<strong>Il cibo caduto a terra, se lo raccogliamo subito, è ancora buono oppure no?</strong> Un interrogativo non da poco attorno al quale, negli ultimi anni, gli scienziati di tutto il mondo si stanno accapigliando. Negli ultimi anni, infatti, si è diffusa una specie di legge non scritta: la “<strong>regola dei 5 secondi</strong>”. Ossia, se raccogli il panino da terra entro 5 secondi, i <strong>batteri</strong> non hanno avuto ancora il tempo di contaminarlo ed è quindi ancora buono.
<h2>La studentessa che svelò il mistero</h2>
La regola, nata dall'esperienza che da studi scientifici, ha però sollevato un fervente dibattito tra scienziati e nutrizionisti. La prima ad occuparsene è stata la ricercatrice e studentessa americana <strong>Jillian Clarke</strong>, nel 2003. Nel laboratorio di microbiologia all'<strong>Università dell'Illinois</strong>, l'allora studentessa dimostrò che <strong>anche una brevissima esposizione</strong> contamina il cibo caduto su una superficie infestata dal batterio <strong>escherichia coli</strong> (un germe che può provocare crampi allo stomaco, diarrea e vomito) era <strong>sufficiente</strong> per la contaminazione del cibo. Nello specifico, Clarke scoprì che il contagio è più probabile quando il batterio si trova su una superficie liscia e che i cibi secchi attraggono meno batteri.
<h2>La variabile dello sporco</h2>
Nel 2007 ci provò <strong>Paul Dawson</strong>, professore di Scienza alimentare alla<strong> Clemson University,</strong> nella Carolina del Sud. Che introdusse una variante fondamentale: il <strong>livello di sporcizia</strong> del suolo, assai più importante del tempo in cui il cibo rimane a terra. Dawson lasciò cadere a terra un panino con la mortadella e concluse che un pavimento più sporco provoca più contaminazioni di uno pulito (ma dai!). Non solo: se entrambe le superfici sono contaminate da <strong>salmonella</strong>, in un <strong>pavimento piastrellato</strong> si trasferisce solo l'1% dei batteri; su un <strong>tappeto</strong>, invece, si arriva al 70%. La regola dei 5 secondi, dunque, sarebbe falsa.
<h2>Ma anche il tempo conta</h2>
No, anche il tempo conta, sostiene invece l'<strong>Aston University di Birmingham</strong>, nel Regno Unito. È vero che il cibo viene contaminato non appena tocca il suolo, ma è anche vero che il numero di batteri che raggiunge il nostro panino può crescere di <strong>10 volte</strong> se la permanenza al suolo passa da 3 a 30 secondi.
<h2>Basta poco</h2>
Nel 2012 fu la volta del dottor <strong>Jorge Parada</strong>, direttore medico del Programma di prevenzione e controllo delle infezioni del <strong>Loyola University Health System dell'Illinois</strong>. Che, in un'intervista alla <em>Stampa</em>, così si esprimeva: “Un elemento caduto viene immediatamente contaminato e non può realmente essere disinfettato. <strong>La 'regola dei cinque secondi' dovrebbe essere sostituita con la regola 'in caso di dubbio, lo butto'</strong> ”. Se sono presenti molti batteri, anche pochi istanti di contatto possono essere decisivi. Allo stesso modo pochi batteri, ma del tipo pericoloso come per esempio gli <strong>streptococchi</strong>, possono essere altrettanto decisivi nel contaminare seriamente il cibo o l’oggetto.
<h2>Sistema immunitario</h2>
Lo studioso, però, <strong>non chiude completamente la porta</strong> alla regola dei 5 secondi: raccogliendo subito l'oggetto caduto, infatti, “forse l’elemento caduto raccoglie solo fino a mille batteri; ma in genere l’inoculo, o la quantità di batteri che è necessaria per la maggior parte delle persone per subire un’infezione, è di 10mila batteri. In questo caso, allora, vi è una probabilità che nessun danno si verifichi. Ma cosa succede se si dispone di un<strong> sistema di difesa più debole</strong>, o si prende in mano un batterio capace di infettare in dosi inferiori? Qui, si sta giocando a dadi con la propria salute o quella del proprio amato”.
<h2>Fattore età</h2>
Infatti, c'è un'ulteriore fattore che entra in gioco:<strong> l'età della persona</strong> alla quale è destinato il cibo caduto. Le persone con difese immunitarie più basse, come ad esempio <strong>bambini</strong> e <strong>anziani</strong>, sono più a rischio. Occhio, dunque, care mamme. Soprattutto se, una volta raccolto il <strong>ciuccio</strong>, lo pulite con la vostra bocca. “In questo modo – dice il dottor Parada - non solo ci si espone all’attacco dei batteri ma se ne aggiungono di altri, i propri, che tutti insieme possono essere causa di infezione per il bambino”.
<h2>Il tipo</h2>
Infine, un'ulteriore variabile: il <strong>tipo di cibo caduto</strong>. “Una <strong>caramella</strong> dura è meno probabile che sia oggetto di maggiore contaminazione che una fetta di <strong>formaggio</strong>”. Insomma, ricapitoliamo: se un cibo secco e duro, come una caramella o una barretta di cioccolato, cade in terra, la si raccoglie entro 5 secondi, il pavimento è liscio e non troppo sporco, e ho un'età compresa tra i 18 e i 25 anni, allora posso raccoglierlo e mangiarlo anche senza risciacquarlo. O meglio, avrò un'<strong>alta probabilità</strong> di non contrarre alcuna infezione, ma non la certezza assoluta. Nel dubbio, meglio non far cadere nulla. E, se accade, <strong>buttare</strong>.