I capperi, oltre ad essere buoni, sono anche intelligenti.Sono tra gli alimenti più ricchi in assoluto di quercetina, una sostanza con spiccate proprietà antiossidanti, che gli inserisce a pieno titolo nella categoria dei cibi anti-tumorali. A certificarlo è il professor Pier Giuseppe Pelicci, direttore della ricerca alll'Istituto Europeo di Oncologia di Milano, che insieme alla giornalista Eliana Liotta ha scritto il libro “La dieta Smartfood”. Secondo gli autori esistono degli alimenti capaci di saziarci e allo stesso tempo di contrastare l’accumulo di grasso prevenendo le malattie e allungando la vita. La ricerca che ha portato al libro, inserisce i capperi tra i 20 Longevity Smartfood, ossia tra i cibi intelligenti che grazie alle loro proprietà sono in grado di allungarci la vita.
<h2>Sono i boccioli dei fiori, non i frutti</h2>
Non tutti sanno che i capperi non sono i frutti del piccolo arbusto, conosciuto in botanica come Capperis spinosa, bensì i boccioli. Anche se non conosciuti come tali, non sono gli unici ad essere commestibili. Il nasturzio, la calendula e il dente di leone sono altri tre esempi di boccioli comuni in cucina. Questo prodotto ortofrutticolo è originario dell'Asia minore e della Grecia ed è diffuso in tutta la zona mediterranea. È amante dei terreni calcarei, scoscesi ed asciutti e spesso viene coltivato tra le pietre e nelle fessure dei muri, dove è più facile che i semi attecchiscano. Vengono raccolti in estate, tra giugno e settembre, e si possono conservare sott'aceto o sott'olio, anche se il metodo più diffuso è la conservazione sotto sale. Questi boccioli sono ottimi per condire la pasta, come ad esempio gli spaghetti alla puttanesca, e per aromatizzare piatti di vario tipo. Molti addirittura li utilizzano sulla pizza e sono tra i protagonisti della tradizione culinaria siciliana, come dimostra la caponata di melanzane siciliana.
<h2>I benefici</h2>
I capperi sono dei smartfood perché contengono una grande quantità di quercetina, un antiossidante naturale, che svolge una funzione anti infiammatoria. È stato dimostrato ultimamente che questa sostanza oltre a produrre questi benefici possiede anche delle proprietà antitumorali. D'altronde già nell'antichità, nel 70 d.C., ne parlava il medico e farmacista greco Dioscoride che descriveva i capperi come un alimento diuretico ed efficace contro il mal di denti. Ricchi anche di rutina, un glicoside flavonoico presente in piante appartenenti a diverse famiglie, contribuiscono a ridurre il tasso di colesterolo nel sangue. Per questa ragione i capperi sono particolarmente consigliati per le persone obese perché contribuiscono a favorire il corretto funzionamento del sistema cardiovascolare.
<h2>I Capperi di Pantelleria</h2>
Quando si parla di capperi non si può non pensare a Pantelleria. Ai boccioli dell'isola siciliana nel 1996 è stato riconosciuto il marchio indicazione geografica protetta (IGP) e vengono considerati un prodotto di eccellenza. Sono diventate ormai molto famose la frittura di capperi e patate e le insalate preparate dagli isolani, che possono usufruire di una produzione particolamrmente florida della pianta. A Pantelleria, infatti, il connubio tra il suolo di origine vulcanica e il clima caldo e ventoso ha permesso alle piante di cappero di diffondersi praticamente ovunque.Per non bastare, i panteschi, gli abitanti dell'isola, ne incentivano la coltivazione, in un modo curioso. Armati di cerbottana i contadini sparano i semi di cappero tra le fessure dei muri o tra le tegole dei tetti e aspettano che l'estate arrivi per raccogliere i boccioli.