Niente da dire sulla golosità dell'<strong>uovo di Pasqua</strong>, che il cioccolato sia al latte o fondente. Nulla da eccepire nemmeno sul significato simbolico della <strong>colomba pasquale</strong>. Ma avete mai provato la <strong>pastiera napoletana</strong>? Ecco, di fronte a lei qualsiasi dolce, pasquale e non, impallidisce. Ma come nasce questo dolce e questa tradizione unica?
<h2>Origini pagane?</h2>
La ricchezza degli ingredienti e la complessità dei gusti sembrano richiamare la cucina di corte. Ma l'incredibile affonda le sue radici nel <strong>mito</strong>. E dobbiamo fare un salto indietro fino all'epoca romana o forse addirittura greca. Quando, secondo la leggenda, la sirena <strong>Partenope</strong> aveva scelto come dimora il Golfo di Napoli, da dove si spandeva la sua voce melodiosa e dolcissima. Per ringraziarla si celebrava un misterioso culto, durante il quale la popolazione portava alla sirena sette doni: la <strong>farina</strong>, simbolo di <strong>ricchezza</strong>; la <strong>ricotta</strong>, simbolo di <strong>abbondanza</strong>; le <strong>uova</strong>, che richiamano la <strong>fertilità</strong>; il <strong>grano cotto nel latte</strong>, a simboleggiare la <strong>fusione di regno animale e vegetale</strong>; i<strong> fiori d'arancio</strong> (o di altri agrumi, visto che la diffusione delle arance in quell'epoca era molto limitato in Europa: fatto, tra l'altro, che suscita non pochi dubbi sulla reale fondatezza storica della leggenda...), <strong>profumo della terra campana</strong>; le <strong>spezie</strong>, omaggio di tutti i <strong>popoli</strong>; e lo <strong>zucchero</strong>, per celebrare la <strong>dolcezza</strong> del canto della sirena. Partenope gradì i doni, ma li mescolò creando questo dolce unico.
<h2>Focacce rituali</h2>
Solo una leggenda, certo. Ma è sicuro che, per celebrare il ritorno della primavera, le <strong>sacerdotesse di Cerere</strong> portassero in processione l'uovo, simbolo della vita nascente poi diventato “rinascita” e Resurrezione con il cristianesimo. Il grano o il farro, misto alla morbida crema di ricotta, potrebbe derivare invece dal <strong>pane di farro delle nozze romane</strong>, dette per questo “confarreatio”. Un'altra ipotesi fa invece risalire la pastiera alle focacce rituali dell'epoca di <strong>Costantino</strong>, derivati dall'offerta di latte e miele che i catecumeni ricevevano durante il battesimo nella notte di Pasqua.
<h2>A San Gregorio Armeno</h2>
Antenate piuttosto incerte, però, del dolce che noi conosciamo. Che, <strong>con ogni probabilità, nacque molto più tardi: nel XVI secolo</strong>. In un <strong>convento</strong>, come la maggior parte dei <strong><a href="http://www.lacucinaitaliana.it/news/in-primo-piano/dolci-natale-napoletani/">dolci napoletani</a></strong>. Probabilmente, quello di<strong> San Gregorio Armeno</strong>: un'ignota suora volle preparare un dolce in grado di associare il simbolismo cristianizzato di ingredienti come le uova, la ricotta e il grano, associandovi le spezie provenienti dall'Asia e il profumo dei <strong>fiori d'arancio del giardino conventuale</strong>. Quel che è certo è che le suore del convento di San Gregorio Armeno erano delle vere maestre nella preparazione delle pastiere, che poi regalavano alle famiglie aristocratiche della città. “Quando i servitori andavano a ritirarle per conto dei loro padroni – racconta la scrittrice e gastronoma <strong>Loredana Limone</strong> - dalla porta del convento che una monaca odorosa di millefiori apriva con circospezione, fuoriusciva una scia di profumo che s’insinuava nei vicoli intorno e, spandendosi nei bassi, dava consolazione alla povera gente per la quale quell’aroma paradisiaco era la testimonianza della presenza del Signore”. Si dice che perfino l'ombrosa regina <strong>Maria Teresa D'Austria</strong>, “la Regina che non ride mai”, consorte del goloso “re bomba” <strong>Ferdinando II di Borbone</strong>, si fosse lasciata sfuggire un sorriso dopo un morso alla beneamata pastiera. “Per far sorridere mia moglie ci voleva la pastiera, ora dovrò aspettare la prossima Pasqua per vederla sorridere di nuovo”, commentò Ferdinando.
<h2>La ricetta</h2>
Sulla<strong><a href="http://www.lacucinaitaliana.it/ricetta/dolci-e-dessert/pastiera-napoletana-2/"> vera ricetta della pastiera napoletana</a></strong>, però, ognuno dice la sua e il dibattito ferve anche in terra partenopea. La ricetta classica prevede la preparazione di una <strong>frolla</strong> a base di <strong>farina, uova, strutto (o burro) e zucchero semolato</strong> da sistemare sul “<strong>ruoto</strong>”, la tipica tortiera in alluminio dai bordi lisci e leggermente svasati, alta 3-5 cm. Il “ruoto” più antico, però, consentiva di preparare pastiere più grandi visto che era alto addirittura 10 cm! Per il <strong>ripieno</strong> occorrono invece<strong> latte, zucchero, ricotta di pecora, chicchi di grano, burro, frutta candita, uova, vaniglia, vanillina, scorza d'arancia e di limone, acqua di fiori d'arancio e cannella in polvere</strong>. Il tutto da sormontare con le striscioline di frolla e poi da cuocere in forno, con spolverata di<strong> zucchero a velo</strong> finale.
<h2>“Vero” o precotto?</h2>
Un primo dubbio riguarda il grano: oggi il <strong>grano precotto</strong> è di gran lunga la soluzione più pratica, ma la pastiera diventa ancor più vera se si utilizzano i <strong>“normali” chicchi di grano, messi a bagno</strong> in acqua tiepida per diversi giorni. L'indomani il grano per la crema si farà cuocere assieme a latte, scorza di limone, zucchero, cannella, un baccello di vaniglia e un cucchiaino di burro chiarificato. Fino a quando il grano non avrà assorbito tutto il liquido. Alcune ricette, poi, ai chicchi preferiscono il<strong> grano frullato</strong>; altre, salomonicamente, si dividono a metà: metà grano in chicchi e metà frullato. La <strong>cannella</strong>, inoltre, spesso compare come ingrediente <strong>facoltativo</strong>. Nella versione della storica bottega <strong>Starace</strong> (oggi non più esistente) di piazza Municipio, poi, la ricotta non veniva unita alle uova ma a una raffinata <strong>crema pasticciera</strong>. Secondo la tradizione la pastiera va<strong> preparata il Giovedì Santo e consumata a Pasqua</strong>, per dar modo a tutti i sapori di amalgamarsi.