Colline con ulivi e filari di viti, distese di grano, orti, boschi. E <strong>campi di zafferano</strong>, l'oro rosso, coltivato dal 1400. Con un paesaggio rimasto quello dipinto da<strong> Piero della Francesca e Raffaello</strong>, le Marche sono la regione più verde d'Italia dopo il Trentino. Un patrimonio naturale a cui si aggiunge quello storico e artistico. A cominciare da <strong>Urbino</strong> e dal suo Palazzo Ducale, magnifico esempio di architettura rinascimentale voluto da Federico da Montefeltro, che nel '400 portò la città all’apice dello splendore. Ai tempi del Ducato di Montefeltro risale anche la nascita del prodotto più tipico di Urbino, la <em>casciotta</em>, di latte vaccino e ovino.

Ancor più antico è <em>il prosciutto di Carpegna DOP</em>, morbido e dolce lavorato esclusivamente nel territorio del vicino omonimo comune. Con radici solo nell’Ottocento è invece un'altra interessante produzione marchigiana, <em>la birra artigianale</em>, favorita dal fatto che la regione è la quinta in Italia per produzione di orzo e ha ottime acque sorgive. Sono oltre quaranta i microbirrifici e accanto alle classiche bionde e rosse sono nate altre birre legate al territorio, come quella alle visciole, le diffuse amarene con cui si produce anche un vino tipico.

Impossibile non visitare <strong>Recanati</strong>, il natìo borgo selvaggio di Giacomo Leopardi, i cui avi nel Cinquecento hanno piantato le prime viti del paese. Oggi le cantine del palazzo di famiglia sono state restaurate e trasformate in punto vendita dell’azienda vinicola, che produce anche l’apprezzato <em>bianco marchigiano Verdicchio dei Castelli di Jesi Doc</em>.

Poi, <strong>Loreto</strong>, in provincia di Ancona, meta di turismo religioso per la basilica che contiene la Santa Casa, e <strong>Macerata</strong>, tappa di pellegrinaggio estivo dei melomani che seguono il festival operistico che si tiene nel suo Sferisterio. Le due cittadine distano una trentina di chilometri: pochi, ma abbastanza perché ciascuna rivendichi un proprio modo di fare la crescia, sorta di focaccia diffusa in tutta la regione, ma molto differente da zona a zona. Sia a Loreto che a Macerata è fatta con pasta di pane. Quella anconetana è cotta alla griglia o sotto la brace, poi viene farcita con erbe di campo o con salumi del territorio:  <em>ciauscolo</em>, impasto spalmabile fatto con ritagli di carni suine avanzate dalla lavorazione di salumi più pregiati (ciauscolo, poca cosa), o <em>salame di Fabriano</em>, con la pelle scura e il grasso a lardelli. La <em>crescia di Macerata</em> è invece piatta e condita in superficie con olio, sale e rosmarino.

<strong>Fermo</strong>, cittadina rinascimentale su fondazioni romane, si affaccia sul mare dal colle su cui è adagiata. Il posto adatto per sedersi a tavola e cominciare con<em> vincisgrassi,</em> sostanziosa pasta al forno con ragù di carni miste, o con <em>maccheroncini di Campofilone</em>, paesino di produzione di formidabile pasta all’uovo. E finire con un assaggio di vino cotto, liquoroso e aromatico, ottenuto facendo bollire a lungo il mosto di uve autoctone.

<em><strong>Il servizio completo sul numero 5 (maggio) de La Cucina Italiana</strong></em>