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Melissa, malva, calendula, lavanda e ortica. E si potrebbe continuare ancora per molto, perché l’elenco delle <strong>piante officinali</strong>, utilizzate per la produzione farmaceutiche ma da qualche tempo reperibili anche al dettaglio in aziende agricole specializzate o nelle fiere del settore, è davvero lungo e con <strong>tante curiosità</strong>.

<strong>Non sono piante medicinali</strong>

Prima di tutto bisogna però precisare la differenza tra pianta officinale e <strong>pianta medica</strong>. Il termine officinale è infatti esclusivamente procedurale e indica quelle piante inserite all'interno di <strong>elenchi ufficiali</strong> che ne definiscono l’uso in <strong>officine farmaceutiche</strong>, a prescindere dal fatto che abbiano o meno proprietà di tipo medico. Per pianta medicinale, invece, si intende quel tipo di organismi vegetali che contengono sostanze utilizzabili direttamente a <strong>scopo terapeutico</strong> o come precursori in emisintesi che portino a sostanze attive. È quindi chiaro che una pianta può essere officinale in un paese e non in un altro, a seconda delle regolamentazioni.

<strong>La malva dei popoli antichi
</strong>

Grazie alle sue riconosciute proprietà <strong>antinfiammatorie e lenitive</strong>, la malva è una delle piante officinali più conosciute. Originaria del nord Africa e coltivata anche Usa e Balcani, il suo nome deriva dal greco “<strong>malakos</strong>”, ovvero “<strong>calmante</strong>”. <strong>Greci e Romani</strong> ne conoscevano le proprietà medicinali ma la utilizzavano anche in cucina soprattutto nelle minestre, tanto che <strong>Ippocrate e Plinio</strong> la suggerivano contro vari mali sì, ma anche per ritrovare <strong>un po' di tranquillità</strong>. Diversi i mali che la malva può curare: <strong>tosse</strong>, tonsillite, laringite, faringite, sanguinamento delle gengive, <strong>cistite</strong>, ferite, <strong>brufoli</strong>, piaghe, <strong>scottature</strong>, stanchezza, stati d’ansia e <strong>gastrite</strong>. Tisana con fiori o foglie di malva, oltre alle pomate e le foglie crude, sono invece alcuni dei suoi utilizzi. Le foglie crude possono esser <strong>masticate</strong> per curare il mal di denti, le afte, il sanguinamento gengivale e le affezioni del cavo orale, inoltre possono esser applicate sulle punture degli insetti e le dermatiti. E in cucina, quindi, può andare bene un po’ di malva in risotti, minestroni, insalate e anche frittate. Oltre alle proprietà antinfiammatorie e lenite, la malva ha anche capacità emolliente, ovvero <strong>ammorbidisce la pelle e la rinfresca</strong>, e stimola la regolarità intestinale.

<strong>Calendula rilassante</strong>

Circa le sue origini vi sono diverse ipotesi contrastanti, come quella che ne attribuisce la scoperta ai Romani, mentre per altri è originaria delle regioni nord europee. Di fatto, la calendula, <strong>ricca di principi attivi</strong> (carotenoidi, taraxasterolo, acido clorogenico, violaxantine, ß-carotene e sitoterolo, solo per fare alcuni esempi), è da sempre impiegata per lenire le <strong>irritazioni</strong> della pelle che causano gonfiore, bruciore e <strong>prurito. </strong>Quindi è ottima contro psoriasi, punture d’insetti, geloni, screpolature, dermatiti, acne, ustioni ed eczemi. Ed è anche indicata per curare le afte, gengiviti, <strong>herpes labiale</strong> ed infezioni della gola. Infine è utile anche per curare le ferite, in quanto stimola la produzione di fibrina e quindi favorisce la cicatrizzazione. Ed è inoltre consigliata inoltre negli arrossamenti da pannolino dei neonati. Antiossidante e rilassante, è indicata poi contro l’influenza, come <strong>collutorio</strong> e ottima per tisane e decotti.

