<strong>I cavolini di Bruxelles</strong> sono i germogli del cavolo di Bruxelles, una varietà botanica molto diversa dai cavoli che siamo abituati a conoscere. In realtà i cavolini sono delle piccole gemme che crescono lungo il fusto del cavolo di Bruxelles e che maturano sino a diventare grandi come una noce, mantenendo le foglie ben attaccate e compatte e dal colore verde scuro.

I cavolini vengono raccolti in momenti differenti perché non maturano tutti nello stesso tempo. Sono verdure invernali, e sono presenti sul mercato tra novembre e marzo. Le varietà più diffuse sono: il Nano precoce, il Tardivo e il Mezzo Nano, quasi tutti importati dai paesi del Nord Europa, nonostante la tradizione narri che siano originari dell'Italia (sarebbero stati introdotti in Belgio dalle truppe d'occupazione romane).

<strong>Come si preparano</strong>

I cavolini di Bruxelles si consumano solo cotti e vanno bolliti in acqua salata. Se prevedete di proseguire la cottura in altro modo (nel forno, per esempio), teneteli in acqua per 15 minuti. Per una cottura completa lasciateli invece 25 minuti. Prima di cuocerli tagliate il torsolo più duro, alla base, e togliete le foglie più esterne.

I cavolini sono molto spesso utilizzati come un <strong>contorno</strong> da abbinare a carni bianche (pollo, tacchino, vitello) lessate o arrosto. Da soli possono essere serviti con una crema di formaggio, con uva o uvetta sultanina, o conditi con una salsa di panna e noce moscata, o ancora accompagnati da un trito di mandorle o noci.

Per togliere il sapore un po' amarognolo, dopo averli lessati potete caramellarli con un cucchiaio di zucchero di canna o con un cucchiaio di sciroppo d'acero e un goccio di acqua: risulteranno croccanti e con un fondo dolciastro. Un altro metodo per eliminare un po' le note amare è quello di cucinarli con bacon e acciughe.

Noi li abbiamo preparati così:

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Tutorial:

1) Prima di cuocerli eliminate due o tre foglie più esterne e lasciateli per qualche minuto immersi in acqua fresca, acidulata con un goccio di aceto.

2) I cavolini si sposano benissimo con ingredienti pungenti come aglio, tartufo e senape.

3) Per un sapore più anglosassone, potete abbinare i cavolini di Bruxelles con mirtilli secchi o gelatina di ribes rosso.

4) I cavolini formano un abbinamento perfetto con carni di tacchino ripieno, patate arrosto e castagne grazie al loro gusto amarognolo, dovuto alla presenza di glucosinolati: il loro sapore bilancia la struttura di questi piatti.

5) Una volta immersi in acqua bollente, abbassate la fiamma e fate sobbollire, per evitare che i cavolini di Bruxelles si rompano.