Spesso questi termini si usano come sinonimi ma minestra e minestrone, zuppa e passato, crema e vellutata non sono la stessa cosa. La differenza? Tutta negli ingredienti come pasta o cereali, e leganti come latticini o grassi. Si può partire quindi dalle stesse verdure e declinarle in ognuna di queste versioni rendendo il prodotto finale molto leggero, come in un passato o una minestra di sole verdure verdi, o ricco e dall’alto valore nutritivo, tanto da essere considerato un pasto completo.
Ecco un piccolo dizionario tecnico - spesso confutato dalle ricette regionali, che invece tradizionalmente usano nomi differenti.
<h2><strong><a href="http://www.lacucinaitaliana.it/?s=minestra" target="_blank">Minestra</a></strong></h2>
La minestra prende il suo nome da minestrare, amministrare, perché veniva servita a tavola, ossia "ministrata", dal capofamiglia. Oltre alle solite verdure, contiene cerali come riso, pasta, farro, orzo….
La minestra è più liquida, in Lombardia viene preparata con l’aggiunta di riso, mentre nel Veneto e in Emilia Romagna con pasta o cappelletti. I noodles cinesi o i ramen giapponesi sono tecnicamente minestre.
<h2><strong><a href="http://www.lacucinaitaliana.it/?s=zuppa" target="_blank">Zuppa</a></strong></h2>
Oltre alle verdure nella zuppa non compaiono mai riso o pasta, ma viene servita solo, al massimo, con crostini di pane, più o meno grandi. Il suo nome è simile in tutte le lingue europee, deriva dal gotico <em>suppa</em>, che indicava proprio la fetta di pane che si usava mettere nelle ciotole prima di versarvi il brodo. La zuppa ha un aspetto denso e consistente, viene utilizzata poca parte liquida, assorbita da pane e crostini.
La zuppa è molto diffusa in Toscana, con i cavoli neri come verdura principale, in Calabria e Sicilia a base di legumi e fave, in Sardegna, con l’irrinunciabile aggiunta di pezzetti di formaggio. Sono zuppe anche il <em>borsch</em> di cavolo, la <em>soupe à l'oignon</em> o la <em>soupe de poisson</em> francesi.
<h2><strong><a href="http://www.lacucinaitaliana.it/?s=minestrone" target="_blank">Minestrone</a></strong></h2>
Una via di mezzo fra zuppa e minestra, nato dopo la scoperta dell’America e l’introduzione in cucina di alcuni ingredienti fondamentali come le patate, il mais e i fagioli, che prima non esistevano nel “vecchio mondo”. Consistente e ricco, al minestrone può anche essere aggiunto un cereale o della pasta – come nel classico minestrone di legumi.
<h2><strong><a href="http://www.lacucinaitaliana.it/?s=passato" target="_blank">Passato
</a></strong></h2>
Un insieme di verdure, quindi la base per una zuppa o una minestra, senza pasta o legumi o cereali, che viene frullato ad alta velocità. Un tempo si usava il passaverdure a mano, e la sua consistenza era determinata dal tipo di maglie attraverso cui si “passava” la verdura.
<strong><a href="http://www.lacucinaitaliana.it/?s=vellutata" target="_blank">Vellutata</a></strong>
È composta solamente da 2, massimo 3, tipi di verdure come negli abbinamenti tradizionali di patate-porri, zucchine-patate, carote-patate. Per legare gli ingredienti e dargli una struttura più appetitosa e morbida, a fine cottura di aggiunge panna da cucina o tuorli d’uovo.
<h2><strong>Crema</strong></h2>
Viene definita una preparazione con un solo ingrediente principale, frullato, e legato da farina di riso o latte. Crema di riso, crema di zucchine, crema di fagioli etc..

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<h2><strong>Nel resto del mondo</strong></h2>
Nel Regno Unito il chowder è quella zuppa consistente legata con farina e arricchita di manzo, maiale o frutti di mare, negli States il chowder di mais è il più popolare.
Prende il nome dal recipiente in cui viene realizzato, il potage francese, una minestra ricca, passata o a pezzi interi , mentre il consommé è un brodo filtrato che può diventare doppio, cioè molto ristretto, e chiarificato con albume d’uovo.