Lo zenzero o Zingiber officinale appartiene alla famiglia delle Zingiberaceae ed è originario delle regioni tropicali dell’Asia. Nell’antica Grecia era conosciuto più come medicamento che come condimento, mentre nel Medioevo era molto popolare, non soltanto per le sue proprietà digestive, ma anche come aromatizzante in cucina._Veniva usato soprattutto per fare un tipo di pane speziato, molto apprezzato. Si tratta della radice o rizoma bulbosa e nodosa, con buccia biancastra, chiazze scure e polpa bianca, di una pianta perenne, somigliante alla canna, con foglie allungate verde brillante e fiori labiati gialli e porpora. Cresce come pianta annuale solamente nelle regioni tropicali dove le stagioni sono umide, secche e ben differenziate, come l’India e la Malesia. Lo zenzero ha un gusto piuttosto pronunciato; è molto aromatico e gradevole perché rinfrescante.
<h2>Varietà di zenzero</h2>
Lo zenzero può essere acquistato in diverse soluzioni

Lo <strong>zenzero verde</strong> è fresco e si può trovare nei negozi alimentari specializzati in prodotti orientali, in diverse dimensioni e forme. Le varietà di colore marrone chiaro sono di qualità superiore rispetto alle tonalità più scure. Per conservarlo bisogna spellare e tagliare le radici delle dimensioni desiderate e poi, a seconda delle esigenze, tritarlo, macinarlo o affettarlo. Può conservarsi in frigorifero, debitamente avvolto in un foglio di pellicola trasparente, per circa 6 settimane.

Lo <strong>zenzero essiccato</strong> si può trovare come radice intera già spellata. Deve essere conservato in un recipiente con chiusura ermetica, posto in un luogo buio. Prima dell’uso è consigliabile spaccare le fibre interne, utilizzando un mattarello o un pesta-carne.

Lo<strong> zenzero in polvere</strong> è ottenuto dalla radice essiccata, ed è di colore beige. Va acquistato in piccole quantità, questo perché con il tempo può perdere il suo caratteristico aroma, e preparato solo all’occorrenza.

Lo <strong>zenzero in conserva</strong> si acquista già confezionato in negozi specializzati in spezie oppure in quelli che vendono prodotti orientali.