La <strong>camomilla</strong> e l'<strong><a href="http://www.lacucinaitaliana.it/news/in-primo-piano/olio-extravergine-d-oliva-quello-italiano-sempre-piu-introvabile/">olio extravergine d'oliva</a></strong>. Riuscireste ad immaginare due mondi più distanti? Eppure, come avviene per l'olio, l'Italia per la camomilla ha un problemino: la <strong>forte, fortissima domanda</strong>. Secondo i dati dell'<strong>Isma</strong> (Istituto sperimentale per la meccanizzazione agricola), ogni anno il mercato italiano richiede qualcosa come<strong> 1000-1200 tonnellate</strong>. Troppe, per la nostra produzione nostrana di questo gradevole fiore: e così il<strong> 75% circa della camomilla arriva dall'estero</strong>. <strong>Europa dell'Est</strong>, soprattutto, ma anche <strong>Egitto, Sudafrica e Argentina</strong>. Tuttavia, l'elevata domanda e una promettente opera di meccanizzazione potrebbero cambiare le carte in tavola e rilanciare la produzione nazionale di questo ingrediente importante non solo per i famosi <strong>infusi</strong>, ma anche per qualche prezioso <strong>liquore</strong> di origine monastica. E il bello è che il traino potrebbe arrivare là dove meno te lo aspetti: dalle <strong>carceri</strong>.
<h2>Ristorazione sociale</h2>
La notizia è apparsa sui quotidiani qualche settimana fa: il carcere di Alessandria è il<strong> primo produttore di camomilla italiano</strong>. “Beh, direi che se non siamo il primo in assoluto, poco ci manca”, dice<strong> Renzo Sacco</strong>, presidente della cooperativa sociale <strong>Coompany</strong>, che si occupa del reinserimento lavorativo di ex detenuti e persone che vivono situazioni di disagio. L'idea è nata lo scorso anno, quando è stato siglato l'accordo tra il <strong>carcere San Michele di Alessandria</strong> e la cooperativa Coompany per la riqualificazione delle aree verdi attorno ala struttura detentiva. “Si tratta di circa <strong>2 ettari di terreno</strong>, in parte all'interno della cinta muraria del carcere e in parte all'interno del perimetro della recinzione. Dopo un intenso lavoro di bonifica, abbiamo destinato buona parte di quest'area alle coltivazioni orticole: in questo periodo ci sono<strong> zucchine, pomodori, peperoni, melanzane</strong> e così via”. Tutti prodotti che hanno un'unica destinazione: non la mensa del carcere, ma la <strong>Ristorazione sociale</strong>, <strong>ristorante</strong> molto particolare (in viale Milite Ignoto 1/A, ad <strong>Alessandria</strong>) in cui a servire i pasti sono ex detenuti o persone inserite in un percorso di fuoriuscita da situazioni di disagio.
<h2>In commercio</h2>
Oltre agli orti, “disponiamo anche di una ventina di <strong>arnie</strong> che finora hanno prodotto 150 kg di <strong>miele d'acacia</strong>, mentre in questi giorni stiamo procedendo alla raccolta del <strong>millefiori</strong>. Una quantità limitata, per il momento, ma che sta crescendo”. E la camomilla? Ora ci arriviamo. “Il 50% dei terreni da noi gestiti lo abbiamo destinato alla coltivazione di <strong>camomilla</strong>: circa <strong>un ettaro</strong>”, dice Renzo Sacco, “e tenendo conto che in Italia vengono destinati a questa produzione un'ottantina di ettari, direi che siamo assolutamente nelle primissime posizioni”. Anche se “la produzione è solo agli inizi, e abbiamo ancora molto da imparare, a cominciare dalla cultivar giusta. Siamo partiti infatti con due varietà, una <strong>italiana</strong> di montagna e una <strong>olandese</strong>. La raccolta è partita proprio in questo periodo, ed è finora la varietà autoctona che sta dando i risultati migliori in termini di produttività”. La raccolta, per il momento, è manuale, “ma in futuro effettueremo sicuramente degli investimenti per la <strong>meccanizzazione</strong>: l'obiettivo è quello di rifornire, da qui, la gamma di prodotti di Altroconsumo”. E in cucina? “Dopo una prima essiccazione che viene fatta subito dopo la raccolta, tutto il processo viene eseguito a livello industriale presso un'impresa, nostra partner”.
<h2>Idee antiche</h2>
L'utilizzo previsto, per il momento, è quello del classico <strong>infuso</strong>, conosciuto da sempre come blando sedativo e dalle virtù infiammatorie, a cui si unisce il gusto gradevole che ne fanno la perfetta compagna delle serate invernali. “Tuttavia non ci mancano le idee per sfruttarla sia per la produzione di <strong>oli essenziali,</strong> sia di <strong>liquori</strong>”, come quelli della tradizione monastica, preparati mettendo i infusione i fiori nell'alcol con poco zucchero. A curare tutte le coltivazioni, dalla camomilla agli orti fino alle arnie, sono ovviamente i <strong>detenuti</strong> del carcere di Alessandria, “con quelli che operano al di fuori della cinta muraria (ma all'interno del recinto carcerario) e che soddisfano determinati requisiti di comportamento e di espiazione della pena, previsti dall'<strong>articolo 21</strong> della Legge numero 354 del 1975”. Ma perché proprio la camomilla? “L'idea è nata assieme alla<strong> Casa di carità arti e mestieri</strong>, che aveva già avviato con successo un esperimento simile al carcere di <strong>Biella</strong>”. Risultato, l'Italia riscopre la sua <strong>vocazione per la camomilla</strong> e i detenuti hanno un'occasione di <strong>riscatto</strong>. Bello, no?

Di Massimo Lanari