In questo periodo, “la Val di Non si veste da sposa”. Così dicono i trentini per indicare il momento della<strong> fioritura dei meli</strong>. In primavera le colline si trasformano in <strong>distese di fiori bianchi</strong> <strong>profumati</strong>, che si dispiegano a perdita d'occhio lungo tutti i filari ordinati di piante pronte a dare i loro frutti e a nutrire la valle. È questa la zona, insieme alla Val di Sole, da cui proviene il <strong>20% delle mele italiane</strong>. Un risultato che si è ottenuto in molti anni di lavoro e fatica e che è frutto di un'alleanza unica tra le persone, che qui sono state capaci di anteporre il bene comune agli interessi personali. Ma andiamo con ordine.
<h2>Alle radici della storia</h2>
«Le piante che oggi utilizziamo per produrre le mele non sono molto grandi – spiega <strong>Andrea Fedrizzi</strong>, responsabile marketing di <a href="http://www.melinda.it/" target="_blank">Melinda</a> – Le piantiamo a circa un metro l'una dall'altra e a tre metri dagli altri filari. Si tratta di un <strong>innesto</strong>: le radici sono di <strong>melo franco</strong>, che potrebbe dar vita a una pianta di dimensioni importanti, mentre il tronco è una<strong> marza debole</strong>, che rimane piccola e i cui rami non superano il metro di lunghezza». La <strong>resa</strong>, però, non è ridotta: ogni pianta, infatti, può arrivare a produrre nello stesso momento circa <strong>20 kg di mele</strong>, più o meno 120 pezzi. E fanno anche molto in fretta, perché cominciano a fruttare dal secondo anno. E poi dal terzo, quarto anno, sono in piena attività. «Durano circa 15-20 anni: poi vengono sostituite – aggiunge Fedrizzi – Gli agricoltori fanno in modo di far <strong>ruotare </strong>le <strong>piante</strong> in modo da averne sempre di giovani e vecchie per una produzione costante».
Ma per ottenere delle<strong> mele Dop</strong> del giusto peso e qualità, il lavoro dell'agricoltore non si ferma qui. Oltre alla cura della pianta, che continua ogni giorno dell'anno per proteggere i meli da gelate o piogge, la parte più faticosa arriva in primavera ed estate. «È in questi mesi che si assiste a una fase molto importante: ogni pianta infatti produce una serie di <strong>gemme</strong>. Ognuna di queste ha <strong>sei fiori</strong>, che il contadino deve diradare, e questa fase dura anche quando ci sono i primi frutti. L'agricoltore, grazie alle sue conoscenze e alla sua esperienza, sa quali deve eliminare e quali mantenere per ottenere il risultato migliore».
<h2>Dentro allo stabilimento</h2>
A ottobre si procede poi alla <strong>raccolta dei frutti maturi</strong>. Il contadino le mette in speciali contenitori detti <strong>“bin”</strong> e le porta alla sua cooperativa di riferimento che, a sua volta, la conferisce in uno <strong>stabilimento di confezionatura</strong> di Melinda. Le mele, già selezionate per qualità, vengono svuotate nei macchinari e trasportate via acqua lungo un percorso forzato. Nella prima fase vengono eliminate a mano quelle guaste, che vengono destinate all'industria per produrre<strong> succhi di frutta</strong> o <strong>distillati</strong>, mentre quelle sane proseguono sul nastro trasportatore. A un certo punto si bloccano e il dispositivo scatta anche 40 foto a ognuna per determinarne il peso, la dimensione e il colore. A seconda del risultato, ogni pezzo viene destinato a una delle linee di produzione. È in questo momento che le mele vengono risucchiate con l'acqua da un apposito macchinario e reinserite nei bin per poi essere spedite all'ultima fase, quella del confezionamento, che viene fatta dalle operaie. «Sia l'utilizzo dell'acqua che quello di un aspiratore, così come il confezionamento e la selezione a mano delle mele avariate, sono scelte necessarie per evitare di rovinare il prodotto, che è molto delicato» spiega<strong> Franco Paoli</strong>, responsabile della produzione Melinda.
A questo punto, le mele sono pronte per essere spedite in giro per l'Italia e in altri 47 Paesi per servire circa <strong>35 milioni di consumatori nel mondo</strong>. «Ogni giorno nella Val di Non circolano circa cento nostri camion – continua Paoli – per una produzione totale di mele che arriva a <strong>400mila tonnellate all'anno</strong> per un fatturato di <strong>235 milioni di euro</strong>».
<h2>Un futuro lungimirante</h2>
Sugli scaffali di fruttivendoli e supermercati, le mele si trovano praticamente tutto l'anno, ma di fatto vengono prodotte e raccolte solo in autunno. Dove rimangono, dunque, per tutti i mesi successivi? Generalmente, vengono conservate in grandi stabilimenti a temperature molto basse per garantire il mantenimento della loro qualità. Ma Melinda ha puntato su un progetto ancora più ambizioso. «Negli ultimi anni, la produzione è aumentata e da lì è sorta la problematica di trovare un luogo dove stivare tutte queste mele in eccesso – riprende Andrea Fedrizzi –. Ci è venuta l'idea di <strong>conservarle sottoterra</strong>». Un'idea che è stata vincente. Si è così utilizzata la miniera Rio Maggiore: 80 ettari di Dolomia, una roccia formatasi circa 200 milioni di anni fa, particolarmente resistente e che garantisce condizioni climatiche favorevoli per la conservazione della frutta. Qui sono state realizzate<strong> 12 celle ipogee</strong>, che possono contenere fino a <strong>10mila tonnellate di mele all'anno</strong>, a circa 575 metri sopra il livello del mare e 275 sotto le radici di albero di melo coltivati sopra. E non pensate a stretti cunicoli, si tratta invece di spazi molto ampi e capienti.
I vantaggi sono diversi: dai ridotti consumi energetici al risparmio idrico, ottenuto grazie all'uso della geotermia per il raffreddamento delle celle. Un<strong> esempio unico al mondo</strong>, che è destinato a fare storia.