Se capitate a Palermo sappiate che c'è uno street food che per bontà è paragonabile alla bellezza del Duomo di Monreale, al Teatro Massimo o alla spiaggia di Mondello. Si tratta dei cazzili palermitani, anche conosciuti come crocchè. Tipico prodotto della rosticceria siciliana, hanno una storia antica e da sempre sono i protagonisti dei mercati cittadini, all'interno delle friggitorie o venduti nei rioni dagli ambulanti. Queste crocchette di patate, che prendono il nome dala loro tradizionale forma allungata, nascono dalla combinazione di pochi ingredienti in grado, però, di deliziare anche il più goloso dei palati.
<h2>Gemme dorate</h2>
I cazzili vengono preparati con la purea di patate, sale, pepe, prezzemolo, poche foglioline di mentuccia fresca e un po' d’aglio tritato. Il composto, dopo esser stato amalgamato, viene modellato nella tradizionale forma allungata, che non supera mai i 5/6 centimetri, e viene fritto, come da tradizione, all’interno di in apposito padellone, ricolmo d’olio bollente. Il segreto delle crocché è nelle patate: per una buona riuscita, infatti, bisogna sceglierle molto sode per compensare l'assenza dell'uovo nell'impasto in modo da ottenere una purea di patate in grado di mantenere la forma allungata, tipica dei cazzilli. Dopo pochi minuti di friggitura, queste specialità vanno condite con un'abbondante spolverata di sale e, a gusto, una spruzzata di limone.
<h2>In coppia con le panelle</h2>
A Palermo non esistono cazzilli senza panelle. Variante fritta della farinata di ceci. Questa sorta di schiacciate di piccole dimensioni sono la prova culinaria degli influssi culturali di cui ha beneficiato la Sicilia nel corso dei secoli. I primi a cucinare le panelle, infatti, furono gli arabi che dominarono l'isola tra il IX e l'XI secolo. I colonizzatori provenienti da oriente erano soliti mescolare la farina di ceci all’acqua ricavando una sorta d’impasto che, cotto in un tegame, veniva poi schiacciato e fritto in piccoli pezzi. Insieme ai cazzilli sono considerati i simboli della gastronomia palermitana anche se la loro comparsa in cucina è avvenuta in epoche diverse. Le crocchè, infatti si sono diffuse sull'isola qualche centinaio di anni dopo, perché l'ingrediente principale, le patate, ha fatto la sua comparsa in Europa solo dopo la scoperta delle Americhe. Oggi i cazzilli possono essere consumati da soli nel “coppino”, un cono di carta, oppure, come spesso accade all'interno delle classiche mafalde. Questo tipico pane a forma di “serpentone” viene riempito, per l'appunto, con crocchè e pannelle in un vero e proprio tripudio di sapori.
<h2>Il panellaro</h2>
I cazzilli e le panelle sono state rese famose dai panellari che per molti anni hanno venduto queste specialità in giro per la città su dei carretti equipaggiati di tutto punto. I primi esemplari erano dotati di un baracchino di legno chiuso da tre lati che custodiva un fornello in pietra lavica sul quale era posta una grande padella utilizzata per la frittura. Sul carretto non mancavano mai i piatti di allumino, un contenitore di latta per il sale e, appesi ad un gangio, i tovaglioli di carta. Negli anni queste friggitorie ambulante si è trasferiti nelle più comode Ape car, attrezzate per cuocere al momento le panelle e le crocchè.