Di tutte le tradizioni natalizie che, in teoria, potrebbero aver contribuito a modificare il corso della storia americana, lo zabaione, per quanto strano possa sembrare, merita, un posto del tutto particolare.
<h2>Il Presidente che andava pazzo per lo zabaione</h2>
Da bevanda ad esclusivo appannaggio delle sole classi abbienti inglesi, l’intruglio cremoso si era largamente diffuso nelle tredici colonie del Nord America, grazie alle vaste distese di pascolo per le mucche da latte, a panna e uova piú facilmente accessibili a persone di ogni estrazione sociale e al «Triangolo del commercio» che garantiva grosse quantità di zucchero e rum a buon mercato (e, naturalmente, di schiavi). Tutti ingredienti fondamentali per la preparazione di uno zabaione fatto come si deve, anche se, se foste il presidente George Washington, il vostro zabaione sarebbe allungato con whisky di segale, rum giamaicano e sherry.

È perciò del tutto naturale che, dopo la nascita dell’Accademia Militare di West Point nel 1802, lo zabaione abbia giocato un ruolo di non poco conto nella <a href="http://www.army.mil/article/49823/The_Eggnog_Riot/" target="_blank">commemorazione</a> del Natale. Sebbene tali feste fossero tecnicamente proibite, i primi sovrintendenti dell’Accademia spesso chiudevano un occhio, permettendo ai cadetti di eccedere con quantità generose di zabaione.

Ma con l’arrivo del colonnello Sylvanus Thayer, da tutti considerato il «Padre di West Point», le cose cambiarono. Ne andava del buon nome dell’Accademia. L’inflessibile sovrintendente non poteva di certo assecondare le strane inclinazioni del giovane Washington. E difatti, nel 1826, dopo che il Comandante della scuola venne impunemente scaraventato per aria da uno studente ubriaco duranti i festeggiamenti dell’Independence Day, Thayer proibì il consumo di alcol nella <a href="http://laphamsquarterly.org/roundtable/eggnog-riot" target="_blank">città universitaria</a> Ma questo fu solo il primo di ben altri cambiamenti che il colonnello aveva in mente di apportare a tutto il campus, dal divieto imposto agli studenti di cucinare nei dormitori alle riforme che hanno reso West Point uno dei massimi sistemi meritocratici nel campo dell’istruzione superiore americana.
Purtroppo per Thayer, le occasioni per gli studenti di darsi alla pazza gioia di certo non mancavano. Appena fuori nel cortile della scuola c’erano ben due osterie, dove all’occorrenza si potevano anche barattare scarpe e coperte con un po’ di liquore. Di questi posti erano assidui frequentatori molti cadetti, tra cui lo scrittore <a href="http://mentalfloss.com/article/28854/how-edgar-allan-poe-got-himself-kicked-out-army">Edgar Allan Poe</a>, poi espulso (come il William Wilson di un suo celebre racconto), e Jefferson Davis, classe 1828 e futuro Presidente della Confederazione.In gioventù, Davis aveva goduto di ottima fama di personaggio mondano, festaiolo e gaudente. A West Point fu tra i primi studenti a godere del privilegio di trovarsi <a href="http://www.jstor.org/stable/1902656?loginSuccess=true&amp;seq=4#page_scan_tab_contents">davanti alla corte marziale</a>con l’accusa di comportamento disdicevole (era notoriamente un bevitore incallito). Una volta precipitò in un burrone alto circa 20 metri. Ma se la cavò.
<h2>Gli ammutinati di West Point</h2>
Quando arrivò il Natale del 1826, Davis e compagni erano decisi a mantenere viva la vecchia tradizione a base di alcol. Come ha ampiamente dimostrato James Agnew in suo lavoro del 1979, <i><a href="http://www.amazon.com/Eggnog-riot-Christmas-mutiny-Point/dp/0891410368" target="_blank">The Eggnog Riot: The Christmas Mutiny at West Point</a> </i><i></i>un gruppo di studenti diede inizio ai festeggiamenti intorno alle 22 della vigilia di Natale. C’erano un paio di partite di alcolici di contrabbando che circolavano liberamente nel campus. Presto l’Allegria fu con loro, per cosí dire. Intorno alle 4 del giorno di Natale, il capitano Ethan Allen Hitchcock fu svegliato di soprassalto dai rumori dei ragazzi scalmanati, completamente ubriachi, che stavano festeggiando a pochi piani sopra il suo e si decise di andare a dare una controllata.

Le due ore successive sarebbero state tra le più concitate della storia di West Point. Furibondi con «Hitch» per aver interrotto il party, i cadetti, muniti di spade e pistole vagavano per i piani in cerca del capitano, misero a soqquadro l’Accademia, smantellarono mobili, spaccarono finestre. Il bilanciò definitivo fu sconcertante: almeno settanta dei 260 studenti del campus erano stati coinvolti nella vicenda, 23 dei quali sarebbero stati arrestati e 19 infine espulsi.

Jefferson Davis, tra gli organizzatori del <strong>party</strong>, però riuscì a scamparla. Prima dell’inizio della sommossa, Davis aveva urlato ai compagni, «Nascondete il Grog – sta arrivando il vecchio Hitch!»,<i></i>quando il capitano arrivò. Davis fu accompagnato nel suo alloggio e fu aiutato a sgattaiolare fuori dalla finestra, evitando il caos che ne seguì. Allo stesso modo riuscì a scamparla anche il futuro generale Robert E. Lee, a quel tempo anche lui un cadetto di West Point.

Davis e Lee, evitata l’espulsione, continuarono a servire nell'esercito degli Stati Uniti prima della Guerra Civile, condividendo un destino che avrebbe condotto entrambi a guidare la Confederazione. La loro espulsione da West Point, per <strong>eccesso di zabaione</strong>, in quel fatidico Natale del 1826, avrebbe potuto cambiare (quasi) il corso della storia.

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Fonte: <a href="http://time.com/4156974/eggnog-riot-history/" target="_blank">Time</a>