Se pensate che il <strong>Natale</strong>,<strong> a tavola</strong>, sia solo<strong> panettone e pandoro</strong>, non andate a <strong>Napoli</strong>. Perché la città partenopea, quanto a dolci natalizi, ha una tradizione tutta sua, talmente vasta e inimitabile da permeare lo spirito stesso dei Napoletani. Ecco, allora, l'<strong>ABC dei dolci natalizi</strong> sotto il Vesuvio.

<strong>D come Divinamore</strong>

Si tratta di piccoli ovetti prodotti con un impasto di<strong> uova, zucchero, acqua e mandorle,</strong> arricchiti con c<strong>anditi, vaniglia e scorze di limone</strong>. E quindi ricoperti di <strong>ostie, marmellata di albicocche e ghiaccia rosata</strong>. Il nome deriva dal <strong>Convento del Divino Amore</strong>, presso Spaccanapoli. Le sue origine sono antichissime: pare che a inventarlo furono, nel <strong>XIII secolo</strong>, le suore del convento, in onore di <strong>Beatrice di Provenza</strong>, madre del re di Napoli <strong>Carlo II d'Angiò</strong>.

<strong>M come mustacciuoli</strong>

Questi biscotti sono <strong>diversi</strong> dagli <strong>altri mostaccioli</strong> che si trovano in giro per l'Italia. A Napoli vengono preparati con un impasto a base di <strong>farina, acqua, zucchero semolato, miele, mandorle, bicarbonato di ammonio, cacao amaro, scorza d'arancia grattugiata, cannella, noce moscata, chiodi di garofano e cannella</strong>, il tutto ricoperto da <strong>cioccolato fondente</strong>. Come si vede, <strong>il mosto non c'entra nulla</strong>: si chiamano così perché richiamano i <strong>mustacchi</strong>, i folti e vistosi <strong>baffi</strong> di moda nell'Ottocento. Tuttavia, pare che la ricetta più antica prevedesse effettivamente l'utilizzo del <strong>mosto</strong> da parte delle famiglie contadine. L'abbondante uso di spezie e ingredienti “ricchi” indica, però, la loro origine aristocratica e di corte: li cita ripetutamente, come ingrediente, anche <strong>Bartolomeo Scappi</strong> nel suo<em> Cuoco secreto di Papa Pio quinto</em> (XVI secolo), distinguendoli dai mostaccioli romani e milanesi.

<strong>P come pasta reale</strong>

La <strong>pasta reale, o paste di mandorle</strong>, sono i tipici dolci diffusi anche in <strong>Sicilia</strong>, preparati con <strong>mandorle, succo di limone, cannella, ostie, uova e bicarbonato</strong>. La leggenda racconta che un giorno <strong>Ferdinando IV</strong> di Napoli, il “re lazzarone” (che amava mescolarsi al popolo per serate assai meno “pie” di questa), un giorno si recò nel <strong>Convento di San Gregorio Armeno</strong>. Qui le monache gli prepararono un ricco buffet di aragoste, pesci e polli arrosto. Ma il sovrano – che era una grande forchetta - declinò perché aveva già mangiato. Ma le suorine insistettero fino a quando il re, assaggiata la prima pietanza, si accorse che tutto quel ben di Dio erano in realtà dei dolci!

<strong>R come roccocò</strong>

Questi dolci a forma di <strong>ciambella</strong>, adatti a chi ha <strong>denti buoni</strong>, vengono preparati con f<strong>arina, acqua, zucchero, bicarbonato di ammonio, mandorle tostate, uovo, bucce d'arancia e pisto</strong>, il tipico mix di<strong> cannella, noce moscata, chiodi di garofano, coriandolo e anice</strong>. La sua origine risale al <strong>1320</strong> per merito delle monache del <strong>Real Convento della Maddalena</strong>: il nome deriva dal francese “rocaille”, elemento decorativo a forma di roccia o conchiglia da cui, nel Settecento, trarrà origine anche il termine “<strong>rococò</strong>”.

