Altro che <strong><a href="http://www.lacucinaitaliana.it/news/in-primo-piano/ricette-per-i-giorni-della-merla/">giorni della merla</a></strong>. Poco dopo l'Epifania i <strong>mandorli</strong>, ad <strong>Agrigento</strong>, hann<strong>o già iniziato a fiorire</strong>. È il segnale: si viaggia a spron battuto verso la <strong>primavera</strong>! L'occasione per una degli appuntamenti folkloristici più importanti d'Italia, la <strong>Sagra del mandorli in fiore di Agrigento</strong>. La festa partirà il <strong>12 febbraio</strong> e si terrà tutti i fine settimana, fino a domenica 6 marzo, quando partirà il <strong>Festival internazionale del folklore</strong> che durerà fino a domenica <strong>13 marzo</strong>.
<h2>Filo diretto col Giappone</h2>
Il folklore siciliano e di tutto il mondo saranno i protagonisti assoluti della manifestazione. Con<strong> sfilate, concerti e rappresentazioni teatrali</strong>. E un collegamento speciale con l'Estremo Oriente: nella <strong>cultura giapponese</strong>, infatti, il mandorlo è da sempre simbolo di speranza, dell'affacciarsi di una nuova vita. I suoi fiori sono particolarmente amati e apprezzati, anche se non quanto quelli del <strong>ciliegio</strong> la cui fioritura è una vera e propria festa: è l'<strong>Hanami</strong>, la contemplazione dei fiori, che avviene tra aprile e maggio. E speriamo che quest'anno non si ripresentino problemi come durante l'edizione del 2014, quando il rinvio di una manifestazione folkloristica beffò una comitiva di bambini giapponesi, che non furono adeguatamente avvertiti – così pare – del cambiamento.
<h2>Degustazioni e street food</h2>
Per quanto riguarda gli appuntamenti enogastronomici, tutti i fine settimana ci saranno <strong>degustazioni</strong> di prodotti tipici, incluso l'ormai onnipresente<strong> street food</strong>. L'appuntamento clou si terrà però venerdì<strong> 4 marzo</strong> con il “<strong>Mandorlafest</strong>”, l'evento celebrativo della mandorla con convegni, momenti espositivi dei semilavorati e prodotti finiti a base di mandorla, degustazioni e laboratori del gusto dove verrà mostrata la lavorazione di questo straordinario ingrediente.
<h2>La produzione italiana</h2>
Il ruolo della <a href="http://www.lacucinaitaliana.it/news/salute-e-nutrizione/colesterolo-e-non-solo-i-benefici-delle-mandorle/"><strong>mandorla</strong> </a>nella cucina siciliana è di primaria importanza: oggi, nell'isola, vengono prodotte ogni anno <strong>50-60mila tonnellate</strong> di mandorle, anche se il suo ruolo negli ultimi anni è sempre più insidiato dalla <strong>Puglia</strong>. Nel mondo il primato spetta agli<strong> Stati Uniti</strong>, con oltre 1 milione di mandorle prodotte all'anno (dati Fao); segue la <strong>Spagna</strong> con 220mila, l'<strong>Australia</strong> con 140mila, l<strong>'Iran</strong> con 127mila e l'<strong>Italia</strong> con 106mila tonnellate all'anno. In Italia, tra il 1970 e il 2012, si è verificato un<strong> forte ridimensionamento</strong> della produzione e delle superfici investite a mandorlo, passate da 230mila a 90mila tonnellate e da 296mila a 68.500 ettari. Le <strong>varietà californiane</strong> sono caratterizzate da <strong>guscio tenero</strong> e alta resa, mentre in <strong>Italia</strong> prevalgono quelle a <strong>guscio duro</strong>, come la pregiatissima pizzuta d'Avola: un indicatore di <strong>qualità</strong>, visto che le mandorle dal guscio morbido sono sì più produttive, ma <strong>sigillando meno bene il seme dai parassiti</strong> necessitano di una maggiore quantità di <strong>trattamenti</strong> a base di prodotti chimici.
