Per i Maya era il “<strong>Theobroma</strong>”, il <strong>cibo degli dei</strong>, ed era talmente apprezzato da essere utilizzato come moneta di scambio. A millenni di distanza il cioccolato sembra aver trovato la sua<strong> terra d'elezione</strong>, per lo meno per quanto riguarda l'Italia. La <strong>Lombardia</strong>, con 4.478 imprese attive, rappresenta ben il <strong>14% del settore nazionale</strong> della produzione e della vendita di cioccolato e prodotti dolciari, e lo scorso anno ha registrato una <strong>crescita del 3%</strong>. Il <a href="http://www.lacucinaitaliana.it/ricetta/dolci-e-dessert/ciambellone-al-cioccolato-con-salsa-speziata/">cioccolato</a> in questa regione ha una tradizione antichissima che risale al 1600, quando nelle corti europee, Milano compresa, arrivarono i primi magici semi americani che mescolati a <strong>fiori di vaniglia</strong>, <a href="http://www.lacucinaitaliana.it/ricetta/dolci-e-dessert/torta-al-cioccolato-con-peperoncino-fresco/">peperoncino</a> e <strong>cannella</strong> diedero vita a prelibatezze mai assaggiate prima.
<h2>Cioccolato, che passione</h2>
Da un’<strong>elaborazione</strong> della <strong>Camera di Commercio di Milano e Monza e Brianza</strong> sui dati del Registro Imprese 2015 e 2014, emerge che il cioccolato in Lombardia, negli ultimi anni, è una passione in crescita e che ci sono sempre più imprese che si cimentano nella produzione del peccato di gola per eccellenza. <strong>Milano</strong>, con <strong>1.613 imprese</strong> attive, rappresenta più di un terzo dell’industria dolciaria regionale, a ruota la seguono Brescia con 599 imprese e Bergamo con 443. La provincia che ha registrato la maggiore crescita nel settore è quella di Lecco, che tra il 2014 e il 2015, ha segnato un +8,5%. Nello specifico, le pasticcerie e gelaterie sono le categorie più rappresentate, con 2.501 imprese: Milano ne ha 722, seguono Brescia 383, Bergamo 264 e Varese 263. La produzione, però, non è destinata solo al mercato interno. I “dolci” italiani, infatti, sono sempre più apprezzati anche all’estero. Il <strong>cacao e cioccolato nostrani</strong>, ad esempio, hanno segnato un <strong>aumento nelle esportazioni del 9,6%</strong> dal 2014 al 2015.
<h2>Il cioccolato più buono di Milano</h2>
Non tutti sanno che il capoluogo lombardo è una delle <strong>capitali del cioccolato</strong>. A <strong>Milano</strong> c’è uno dei più antichi caffè d’Italia, la <strong>pasticceria <a href="http://pasticceriacova.it/" target="_blank">Cova</a></strong>, che da quasi due secoli ha una produzione propria di praline e tante altre specialità preparate con il cacao. Dal 1817, in questa pasticceria si reinventa e si riutilizza questa “docile” materia prima con tecniche uniche. La città lombarda, dal 2008, accoglie anche una vera e propria <strong>boutique del cioccolato</strong>, la <a href="http://www.gay-odin.it/index.php/" target="_blank">Gay Odin</a>. Firma storica della produzione artigianale, fondata nel 1894 da <strong>Isidoro Odin a Napoli,</strong> Gay Odin nasce come fabbrica del cioccolato proprio alle pendici del Vesuvio, dove venne apprezzata anche da<strong> Oscar Wilde</strong>. A fine Ottocento, il giovane cioccolatiere originario di Alba, in Piemonte, decise di trovar fortuna nella città partenopea e l'incontro con il popolo napoletano, così amante dei peccati di gola, fu la fonte principale d'ispirazione per le sue creazioni più ricercate. Oggi, questi veri e propri capolavori gastronomici sono apprezzabili anche nelle vie del centro di Milano. In città ha trovato casa anche il “<strong>re del cioccolato</strong>”, <strong>Ernst Knam</strong>. Famoso per l'omonimo programma in onda su Discovery Italia, il mâitre chocolatier è diventato un noto e amato personaggio televisivo mostrando il mondo segreto del retro bottega della sua <a href="http://www.eknam.com/index.php" target="_blank">pasticceria </a>milanese.