<strong>Tiglio, melissa e lavanda</strong>

Proprietà simili sono anche quelle di tiglio e melissa, che inoltre allevia i <strong>bruciori</strong> di stomaco, i crampi, la nausea, il meteorismo, l’ulcera, gli <strong>spasmi</strong> e migliora la digestione ed è molto utile nei casi di <strong>dolori mestruali</strong>. L’uso della melissa, però, è sconsigliato in pazienti afflitti da glaucoma e ipotiroidismo. In allattamento e gravidanza occorre chiedere il parere del medico e se assunta in grandi quantità la melissa può provocare ansia e agitazione, ipotensione e problemi respiratori. Nota per il suo profumo inconfondibile, anche la lavanda trova spazio negli infusi, preparati con fiori secchi e con <strong>proprietà sedative</strong>, antispasmodiche e digestive.

<strong>Zenzero internazionale e versatile
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Nell’elenco delle piante officinali più note rientrano anche <strong>curcuma, rosmarino, valeriana</strong> e zenzero, prodotto di Madre Terra davvero molto versatile: ci si possono produrre bevande, dolci e biscotti, infusi e medicamenti naturali. Ed è curioso anche riscontrare come <strong>in ogni angolo del mondo</strong>, lo zenzero venga <strong>usato per scopi diversi.</strong> In <strong>Inghilterra</strong>, ad esempio, il Ginger Ale, che si fa con lo zenzero, è molto apprezzato perché riduce la nausea, mentre in <strong>Cina</strong> lo si usa contro la dissenteria e il raffreddore e in <strong>Birmania</strong> contro l’influenza, se assunto sotto forma di decotto. Nelle <strong>Filippine</strong> fa bene al mal di gola, in India al mal di testa. In Indonesia lo si usa per combattere l’astenia, la stanchezza ed i reumatismi. Lo zenzero, con 83,5% di carboidrati, 8,5% di proteine, 7,9% di grassi e vitamine B1, B2, B3, B5, B6, C, E, J, aiuta ad <strong>eliminare i gas</strong> poiché ha proprietà carminative, abbassa il colesterolo e può essere un antidoto contro le <strong>vertigini.</strong>

<strong>Del sambuco non si butta via nulla</strong>

Vista la sua presenza in tantissimi sciroppi, non è difficile intuire le proprietà in favore della salute dell’uomo da parte dell’<strong>eucalipto</strong>. Meno note, forse, le tante proprietà del sambuco. Le sue <strong>bacche</strong>, ricche di acqua, <strong>fibre</strong>, carboidrati, <strong>proteine</strong>, vitamina A, B e C, potassio, calcio, sodio, fosforo, ferro, <strong>magnesio</strong>, zinco e oli essenziali hanno azioni antiossidante, antinevralgica, lassativa e rinforzano il sistema immunitario. I <strong>fiori</strong>, invece, vanno bene contro catarro, sinusiti e influenza. Insomma, del sambuco non si butta via nulla.

<strong>Ortica che scotta</strong>

Si potrebbe continuare all’infinito, poiché l’elenco di piante officinali facilmente reperibili è davvero lunghissimo. Per finire, dunque, con una (seppur parziale) fotografia della categoria, ecco una piccola curiosità sull’ortica, il cui nome deriva dal “<strong>urere</strong>”, che significa bruciare. In passato era credenza che, appunto, bruciandola sul fuoco allontanasse le negatività, i <strong>malefici</strong> e durante i temporali i fulmini. E sempre secondo la leggenda, <strong>Nabucondor</strong> ne mangiava a più non posso poiché riteneva facesse bene alla mente. Impiegata in cucina, con l’ortica cotta si possono fare minestre, insalate e frittelle di verdura. Nabucondor probabilmente la preferiva <strong>cruda</strong>, ma in un mondo senza laboratori, ne aveva già colto una delle sue proprietà più importanti.