ad altri ingredienti come la carne per fornire un adeguato apporto proteico. Altrimenti è un'ottima sostanza energizzante, perfetta anche per gli <strong>sportivi</strong>. La facilità con la quale si <strong>digerisce</strong> deriva invece dal suo scarso contenuto di <strong>cellulose</strong>, il 2,5%, mentre nel grano si arriva al 10%.

<strong>In Europa</strong>

La manioca viene coltivata esclusivamente nei Paesi tropicali: nonostante gli elevati livelli di esportazione di farina di tapioca in Europa, da noi è piuttosto difficile trovarla in forma pura. Di solito la si trova quindi <strong>abbinata a farine di riso o di frumento, o con fecola di patate</strong>, che però non ne intaccano né l'apporto calorico, né le proprietà benefiche.