Una discreta<strong> produzione industriale</strong>, il <strong>boom delle artigianali</strong>,<strong><a href="http://www.lacucinaitaliana.it/news/in-primo-piano/birre-europee/"> consumi bassi ma attenti alla qualità</a></strong>. Ma, in definitiva, parafrasando <strong>Vujadin Boškov</strong>, l'Italia è “<strong>Paese di birra”?</strong> Guardando la storia della birra in Italia, la risposta è <strong>sì</strong>. Non ha il posto del <strong>vino</strong>, certo, ma una certa tradizione, anche dalle nostre parti, c'è.
<h2>Birra, un pub nell'Urbe</h2>
A godersi qualche allegra birra in compagnia iniziarono già gli <strong>Etruschi</strong>, con una bevanda chiamata “<strong>pevakh</strong>”, prodotta dapprima con con<strong> segale e farro</strong> e poi con <strong>frumento e miele</strong>. Anche i <strong>Romani</strong> ben conoscevano la birra, che chiamavano “<strong>cervisia</strong>” in onore della dea <strong>Cerere</strong>, protettrice dei raccolti. Alla “bionda” però preferivano nettamente il vino, relegando la birra alle province dove non era possibile coltivare la vite. Tra i più scatenati estimatori della birra pare vi fosse <strong>Agricola</strong>, governatore della Britannia, che una volta tornato a Roma, nell'anno 83, portò con sé tre<strong> mastri birrai</strong> di <strong>Glavum</strong>, l'odierna <strong>Gloucester</strong>, e trasformò la sua residenza in quello che oggi definiremmo un <strong>pub</strong> inglese dell'epoca.
<h2>Milano e Bolzano</h2>
La birra, comunque, in Italia accrescerà sensibilmente la sua fortuna nel <strong>Medioevo</strong>, con le invasioni dei Barbari dal Nord Europa. I primi produttori italiani di birra furono niente meno che i <strong>monaci di Montecassino</strong>, che nel Medioevo lanciarono una tradizione che ancora oggi sopravvive nelle celebri <strong>trappiste</strong> dei conventi belgi. Nel <strong>Rinascimento</strong>, però, la birra era in gran parte d'<strong>importazione</strong>, accanto a qualche produzione artigianale nelle <strong>vallate alpine</strong>. Lo testimonia la stessa etimologia del termine “<strong>birra</strong>”, derivante dal tedesco “bier” in sostituzione del latineggiante “<strong>cervogia</strong>”, che però indicava un prodotto <strong>senza luppolo</strong>. Doveva quindi apparire esotico il regalo che <strong>Massimiliano d'Asburgo</strong> fece ai <strong>Milanesi</strong> in occasione del suo matrimonio con <strong>Bianca Maria Sforza</strong>: birra a fiumi per tutti. Non era così, ovviamente, in provincia di <strong>Bolzano</strong>: secondo <strong>Roman Drescher</strong>, autore del libro <em>La birra in Alto Adige</em>, la prima traccia della produzione di birra nella provincia risalirebbe addirittura all’anno Mille, in un maso della <strong>Valdaora</strong>: la produzione poi prese pian piano a crescere sotto la guida dei mastri birrai bavaresi.
<h2>A Nizza il primo birrificio</h2>
Qualcosa, a sud delle Alpi, cominciò a muoversi nel '700 grazie agli studi di<strong> Lazzaro Spallanzani</strong> su lieviti e fermentazione. La prima industria italiana nacque a <strong>Nizza</strong> - allora parte del Regno di Sardegna - nel <strong>1789</strong>, ad opera di <strong>Giovanni Baldassarre Ketter</strong>. La fabbrica, negli anni successivi, rifornirà di birra tutto il <strong>Piemonte</strong>. A muoversi in questa direzione con maggiore determinazione furono però gli <strong>Austriaci</strong>, che gettarono le basi per decollo definitivo della birra in Italia che avverrà nel corso dell'800. In <strong>Valchiavenna</strong>, ad esempio, il primo birrificio arriverà nel 1815.
<h2>Il decollo e l'apice</h2>
Il boom non si fermerà con l'Unità d'Italia e la ritirata degli Austriaci da Lombardia e Veneto. Anzi.<strong> Nel 1890 si contavano ben 150 birrifici industriali</strong> in tutta Italia: le prime vere birre italiane erano bevande ad alta fermentazione che venivano mescolate con l'acqua per stemperarne il gusto. Poi, l'arrivo sempre più frequente dal vicino impero asburgico di mastri birrai boemi e austriaci farà virare la produzione italiana verso <strong>birre lager e pils</strong>. Nel 1910 la produzione è ormai considerevole e sfiora i 600mila ettolitri all'anno, più quasi 100mila d'importazione. Il boom si fermerà con lo scoppio della <strong>Prima guerra mondiale</strong>, visto che gran parte del malto veniva importato dall'estero, e per di più dai Paesi che ora combattevamo. La <strong>vittoria</strong>, però, porterà in dote ben 8 birrifici di grandi dimensioni, tra cui la <strong>Dreher di Trieste</strong> e la <strong>Forst di Merano</strong>: si aprono così gli<strong> anni '20</strong>, l'età dell'oro della birra in Italia. <strong>Poretti, Pedavena, Moretti, Wührer, Menabrea, Peroni, Raffo, Ichnusa</strong>: i marchi sfondano nei consumi popolari, la produzione nel <strong>1925</strong> è pari a <strong>1,56 milioni di ettolitri</strong> e il consumo pro-capite annulae raggiunge un lusinghiero<strong> 3,5 litri.</strong>
<h2>Giro di vite col Fascismo</h2>
Il successo fu tale che i produttori di vino cominciarono a preoccuparsi. Questi, nel <strong>1927</strong>, indussero il <strong>Regime fascista</strong> a varare la <strong>Legge Marescalchi</strong>, che impose l'utilizzo del <strong>riso</strong> – che, con le tecnologie dell'epoca, generò un deciso scadimento qualitativo – e soprattutto un<strong> regime fiscale svantaggioso</strong>, accompagnato da una decisa <strong>restrizione al commercio al dettaglio</strong> di questo prodotto.
<h2>Il ritorno</h2>
Terminata la<strong> Seconda guerra mondiale</strong> i consumi tornano finalmente a <strong>crescere</strong>, e già nel 1959 si superano i 2 milioni di ettolitri. Con il <strong>Miracolo economico</strong> la crescita continuerà, nonostante un <strong>regime fiscale che continua a presentarsi come sfavorevole</strong>, soprattutto a partire dal 1975. Il resto è storia recente: il boom delle birre artigianali, l'utilizzo degli aromi tipici della nostra terra, il consumo pro capite che si attesta a <strong>29 litri</strong>, la rinnovata attenzione del pubblico giovane per questa bevanda così fresca e tutta da godere. Una storia, dunque, destinata a continuare: non è forse vero, come recitava o slogan coniato negli anni '30, che “chi beve birra campa cent'anni?”