Il luogo comune che le merendine facciano ingrassare sembra ormai sfatato: <strong>lo dice una ricerca di Aidepi, l'Associazione del dolce e della pasta italiane, che ha incrociato i dati relativi alla diffusione del problema del sovrappeso e obesità in tutta Italia (fonte Okkio alla salute 2014), con quelli sul consumo di merendine (fonte Iri 2014).</strong> Ne è venuta fuori una cartolina quantomeno inaspettata: la maggior parte dei bambini obesi o in sovrappeso si trova nelle regioni del centro e sud Italia, dove il consumo di merendine è il più basso di tutto il Paese. Al nord invece si consumano più merendine (2,2 kg pro capite annui), ma i bambini con problemi di peso sono meno che nel resto d'Italia (24,7% contro il 37,8% del Sud).

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<h2>Non ci sono più le merendine di una volta</h2>
Questa è la vera differenza. <strong>Le merendine di oggi non sono uguali a quelle di vent'anni fa, hanno una porzionatura minore, sono fatte con materie prime controllatissime, non contengono conservanti</strong> e, dal punto di vista nutrizionale, hanno carboidrati e proteine che servono per dare una ricarica di energia ai bambini a metà giornata. Inoltre non contengono acidi grassi trans, che sono dal punto di vista epidemiologico un fattore di rischio cardiologico. Lo dice Michelangelo Giampietro, nutrizionista e medico dello sport, secondo cui "la merendina contribuisce a mantenere costante la glicemia, e in tal modo, migliora il livello di attenzione, favorendo le prestazioni scolastiche e sportive". Ogni merendina contiene dalle 110 alle 200 Kcal, a seconda che sia farcita di crema oppure no, e in funzione degli ingredienti usati per la ricetta, può contenere ferro, calcio, vitamine del gruppo B e fibre.
<h2>Movimento fisico e abitudini alimentari corrette la ricetta contro l'obesità</h2>
Ma da cosa dipende quindi il diffondersi dell'obesità? Secondo il dottor Giampietro, alla base dell'aumento dei casi di obesità e sovrappeso tra i bambini dai 6 ai 10 anni vi sarebbero una <strong>errata alimentazione e una insufficiente attività fisica</strong>. Secondo quanto riferito dall'Organizzazione Mondiale della Sanità, i bambini e i giovani dovrebbero praticare ogni giorno un totale di almeno un'ora di attività fisica, da moderata a intensa. E qui si vede come ancora una volta siano le regioni del nord ad avere il numero più alto di bambini attivi (il 70%) rispetto al sud (il 45%). Stessa situazione se si guarda al consumo di frutta e verdura tutti i giorni: al nord sono l'80% dei bambini, mentre nel sud Italia le percentuali scendono drammaticamente, con un picco negativo in Calabria, dove soltanto il 63,5% dei bambini consuma frutta e verdura fresche ogni giorno.

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<h2>5 buone ragioni per fare sport</h2>
<strong>L'attività motoria va insegnata ad ogni bambino.</strong> Questo il primo suggerimento del Dottor Giampietro, secondo cui l'adozione di stili di vita attivi sono fortemente influenzati dalle esperienze motorie fatte nei primi sei anni di vita. Bisogna insegnare ai bambini ad essere attivi, e l'esempio dei genitori è fondamentale.

<strong>Fare sport rafforza i muscoli e fa bene al metabolismo. </strong>"L'attività fisica - dice l'esperto - migliora l'efficienza cardiorespiratoria, la salute delle ossa e rafforza i muscoli". Si quindi ad attività ludiche di movimento o sport individuali o di gruppo, per acquisire fiducia nelle proprie capacità e riuscire in sport competitivi e non.

<strong>Lo sport insegna uno stile di vita attivo.</strong> Questo perché gli allenamenti sportivi mettono un freno alla sedentarietà e stimolano invece i bambini ad attività di movimento anche al di fuori dello sport. Anche in questo caso l'esempio dei genitori è fondamentale.

<strong>I bambini fisicamente più attivi mangiano meglio.</strong> "E' sbagliato stilare una lista di alimenti buoni e cattivi - afferma il dottor Giampietro - meglio puntare sul movimento ed insegnare regole alimentari semplici e corrette. Se l'attività muscolare è costante, il bambino stesso tenderà a prediligere cibi contenenti carboidrati e meno grassi. Le merendine possono essere una buona soluzione per uno spuntino prima e / dopo la pratica sportiva perché essendo monodose aiutano a tenere sott'occhio la quantità di calorie ingerite ed essendo a base di carboidrati di rapida e lenta assimilazione compensano le richieste di energia che servono a cervello e muscoli per ricaricarsi".

C<strong>hi fa sport ed è in forma ha un miglior rendimento scolastico.</strong> Lo dice uno studio condotto su 2700 studenti canadesi: l'esercizio fisico migliora la capacità di concentrazione, il livello di attenzione e di autocontrollo e permette di ottenere migliori risultati scolastici.

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