La curcuma, o Curcuma domestica o longa, appartiene alla famiglia delle Zingiberaceae: è originaria del Sud-est asiatico, ma oggi cresce anche in India, Sri Lanka, Perù, Giava, Cina, Africa e Australia. Pare fosse conosciuta già dagli antichi Greci, ma le prime testimonianze accertate si hanno nel Medioevo in Europa, dove veniva chiamato “zafferano degli indiani”, per l’intenso colore giallo. In India, nell’antichità si utilizzava per tingere gli abiti sacerdotali, per insaporire i cibi e come ingrediente del curry. In Occidente è nota proprio come ingrediente dei curry prodotti industrialmente, a cui dà il caratteristico colore. La curcuma è la radice di una piccola pianta tropicale perenne, che cresce fino a un metro di altezza e che viene coltivata in regioni con clima caldo umido. Il suo fusto sotterraneo o rizoma è squamoso e rugoso; quando è maturo, viene bollito, pelato, essiccato e macinato fino a diventare una polvere molto fine, con odore pungente e sapore amaro e piccante, con proprietà simili allo zenzero. Si acquista solitamente in polvere, ma è possibile trovarla anche essiccata intera. In polvere perde velocemente il suo aroma. La curcuma deve essere conservata in un recipiente a chiusura ermetica, in luogo buio