Un serpente che per occhi ha due ciliege e per squame pinoli. È fatto di <strong>pasta di mandorle</strong> il tipico <strong>dolce natalizio di Perugia</strong> e dell’area di tradizione etrusca dell’<strong>Umbria</strong>. Con la consistenza di un ciambellone classico, il <strong>Torciglione</strong>, di cui si ha traccia anche in <strong>Abruzzo e Lazio</strong>, ha la forma di un serpente arrotolato su se stesso. Zucchero, farina, brandy, un tuorlo e gli albumi, oltre alle mandorle macinate, sono gli ingredienti principali di questo rettile che ha una lunghezza media di 25 centimetri e che ormai da qualche anno ha cominciato a farsi vedere non solo durante il periodo natalizio ma un po' tutto l'anno. L'origine della caratteristica forma a spirale non è molto chiara e sono tante le leggende che aleggiano intorno a questo dolce tradizionale.

<strong>Dai riti pagani ai monasteri medievali</strong>

Si narra che, le antiche popolazioni del <strong>lago Trasimeno</strong>, in occasione del solstizio d'inverno, fossero solite preparare un pandolce votivo a forma di serpente con miele e mandorle. Il rettile, infatti, era adorato come una divinità. Le mutazioni stagionali erano simbolo di vita e vigore in una sorta di giovinezza eterna. <strong>La forma attorcigliata</strong> del dolce, inoltre, richiamava la <strong>ciclicità dell’anno</strong> che in un moto perpetuo muore e rinasce.
Secondo altri, il <strong>Torciglione rappresenta un serpente</strong> perché celebra la vittoria delle virtù cristiane contro il male demoniaco che proprio nel serpente trova forma. In particolare si fa riferimento al martirio di di <strong>Santa Anatolia</strong> avvenuto nel <strong>249 d.C.</strong>. Secondo la tradizione, la donna fu chiusa in un sacco pieno di serpi velenose a rimase illesa grazie all'intervento divino. Nel Medioevo, il Torciglione avrebbe anche rappresentato il serpente dell'Apocalisse, da sconfiggere mangiandolo. Gli occhi rossi fatti con le ciliege candite e le squame ricreate con pinoli e mandorle, garantiscono ancora oggi un <strong>forte valore simbolico</strong> del dolce. I più fedeli alla tradizione, però, sostengono che il serpente dovrebbe avere orecchie di cedro candito, gli occhi fatti con i chicchi di caffè e la lingua simulata da una mandorla.

<strong>Il Torciglione non è un serpente...</strong>

Non tutte le tradizioni considerano il torciglione la rappresentazione di un serpente. <strong>In molti credono che in realtà si tratti di un'anguilla di lago</strong>, tipica del <strong>Trasimeno</strong> e che il dolce sia stato inventato dalle monache che risiedono sull'isola Maggiore. Secondo le storie che tramandano gli anziani della zona, il Torciglione sarebbe nato dall'ingegno di una monaca per risolvere una situazione “spinosa”. In occasione di una visita di venerdì di alcuni alti prelati del Papa al monastero, infatti, non c'erano pesci da cucinare a causa di una gelata. Così la monaca responsabile della cucina, per non scontentare gli ospiti, avrebbe improvvisato<strong> una pietanza </strong>con gli ingredienti presenti in dispensa,<strong> che nella forma fosse simile a un'anguilla</strong>.

<strong>L'Attorta o Serpentone non è la stessa cosa</strong>

A causa della forma simile, il Tortiglione spesso viene confuso con l’<strong>Attorta</strong>. Quest'ultimo è un dolce tipico umbro, comune soprattutto a <strong>Spoleto</strong>, fatto da una <strong>pasta sfoglia ripiena di mele</strong>, arrotolata su se stessa a forma di spirale. Le <strong>forti somiglianze con lo strudel</strong> fanno risalire le sue origini alle invasioni dei “barbari” provenienti dal Nord Europa che lo avrebbero portato in centro Italia. La ricetta di questo dolce è molto antica, tanto che se ne ha traccia in un antico ricettario del seicento.