È uno dei legumi più antichi di cui l'uomo abbia memoria, per secoli l’alimento che ha permesso ai contadini di sfamarsi in tempi di carestia. Poi è caduta in disgrazia, a causa della malattia che provocava se assunta in grandi quantità, il “latirismo”.

Parliamo della cicerchia: lathiros in greco, cicerula in latino, la cicerchia è un legume simile al cece nella forma e nel gusto che per lungo tempo è stato dimenticato. Ora, piano piano, l'Italia lo sta riscoprendo grazie soprattutto ad alcune varietà regionali.
<h2>Una storia millenaria</h2>
Le prime tracce della presenza della cicerchia risalgono all'8000 a.C. in Mesopotamia e al 6000 a.C nella penisola balcanica, ma è soprattutto nell'Antico Egitto che divenne un alimento principe della tavola, utilizzato nella preparazione di focacce, pani e zuppe. Dopo secoli di gloria (in Italia dai Romani fino a dopo il Rinascimento), verso fine Ottocento si scoprì che la cicerchia era responsabile di alcune malattie neurologiche per colpa dell'Odap, un acido in essa contenuto: vero, ma ancora non si sapeva che un ammollo di 12 ore e una bollitura scongiurano qualsiasi effetto. Questo e l'ascesa di coltivazioni più 'nobili' la fecero lentamente scivolare nel dimenticatoio, tanto da venire utilizzata in alcune Regioni come ghiaia per il presepe e non più come cibo.
<h2>Un prodotto italiano</h2>
La cicerchia nasce da una pianta erbacea molto robusta, che deve la sua grande diffusione soprattutto alla sua capacità di crescere senza troppe cure anche in condizioni difficili e di adattarsi a siccità o freddo. Il seme, diverso per ogni tipo di pianta, ha l'aspetto simile a un sassolino: è di forma irregolare e il colore va dal grigiastro al giallo opaco. Ricca di calcio e fosforo, la cicerchia contiene anche proteine e amidi, vitamina B1, B2 e PP e fibre. E sembra che proprio il consumo di cicerchia sia il segreto dei longevi abitanti di Campodimele, un piccolo paese in provincia di Latina oggetto di studi da parte dell’Organizzazione mondiale della sanità per la bassissima incidenza di malattie cardiovascolari nella popolazione. Nel mondo esistono una ventina di specie, che vanno da quella grossa e insapore coltivata in America come alimento bovino, alle varietà italiane che in diverse regioni (Lazio, Marche, Molise, Puglia ed Umbria) hanno ottenuto il riconoscimento di prodotto agroalimentare tradizionale italiano.
<h2>La Cicerchia di Serra de’ Conti</h2>
Una varietà scomparsa fino a pochi anni fa, salvata dal gruppo di giovani agricoltori della cooperativa “La bona usanza”: la cicerchia di Serra de’Conti (Ancona) è più minuta e spigolosa rispetto alle altre tipologie e ha una colorazione che va dal grigio al marrone chiaro maculato. Ha un gusto meno amaro del solito e una buccia poco coriacea, che anche per questo non ha bisogno di lunghi tempi di ammollo (sono sufficienti cinque ore) e di cottura (bastano 40 minuti). È un ingrediente particolarmente versatile: ottima in zuppe e minestre, ma anche cucinata in purea o servita come contorno dello zampone. Con la farina di cicerchie, inoltre, si preparano maltagliati e pappardelle. La raccolta avviene a fine luglio ma si trova essiccata tutto l’anno.
<h2>La Cicerchia dell'Alta Murgia</h2>
In Puglia, nell’Alta Murgia, nel Tarantino e nel Salento viene coltivata una varietà di cui si hanno le prime testimonianze scritte nel 1929: essa era presente come coltura principale nei comuni di Andria, Putignano e Spinazzola. Attualmente il recupero della cicerchia dell’Alta Murgia si concentra nell’area della Murgia barese ed interessa, in particolare, i comuni di Altamura, Cassano delle Murge, Minervino Murge, Spinazzola e Santeramo in Colle. La semina avviene generalmente in Febbraio-Marzo e la raccolta nel mese di Luglio, quando le foglie iniziano il processo di ingiallimento e i legumi imbruniscono.