Si possono mangiare solo <strong>due mesi all'anno</strong> e l'ora “x” sta per scoccare. Si tratta degli <a href="http://www.lacucinaitaliana.it/ricetta/antipasti/tortine-con-stracchino-e-agretti/">agretti </a>o <strong>barba di frate</strong>, una verdura prelibata che compare alla <strong>fine di marzo</strong> per sparire con il mese di <strong>maggio</strong>. Simile per aspetto all'<strong>erba cipollina</strong>, con foglie lunghe e filiformi di un <strong>verde brillante</strong>, questa pianta ha un <strong>sapore leggermente acre</strong> ma consistenza tenera e succosa. Proprio per queste note amarognole è conosciuta soprattutto con il nome di <strong>agretti</strong>. I modi di definirla, però, sono tanti quanti i posti in cui se ne è diffuso il consumo. <strong>In Romagna</strong>, ad esempio, viene popolarmente chiamata "<strong>lischi</strong>" o "<strong>liscari</strong>", in <strong>Umbria</strong> "<strong>riscoli</strong>" e nelle <strong>Marche</strong> è nota come "<strong>rospici</strong>" o "<strong>arescani</strong>". La particolare forma spiega, invece, il motivo per il quale in tanti, a prescindere dalle differenze regionali, la chiamano <strong>barba di frate</strong>.
<h2>Dalla fabbrica alla cucina</h2>
Il nome botanico della pianta è <strong>Salsola soda</strong> e fino all'inizio del secolo scorso era <strong>più famosa nelle fabbriche che in cucina</strong>. Con le ceneri di questa pianta, ricche di <strong>carbonato di sodio</strong> e<strong> potassio</strong>, si produceva il vetro, ma anche il sapone e altri prodotti che necessitano grandi quantità di soda. A Venezia, ad esempio, venivano coltivate in piena Laguna per fornire la materia prima alle <strong>vetrerie di Murano</strong> e dintorni. Con il passare degli anni si sono evolute le tecniche produttive ed è stato sempre più facile reperire il sodio in altri modi, così gli agretti si sono definitivamente trasferiti dalle fucine alle pentole.
<h2>Sono buoni e fanno bene</h2>
La barba di frate è utilizzata soprattutto nella <strong>dieta mediterranea</strong>, in particolare in Italia. Il modo migliore per apprezzarne il sapore è cuocerla <strong>al vapore o lessarla</strong> e condirla con <strong>olio extra vergine</strong> e <a href="http://www.lacucinaitaliana.it/ricetta/secondi/uova-affogate-e-carciofi-al-limone-2/">limone</a>. Ottima come antipasto o come contorno (molto consigliato l'abbinamento con il <a href="http://www.lacucinaitaliana.it/ricetta/pesce/salmone-al-cartoccio-con-broccoletti-e-pere/">salmone</a>), questo ortaggio è facilmente reperibile e altrettanto <strong>duttile in cucina</strong>. Con la <strong>pasta</strong>, dentro le <strong>frittate</strong> o semplicemente cotti con <strong>aglio</strong>, <strong>pomodoro</strong> e <a href="http://www.lacucinaitaliana.it/ricetta/primi/spaghetti-mollica-e-acciughe/">acciughe</a>: sono davvero tanti i modi per cucinare gli agretti e valorizzarne il gusto. Il sapore, però, non è l'unica carta vincente dalla barba di frate. Questa pianta, infatti, <strong>fa particolarmente bene</strong>: ricca di sali minerali e di <strong>proprietà depurative</strong> rappresenta un <strong>ottima alleata nelle diete</strong>. Rinfrescante e leggermente tonica, grazie all'abbondanza di clorofilla, contribuisce a pulire il sangue da colesterolo e trigliceridi ed è particolarmente consigliata per gli anemici.
<h2>La verdura dello Shabbat</h2>
Nella tradizione culinaria della comunità ebraica romana, gli agretti sono molto utilizzati in questo periodo dell'anno, tanto da essere uno dei <strong>piatti principali</strong> serviti per lo <strong>Shabbat</strong>, la festa del riposo che viene osservata ogni sabato. Pur non essendo un ortaggio tipico della tradizione Kasher, l'uso della barba di frate nelle cucine del ghetto risale a tempi antichissimi.