<strong>R come raffiuoli</strong>

Golosissimo dolce a base di pan di Spagna, ricoperto di marmellata di albicocche e che poggia su una base di glassa di zucchero. L'impasto viene preparato con <strong>uova, zucchero, succo di limone, ammoniaca per uso alimentare e vaniglia</strong>, da cui si ricavano dei cordoni ripiegati su sé stessi. Che, una volta in forno, assumeranno la forma ovale: a questo punto avviene la copertura con la <strong>glassa</strong>, l'apporto della <strong>marmellata di albicocche</strong> e un'altra mano di glassa. Esiste anche la versione “<strong>a cassata</strong>”, in cui i raffioli vengono farciti con crema di ricotta, cioccolato, zucchero, canditi, cannella maraschino e vaniglia. Il nome deriva dai ravioli del Nord Italia (detti anticamente “raffioli”), dai quali trassero ispirazione: ad inventarli, nel <strong>Settecento</strong>, furono le benedettine del <strong>monastero di San Gregorio Armeno</strong>.

<strong>S come struffoli</strong>

Sono forse i più famosi tra i dolci natalizi napoletani. Queste <strong>palline di pasta fritte</strong> (un tempo nello <strong>strutto</strong>, oggi nell'olio), <strong>cosparse di miele caldo</strong> e poi arricchite da canditi (<strong>cedro, arancia</strong> e zucca, la famosa “<strong>cucuzzata</strong>”) e <strong>confettini</strong> <strong>colorati (“diavolilli”)</strong>. A differenza di tutti gli altri dolci, gli struffoli sono un dolce <strong>povero</strong>, di origini greche o forse mediorientali. E che poi si diffonderà come dolce di Carnevale nell'Italia centrale, sia pure con forme e dimensioni diverse. A Napoli un tempo gli struffoli venivano preparati nei <strong>conventi</strong>, dalle suore dei vari ordini, e recati in dono a Natale alle famiglie nobili che si erano distinte per atti di carità. Il loro consumo natalizio viene associato a <strong>Gesù Bambino</strong>, definito “<strong>roccia che dà miele</strong>”.

<strong>S come susamielli</strong>

Si riconoscono dalla tipica <strong>forma a “S”</strong>: si ottengono da un impasto di<strong> farina, miele e zucchero</strong>, arricchito da<strong> mandorle, cannella, chiodi di garofano, noce moscata, vaniglia e canditi</strong>. Un grande grazie, anche qui, alle nostre suore: erano infatti la specialità delle clarisse del <strong>Convento di Santa Maria della Sapienza</strong>, anche se la loro presenza a Napoli è accertata già nel<strong> XV secolo</strong>. Anticamente venivano preparate tre diverse ricette: i “<strong>susamielli dello zampognaro</strong>”, di farina grezza e ingredienti riciclati, come le bucce di agrumi; i “<strong>susamielli del buon cammino</strong>”, destinati ai chierici, ripieni di amarene; e i “<strong>susamielli nobili</strong>”, giunti fino a noi.

<strong>S come sapienze</strong>

Dolci<strong> molto simili ai susamielli</strong>, anche questi preparati nel<strong> Convento di Santa Maria della Sapienza</strong>: l'unica differenza è la forma ellittica e, a volte, nelle <strong>mandorle</strong> che arricchiscono la superficie.

<strong>Z come zeppole di Natale</strong>

Sono assai <strong>diverse</strong> da quelle, ben più famose, di <strong>San Giuseppe</strong>. Simili agli strufoli del Centro Italia, vengono preparate con un impasto di <strong>farina, patate, lievito, uova, burro, zucchero e scorze di limone</strong>. Vengono poi <strong>fritte</strong> e cosparse di <strong>zucchero, vanillina e cannella</strong>.

<strong>Z come zeppole di Natale alla sorrentina</strong>

Tipiche della costiera sorrentina, sono<strong> ciambelline fritte</strong> preparate con una pasta a base di<strong> farina, acqua, latte e anice</strong>, e condite con<strong> miele, “diavulilli” e scorzette d'arancia</strong>. Tra i mestieri napoletani esisteva anche quello della <strong>zeppollara</strong>, che in strada friggeva queste ciambelle nello strutto e le serviva ricoperte di miele.