Si faceva “<strong>raramente</strong>” durante l'anno perché <strong>tipico del periodo natalizio</strong>. É per questo che il dolce simbolo della tradizione dolciaria del <strong>Trentino Alto Adige</strong> si chiama <strong>Zelten</strong>, un tipico pane di frutta secca. Il nome di origine tedesca deriverebbe dall'<strong>avverbio tedesco “selten”</strong> che significa proprio <strong>talvolta</strong>. Nato come dolce invernale, periodo in cui era più probabile trovare nelle valli la <strong>frutta secca</strong>, oggi è reperibile tutto l'anno. Membro a tutti gli effetti della famiglia dei <strong>Pani Dolci</strong>, caratteristici di molte regioni italiane, lo Zelten consiste in una variante arricchita del pane fatto in casa. Tipico esempio di “<strong>cucina di montagna</strong>”, questo dolce è preparato solo con ingredienti facilmente reperibili e conservabili. Nonostante la ricetta cambi leggermente da valle a valle e quasi da famiglia a famiglia, in tutta la regione si concorda per un impasto a base di farina, uova, burro, zucchero e lievito, con l'aggiunta di frutta secca, principalmente uva sultanina, fichi secchi, mandorle, pinoli e noci.

<strong>Da Santa Lucia alle Epifania</strong>

Indagando sulla storia di questo dolce tipico si scopre che non è poi così chiaro per quale festività fosse inizialmente pensato. Secondo una prima tradizione, <strong>nel settecento</strong>, lo Zelten veniva preparato in occasione della <strong>festività di Santa Lucia</strong>, il 13 dicembre, per essere mangiato durante le feste natalizie. Un'altra tradizione, invece, sostiene che fosse tipico preparare il dolce il 21 dicembre, vigilia di <strong>San Tommaso</strong>. Durante la preparazione, a cui partecipava tutta la famiglia come gesto di ringraziamento per il cibo, <strong>le donne pregavano il santo perché portasse l’amore nella loro vita</strong>. Prima di essere infornato, la madre, unendo il sacro al profano, segnava al centro dello Zelten una croce a mo' di benedizione. Una volta pronto veniva riposto in credenza. Esistono versioni contrastanti anche sull'occasione in cui il dolce dovesse essere consumato. Una prima sostiene che l'occasione fosse il giorno di <strong>Natale</strong>, un'altra addirittura il giorno dell'<strong>Epifania</strong>. Secondo la tradizione “natalizia” uno Zelten veniva mangiato al ritorno dalla messa di mezzanotte tra i membri della famiglia, mentre gli altri venivano donati dalle figlie promesse spose ai futuri mariti.

<strong>La ricetta del '700</strong>

Lo Zelten affonda le radici in una tradizione pasticciera centenaria. In un <strong>manoscritto del '700</strong> custodito <strong>nella biblioteca comunale di</strong> <strong>Rovereto</strong>, cittadina in provincia di Trento, viene descritta la preparazione del <strong>Celteno</strong>, un antenato dello Zelten. La ricetta recita: “ “Prendete dell’uva di Candia, uva passa, pinoli, mandorle sbucciate tagliate per lungo, scorze di limone minutamente tagliate, semi di anice, cedro candito, cannella in polvere, un po’ di zucchero e un po’ di farina e mescolate insieme ogni cosa. Prendete un pezzetto di lievito di birra, della grandezza di una noce…”

<strong>Per ogni valle una ricetta</strong>

Lo Zelten oggi viene prodotto in tutto il <strong>Trentino Alto Adige</strong> e la ricetta si differenzia di valle in valle principalmente a causa della reperibilità storica di determinati ingredienti. Lo Zelten <strong>sudtirolese bolzanino</strong>, ad esempio è ricco di frutta mentre <strong>in quello del trentino</strong> è la pasta a farlo da padrona con meno frutta. <strong>In Alto Adige</strong>, questo dolce, non è sempre di forma circolare, anzi se ne possono trovare in commercio numerose varianti: a cuore, ovale, rettangolare, allungata. Lo Zelten altoatesino si differenzia dagli altri anche per l'utilizzo di meno farina che in questo caso è di segale.