<h2>Pizzuta d'Avola, fascionello e romana</h2>
La <strong>pizzuta d'Avola</strong> è la più utilizzata nei dolci siciliani: dallo spiccato aroma di caseina, è ricca di oli essenziali. Piattissima, ovoidale e regolare, è perfetta anche per la confetteria, così come la meno aromatica varietà <strong>fascionello</strong>. C'è poi la <strong>romana</strong>, dalla forma tondeggiante, più dolce e dall'aroma di vaniglia con retrogusto mielato: per la sua forma più irregolare, viene utilizzata nei dolci ma non per le decorazioni.
<h2>La frutta di Martorana</h2>
Sull'importanza della mandorla nella gastronomia siciliana, beh, dovremmo scrivere un'enciclopedia. Basti pensare alla<strong> pasta di mandorle o <a href="http://www.lacucinaitaliana.it/news/in-primo-piano/dolci-natale-napoletani/">pasta reale</a></strong> (diffusasi poi anche a Napoli), l'ingrediente della coloratissima <strong>frutta di Martorana</strong>: un dolce che prende il nome da <strong>Eloisa da Martorana</strong>, la quale fondò il<strong> convento palermitano</strong> che nel <strong>1194</strong> diede il via alla produzione di questo squisito dolce, preparato dalle monache per abbellire la struttura in vista della visita del Papa. Il dolce –  l'evoluzione del <strong><a href="http://www.lacucinaitaliana.it/ricetta/dolci-e-dessert/alberelli-di-marzapane/">marzapane</a></strong>, di origine araba - si è poi affermato col tempo come pietanza tradizionale del 2 novembre, per la Commemorazione dei defunti, per poi assumere diverse forme in occasione di ogni diversa festività. Il successo di questo dolce fu tale che la<strong> corporazione dei “confettari”</strong> ne rivendicava il monopolio a danno dei monasteri. Ottenendo anche qualche successo: nel <strong>1575</strong> la diocesi di <strong>Mazara del Vallo</strong> proibì alle religiose la preparazione di queste leccornie, in quanto arrecava troppa <strong>distrazione</strong> al raccoglimento liturgico.
<h2>Il cuscus dolce agrigentino</h2>
Tutto da provare, poi, il <strong><a href="http://www.lacucinaitaliana.it/ricetta/dolci-e-dessert/cuscus-dolce-con-pistacchi-e-mandorle/">cuscus dolce</a> agrigentino</strong>, un’invenzione delle<strong> suore cistercensi della Badia Grande del Monastero dello Spirito Santo di Agrigento</strong> per le feste natalizie. La forma richiama da vicino quella degli <strong><a href="http://www.lacucinaitaliana.it/news/in-primo-piano/dolci-natale-napoletani/">struffoli napoletani</a></strong>, ma è una ricetta davvero originale, incredibile valorizzazione della tipica preparazione araba al pari del <strong><a href="http://www.lacucinaitaliana.it/news/in-primo-piano/couscous-italiano/">cuscus di pesce trapanese</a></strong>. Il cuscus viene <strong>bollito in acqua e succo d'arancia</strong> e poi condito con <strong>burro, zucchero a velo, gocce di cioccolato fondente, mandorle tostate pelate, pistacchi, zuccata</strong> (zucca candita) e <strong>cannella</strong>.
<h2>Il pesto alla trapanese</h2>
Tra i salati, ricordiamo il <strong><a href="http://www.lacucinaitaliana.it/ricetta/primi/maccheroni-con-pesto-siciliano/">pesto alla trapanese</a></strong>, a base di <strong>mandorle, basilico, aglio, sale, pepe, pomodorini o pomodori maturi e olio extravergine d'oliva</strong>, con l'eventuale aggiunta dell'<strong>origano</strong> e, in qualche caso, del <strong>pecorino</strong> (ma il pesto alla trapanese in genere si contraddistingue proprio per l'assenza di formaggi). Il nome non è casuale: “U pistu a la trapanisa” o “pasta cu l'agghia” deriva proprio dal <strong><a href="http://www.lacucinaitaliana.it/news/in-primo-piano/pesto-ricetta-origini-benvenuti-nella-repubblica-del-pesto/">pesto genovese</a></strong>. Le <strong>rotte commerciali liguri</strong> con l'Oriente facevano infatti scalo proprio a Trapani. Marinai e portuali trapanesi rielaborarono così la loro ricetta, utilizzando gli ingredienti locali come le mandorle e, più tardi, i pomodori.