Arriva l’<strong>estate</strong>. I banchetti del mercato e anche la nostra tavola si tingono dei toni del sole: giallo, arancione e rosso dominano tra frutta e prodotti dell’orto, come <a href="http://www.lacucinaitaliana.it/ricetta/liquori-confetture-conserve/albicocche-sciroppate/" target="_blank">albicocche</a> e <a href="http://www.lacucinaitaliana.it/ricetta/dolci-e-dessert/crema-di-avocado-con-melone/" target="_blank">meloni</a>, carote, <a href="http://www.lacucinaitaliana.it/ricetta/primi/penne-rigate-ai-peperoni-e-menta/" target="_blank">peperoni</a> e pomodori. E non a caso: proprio i componenti responsabili di questi colori, infatti, i <strong>carotenoidi</strong>, sono particolarmente preziosi per affrontare con energia la stagione calda. E per regalare anche un <strong>colore irresistibile alla pelle</strong>.
<h2>Abbronzanti naturali, ma non solo…</h2>
Il <strong>betacarotene</strong> è il più noto tra i carotenoidi: è famoso per essere un vero e proprio <strong>abbronzante naturale</strong>, perché favorisce direttamente la produzione di <strong>melanina</strong> (il pigmento che scurisce la pelle quando questa è stimolata dal sole). Contemporaneamente è anche un potente antiossidante, capace di contrastare i <strong>radicali liberi</strong>, responsabili dell’invecchiamento.

Nell’organismo, poi, si trasforma in gran parte in <strong>vitamina A</strong>, importantissima come protettivo dell’epidermide e delle mucose. Anche l’<strong>alfacarotene</strong> genera vitamina A, anche se meno facilmente della forma beta; in compenso, però, ha un’<strong>attività antiossidante</strong> maggiore del 38%.

Un altro carotenoide al centro dell’attenzione scientifica è il <strong>licopene</strong>, responsabile del colore rosso nel pomodoro e nel peperone: ha un potere antiossidante due volte superiore rispetto al betacarotene. Inoltre, più ancora degli altri carotenoidi, che già hanno una discreta resistenza alle alte temperature, il licopene è addirittura potenziato dal calore, che ne migliora l’assorbimento: ecco perché <a href="http://www.lacucinaitaliana.it/ricetta/liquori-confetture-conserve/pomodori-pelati-al-basilico/" target="_blank">pelati</a>, conserve, passate e persino i concentrati hanno un potere antiossidante maggiore del pomodoro fresco.
<h2>Quanti ne servono?</h2>
Anche per i carotenoidi esiste una <strong>quantità giornaliera</strong> (circa 6 mg) che garantisce il massimo degli effetti positivi, mentre un’assunzione esagerata può dare alcuni problemi: la pelle può assumere un colore giallastro a macchie e, secondo alcuni studi, potrebbe addirittura aumentare il rischio cardiovascolare. Ma in pratica a quanto corrispondono 6 mg? Semplicemente a <strong>5 porzioni al giorno tra <a href="http://www.lacucinaitaliana.it/news/salute-e-nutrizione/frutta-estiva-tutti-i-benefici-per-la-salute/" target="_blank">frutta </a>e verdura</strong>.

<em>di Giorgio Donegani (nutrizionista) </em>

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