Perennemente <strong>in bilico fra degrado e ispirazioni bohemienne</strong>, piazza Vittorio a Roma potrebbe essere facilmente la Saint-Germain-des-Prés odierna della Capitale d’Italia. Fra le strade con i nomi di teste coronate (Principe Umberto, Principe Amedeo, Emanuele Filiberto, Napoleone III), fra i palazzi umbertini dall’aspetto spesso decadente, dove non mancano meravigliosi appartamenti e loft super-trendy, scelti da attori come Claudio Santamaria e registi come Paolo Sorrentino e Matteo Garrone, che abitano proprio in questo quartiere chiamato Esquilino.

E se per anni a piazza Vittorio si è assistito a una moria delle <strong>botteghe storiche</strong> che cedevano il passo alle leggendarie valigie di soldi con cui si presentavano i cinesi, attirati dalla vicinanza con la stazione Termini, oggi la sensazione è che l’invasione dagli occhi a mandorla si sia un po’ arrestata o forse spostata in altri quartieri. Non mancano i negozi che vendono abbigliamento cinese, quelli che dispensano cibo misterioso dalle scritte illeggibili, perfino <strong>enoteche cinesi (dove si vendono vini italiani)</strong> e soprattutto i <strong>ristoranti etnic</strong>i (non solo cinesi) per palati più o meno allenati all’esotico. Nelle vicinanze, oltre alla stazione, il più modaiolo quartiere Monti, mentre fra i negozi storici di piazza Vittorio resiste a stento Mas (acronimo di Magazzini allo Statuto), uno dei simboli dell’outlet alla romana, dove si comprano con pochi spiccioli le rimanenze delle liquidazioni, gli scampoli di stoffa, i vestiti da lavoro per qualsiasi professione: per rimanere in tema di cinema, una vera miniera per le costumiste dei film.
<h2><strong>Il mercato Esquilino</strong></h2>
La presenza dei molti ristoranti etnici è anche una derivazione naturale del fatto che alle spalle di Piazza Vittorio si trova <strong>uno dei mercati più grandi della Capitale</strong>, sicuramente quello dove convergono tutte le differenti comunità etniche, alla ricerca dell’ingrediente introvabile per comporre il loro piatto tipico. Solo qui si possono trovare in abbondanza <strong>i pesci gatto che piacciono agli africani, i granchietti vivi di cui vanno pazzi i cinesi, verdure insolite come l’okra, il pak-choi, il rabarbaro, la manioca, l’ampalaya...</strong> Senza contare le spezie, il cui odore aggredisce le narici all’entrata. Si vendono insieme al riso e ai legumi in grandi sacchi, da cui si prende il quantitativo voluto, come in un suk arabo. Colpiscono <strong>i macellai specializzati</strong>, quelli halal, che naturalmente non vendono maiale, a due passi da quelli rumeni che praticamente vendono solo maiale. E per gli amanti dell’escargot o della più romana “rigatella”, c’è Hassan che vi vende le <strong>lumache</strong>, grandi o piccole a seconda del piatto che desiderate realizzare. Pochi lo sanno, ma a Roma c’è una grande tradizione di cucina della lumaca (la rigatella, appunto), che vede il suo apice nella festa di San Giovanni, il 24 giugno, quando vengono cucinate e offerte dinanzi all’omonima chiesa.
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Dove mangiare: capitolo street food</h2>
L’unico problema della pausa pranzo in zona Piazza Vittorio è l’imbarazzo della scelta. Per chi preferisce rimanere sui gusti locali, ci sono le pizze bianche farcite di <strong>Roscioli </strong>(via Buonarroti, 46 e dentro al mercato), nonché le pizze al taglio di <strong>Alice</strong> (Via Santa Croce in Gerusalemme, 107), fortunato franchising che ha invaso Roma con tranci dalla discreta qualità. Che dire poi dei panini preparati dalla <strong>Salsamenteria Zocchi</strong> di via Conte Verde 36. Untuosa bontà fatta di arrosti, salse piccanti, sottoli e chi più ne ha più ne metta nel panino, a prezzi più che popolari e con una meticolosità dell’attempato signor Vincenzo che vi lascerà senza parole. Del <strong>maritozzo di Regoli</strong> (via dello Statuto, 60) abbiamo già parlato in diverse occasioni, così come del buon <strong>gelato di Fassi</strong>, il Palazzo del Freddo che dispensa sanpietrini e catarinette in via Principe Eugenio 65. Ma andiamo al reparto etnico, dove si fronteggiano indiani contro nepalesi, in un duello himalayano. Il primo è <strong>Indian Fast Food</strong> (via Mamiani, 11), il secondo è <strong>Kathmandu Fast Food</strong> (via Buonarroti 38), dall’altra parte della piazza e proprio accanto ai Roscioli. Non sono gli unici dispensatori di curry della piazza, ma sicuramente sono i più apprezzati dalla clientela dei loro stessi paesi.
<h2><strong>Dove mangiare: ristoranti</strong></h2>
Anche sul capitolo ristoranti, l’Esquilino dimostra la sua varietà, dalla trattoria italiana al cinese storico e in questo caso si può programmare non solo la pausa pranzo, ma anche una cenetta tranquilla. In rappresentanza della romanità, da anni si battono <strong>Danilo</strong> (Via Petrarca, 13) e la <strong>Trattoria Vecchia Roma</strong> (Via Ferruccio, 12): approdi sicuri per i numerosi turisti – e non solo – alla ricerca di un piatto di cacio e pepe o di amatriciana. Origini marchigiane invece per la <strong>Trattoria Monti</strong> (Via di S. Vito, 13), che a dispetto del nome è più vicina a Piazza Vittorio. Nella Chinatown romana poteva mancare il cinese più storico di Roma? Ed ecco la famosa Sonia, che con il suo <strong>Hang Zhou</strong> da anni accontenta i palati dei romani che amano la cucina cinese e i numerosi clienti vip che non possono mancare una foto con lei, da mettere in bacheca. Fino a qualche anno fa si dovevano affrontare lunghe file in una traversa di via Merulana, per mangiare in un localino angusto, mentre ora si trova in via Principe Eugenio 82, proprio di fronte a Fassi, con un enorme ristorante sempre molto accogliente e, volendo, con le salette riservate che piacciono tanto ai cinesi. Il consiglio è di provare i piatti speciali del maestro Liu, dall’animo più genuino del resto della carta. Per quanto riguarda il capitolo indiani, <strong>Khrisna 13</strong> (Via Foscolo 13) vi colpirà sia per il suo arredamento in stile, curatissimo, sia per i piatti colorati e saporiti, per un pranzo o una cena da mille e una notte. Chiudiamo la rassegna con <strong>Bi Won</strong> (Via Conte Verde, 62), il ristorante coreano di Roma (l’unico?) in cui vi sembrerà di aver fatto un volo in direzione Seul a vostra insaputa e potrete grigliarvi carne e pesce direttamente al tavolo.