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Con una tazza calda di camomilla passano tutti i malanni, dicevano le nonne. Ma sapete che la camomilla è anche un ingrediente molto versatile in cucina?

<strong>Esistono molte specie di camomilla</strong> anche se le più utilizzate sono la <em>Matricaria chamomilla</em> (o Matricaria recutita) nota anche come "camomilla tedesca" e la <em>Anthemis nobilis</em> (o Chamaemelum nobile) chiamata anche "camomilla romana".
La Matricaria chamomilla è conosciuta fin dai tempi più antichi e già gli antichi egizi ne facevano grande uso.
In passato i fiori di questa pianta venivano usati come tabacco.

<strong>Curiosità</strong>
La parola camomilla deriva dal termine greco <em>khamaimelon</em>, che vuol dire piccola mela perché in effetti questo fiore ricorda il profumo di questo frutto e anche in spagnolo, la camomilla si chiama <em>manzanilla</em> cioè "piccola mela".
La camomilla è una pianta erbacea annuale che si ritrova un po' ovunque nei terreni incolti, nelle zone asciutte e sassose fino a 500 d'altitudine, e ha un fusto eretto che arriva fino ad un'altezza di 50 cm.
Non è facile riconoscere la camomilla perché spesso si confonde con altri piccoli fiori simili. Possiamo dire che tre sono le sue caratteristiche strutturali: i petali dei fiori al termine della fioritura sono rivolte verso il basso, il ricettacolo fiorale è conico e cavo nel suo interno e le foglie sono incise.

<strong>Come si conserva la camomilla</strong>
I fiori vanno raccolti all'inizio della fioritura, quando i capolini non sono ancora ben schiusi e di colore bianco.
Se il prodotto è destinato alla distillazione per ottenere oli essenziali, si utilizza fresco o appena appassito e viene raccolta in genere tutta la pianta intera (foglie, fusto, fiori).
I fiori vanno essiccati rapidamente in un luogo asciutto, buio e ventilato per evitare la formazione delle muffe e l'annerimento della pianta con conseguente perdita delle sue caratteristiche.
Si conservano in recipienti di vetro al riparo dalla luce per un anno e non di più perché poi perdono la loro fragranza.

<strong>Camomilla in cucina</strong>
Con i fiori di camomilla si preparano infusi notoriamente adoperati per le loro virtù blandamente sedative. La pianta non ha principi attivi ipnoinducenti, ma proprietà antispasmodiche, come la melissa, cioè produce rilassamento muscolare grazie alla presenza nel suo fitocomplesso dei flavonoidi (eupatuletina, quercimetrina) e delle cumarine.
La camomilla è usata in cucina per preparare degli ottimi infusi dall'effetto calmante. Con la Matricaria si ottiene un gusto più dolce e delicato, mentre l'Anthemis nobilis rimane più amarognola.
Con la camomilla si possono aromatizzare confetture, caramelle e gelati e anche i liquori, come per esempio il vermouth e si possono preparare alcune ricette molto gustose come risotti, torte morbide per la colazione, creme dolci e biscotti.
Inoltre i fiori freschi sono la decorazione perfetta per molti piatti sia dolci che salati perché piccoli e molto eleganti nella loro semplicità.

Per concludere, ecco tre ricette con la camomilla tratte dai nostri archivi.

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Gallery

La bevanda calda a base di camomilla si prepara lasciando in infusione i fiori secchi in acqua bollente per circa 5 minuti. Poi si filtrano e si dolcifica a piacere. http://www.istockphoto.com/it/foto/tazza-di-tè-alla-camomilla-fiori-di-camomilla-e-asciutto-gm481488574-69218871?st=a860b02

Si possono aggiungere fiori secchi di camomilla anche nei cereali della colazione. http://www.istockphoto.com/it/foto/granola-gm526147828-92548831?st=69e055f

L'olio essenziale di camomilla è un rimedio naturale per curare infezioni della bocca, lenire dolori mestruali e calmare rossori sulla pelle. http://www.istockphoto.com/it/foto/trattamento-aromaterapico-con-bombe-e-piante-medicinali-gm478707518-67523057?st=f370f67camomilla

I fiori secchi di camomilla si possono combinare con quelli di malva e di altre piante per preparare una tisana profumata e rilassante. http://www.istockphoto.com/it/foto/tè-alle-erbe-gm510438303-46258940?st=9127ea8

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