La gastronomia italiana, da oggi, ha un protagonista in più: l'avocado. Non che questo ingrediente fosse sconosciuto alle nostre tavole, anzi. Ma, complice un clima sempre più tropicale, nonché la perizia dei nostri produttori, ora è avvenuto l'impensabile. <strong>L'Italia, e in particolare la Sicilia, è diventato un Paese produttore di avocado</strong>. Il merito è di un gruppo di giovani imprenditori agricoli come<strong> Andrea Passanisi</strong> che, nei pressi di <strong>Giarre (Catania)</strong> ha creato una vera e propria piantagione: “L'idea mi venne all'inizio degli anni 2000, dopo alcuni viaggi in <strong>Brasile </strong>– racconta – Fino a quel momento non conoscevo molto bene le virtù dell'avocado in cucina, poi ho assaggiato una <strong>tartare di salmone con avocado</strong> e ho incominciato a interessarmi di questo frutto”. Prima di Passanisi, però, l'idea era già venuta a qualcun altro: “I primi studi sulla coltivazione dell'avocado in Sicilia – aggiunge – risalgono in realtà già agli <strong>anni '50 e '60</strong>, nell'<strong>Università di Catania</strong>. Solo che allora non c'era mercato, non veniva considerato un ingrediente appetibile per la nostra gastronomia. Poi, con il tempo, le cose sono cambiate”. Già. A cominciare dai cambiamenti climatici, che stanno facendo somigliare il Sud Italia sempre di più a un'area <strong><a href="http://www.lacucinaitaliana.it/news/trend/coltivazione-banane-sicilia/">subtropicale, come dichiarato recentemente da Coldiretti</a></strong>. “La mia famiglia, poi, aveva dei terreni che sembravano ideali per la coltivazione dell'avocado. E così è partita la sperimentazione”.
<h2>Terreno vulcanico</h2>
Oggi Passanisi dirige non solo la sua azienda, che può contare su una superficie coltivata ad avocado di <strong>10 ettari</strong>, “che però per la prossima stagione <strong>diventeranno 15</strong>”. Ma ha anche lanciato il brand Sicilia avocado, che riunisce altri produttori dell'area a cavallo <strong>tra l'Etna e il mare</strong>. “In tutto arriviamo a una produzione annua di<strong> 200mila kg</strong>”. Le condizioni ambientali richieste dall'avocado? “Fondamentalmente tre: primo, un <strong>terreno sciolto</strong>, vale a dire estremamente permeabile e ricco di microelementi, di<strong> origine vulcanica</strong>; secondo, un clima caldo ma con un <strong>equilibrato apporto di umidità</strong>. Terzo, <strong>acqua abbondante</strong>”. Tre condizioni realizzabili sulla <strong>“Riviera dei limoni” tra Catania e Taormina</strong>, dove opera Passanisi. Che, chissà, presto qualcuno potrebbe chiamare “Riviera dell'avocado”. “La nostra azienda, in particolare, utilizza acqua che scorre a 130 metri di profondità dal suolo. <strong>Acqua purissima</strong> di fondamentale importanza per un prodotto costituito per circa il 70% da acqua”. Tre condizioni che però, “al di là di questa fascia, sono difficilmente riscontrabili nel resto della Sicilia per chi intende cimentarsi un prodotto di qualità”.
<h2>La stagione? Da settembre a giugno</h2>
Ma qual è la stagione dell'avocado? L'inizio è fissato per il mese di <strong>settembre</strong>. “Anche perché il raccolto del 2015-2016 si è esaurito all'inizio di <strong>maggio</strong>”. Si partirà con “la raccolta della varietà <strong>zutano</strong>, si prosegue poi con le cultivar <strong>bacon, fuerte, pinkerton</strong> e infine, tra gennaio e maggio, le<strong> hass e reed</strong>. Queste ultime sono varietà tardive tra le migliori in assoluto, le nostre vere punte di diamante. Con la reed, la cui produzione prenderà il via il prossimo anno, la stagione si chiuderà a <strong>giugno</strong>”.
<h2>Questione di logistica</h2>
Il vero vantaggio dell'avocado italiano, oltre all'orgoglio di disporre di un prodotto nazionale, è costituito dalla qualità: “Niente più <strong>viaggi in nave di 40-50 giorni</strong>, in celle frigorifere. Ma un prodotto che,<strong> in meno di 48 ore dalla raccolta</strong>, può raggiungere i mercati di tutta Italia, e anche nel resto d'Europa”. Si ha insomma “un prodotto di assoluta<strong> qualità, biologico, sicuro e tracciabile</strong>”. Durante le ultime stagioni l'avocado siciliano ha raggiunto “i mercati del Centro-Nord Italia e dell'Europa, ora stiamo cercando di farlo entrare nella <strong>grande distribuzione</strong>”.
<h2>Ricette mediterranee</h2>
<strong>Ricette</strong> per questo avocado siciliano? No, niente granite e sorbetti. “L'avocado va piuttosto trattato come una <strong>'verdura'</strong>. Da provare, ad esempio, in una <strong>pasta fredda assieme a pomodorini e pepe nero</strong>”. Altri esempi? <strong>Fette di pane di segale con avocado, tonno e capperi; avocado e gamberi; tonno fresco con arance e avocado di Sicilia; o rigatoni con avocado e gorgonzola</strong>. Solo per limitarci ai piatti dal gusto più mediterraneo. Benvenuto, avocado!

di<strong> Massimo Lanari</strong>