Poche tradizioni suscitano, nella nostra gastronomia, gli stessi interrogativi e le stesse campagne di boicottaggio come il consumo dell'<strong><a href="http://www.lacucinaitaliana.it/tutorial/le-tecniche/come-cucinare-l-agnello/">agnello</a> a Pasqua</strong>. Chi, almeno per un attimo, non ha mai provato un sussulto di <strong>tenerezza</strong> rispetto a questo tenero batuffolo, cucciolo di pecora di età di un mese circa? Eppure l'agnello si consuma da sempre, al pari del “brutto” maiale, e la gastronomia italiana ci regala piatti del calibro dell'<strong>abbacchio a scottadito</strong> <strong>della cucina romana</strong>, dell'<strong>agnello al forno</strong> <strong>pugliese</strong>, oppure di quello <strong>con piselli e uova della tradizione napoletana</strong>. Senza contare le <strong>costolette d'agnello impanate al forno oppure fritte, l'agnello con i carciofi, l'agnello al forno alla sarda</strong> (con patate, carciofi e mirto) oppure, dalla <strong>Toscana</strong>, lo <strong>spezzatino d'agnello alla cacciatora</strong> e quello <strong>in umido</strong>.
<h2>Nell'Antico Testamento</h2>
Ma perché, a Pasqua, si mangia proprio l'agnello e quali sono i significati che si nascondono dietro questo rituale? L'agnello, per la <strong>religione cristiana</strong> e ancor prima per quella <strong>ebraica</strong>, è il <strong>simbolo di sacrificio per eccellenza</strong>, e come tale più volte compare nell'Antico Testamento. Come nel libro dell'<strong>Esodo</strong> (Esodo, 12, 1-9), quando a proposito della Pasqua ebraica Dio disse a Mosè e Aronne: “Ciascuno si procuri un agnello per famiglia, un agnello per casa”. E poi ancora: “In quella notte ne mangeranno la carne arrostita al fuoco; la mangeranno con azzimi e con erbe amare. Non lo mangerete crudo, né bollito nell'acqua, ma solo arrostito al fuoco con la testa, le gambe e le viscere”.
<h2>Simbolo di innocenza</h2>
Nell'area mediterranea l'agnello è considerato da sempre come il<strong> simbolo del candore e della fragilità della vita</strong>, soprattutto per le popolazioni seminomadi come quella ebraica. Con l’offerta di un agnello <strong>il credente donava a Dio ciò che aveva di più bello, puro e prezioso, come se offrisse sé stesso, </strong>in maniera non dissimile dall'ariete che Dio farà trovare ad Abramo dopo la terribile prova del <strong>sacrificio di Isacco</strong> (Genesi, 22, 1-18).
<h2>Giovanni Battista</h2>
Nel Nuovo Testamento,<strong> Giovanni Battista</strong> accoglie così Gesù: “<strong>Ecco l’Agnello di Dio, colui che toglie il peccato del mondo!</strong>”, prefigurandone il<strong> ruolo sacrificale</strong> per la redenzione dell'umanità. Proprio “come agnello condotto al macello”, come profetizzava <strong>Isaia</strong> (Isaia, 53,7).
<h2>La svolta</h2>
Tuttavia, nei Vangeli e nel messaggio di Gesù Cristo non c'è traccia dell'ossessione per i sacrifici rituali, così frequenti invece nell'Antico Testamento. <strong>L'Agnello era Gesù stesso</strong>. Quindi molti credenti sostengono tuttora che mangiare l'agnello a Pasqua non sia affatto una tradizione cristiana. Già durante il <strong>dibattito di Laodicea (165)</strong> sulla Pasqua, si disse che il vero sacrificio era stato compiuto con Cristo, e che quello pasquale dell'agnello propugnato dagli Ebrei convertiti non aveva ormai più senso. Una cesura sottolineata nel 2007 anche dal <strong>Papa Benedetto XVI</strong>: “Il gesto nostalgico, in qualche modo privo di efficacia, che era l’immolazione dell’innocente ed immacolato agnello, ha trovato risposta in Colui che per noi è diventato insieme Agnello e Tempio”.
<h2>Il passaggio</h2>
Per i cristiani<strong> scompare dunque il rito sacrificale, ma non la tradizione</strong>, il consumo e un diverso significato simbolico e teologico dell'agnello. Anche se questo viene incorporato nei rituali pasquali in una forma più blanda e “pagana” rispetto all'ebraismo, un passaggio probabilmente avvenuto sotto l'imperatore romano <strong>Costantino</strong>. La tradizione si è mantenuta viva giungendo fino a noi, in particolare nelle zone maggiormente dedite alla pastorizia come il Centro-Sud. E si è perfino evoluta in singolari <strong>agnelli dolci, </strong>come nelle<strong> Marche </strong>e a<strong> Favara (Agrigento).</strong> Ma, più in generale, cibarsi del prezioso agnello durante la Pasqua (al pari del maiale a Natale, che però non ha certo un significato teologico così marcato) era una delle poche occasioni per rimpinguarsi di <strong>carne</strong> di prima qualità. Un <strong>lusso</strong> per pochi, durante il resto dell'anno.

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