Chi l’ha detto che il pellegrino mangia solo un panino al sacco? Dopo un lungo viaggiare per arrivare in Puglia, come si fa a resistere a una pettola ancora calda servita per strada a <strong>Monte Sant’Angelo</strong>? Per trovare quella più gustosa, appena uscita dall’olio, è sufficiente farsi guidare dalle narici. L’odore di fritto si spande in tutto il centro storico e fa da contraltare profano alla sacralità della <strong>grotta di San Michele</strong>. Il santuario dell’arcangelo è luogo di culto fin dall’antichità. Le incisioni dei pellegrini medievali testimoniano come qui si arrivasse – a piedi – fin dai tempi delle Crociate. Era il percorso della Via Sacra Langobardorum, che partiva da Mont Saint-Michel in Francia e arrivava appunto in quest'angolo remoto di Puglia, alla ricerca dei segni del passaggio dell’Arcangelo Michele.
<h2>Monte Sant’Angelo</h2>
A due passi dal santuario si trova un altro dei simboli di questo meraviglioso bianco paesino del Gargano, il <strong>ristorante Li Jalantuummene, di Gegè Mangano</strong>. È una delle mete gourmet più note della zona, oste-chef dalle mille risorse, che molti conosceranno perché protagonista del programma tv “Strascinati innamorati” su Alice tv. La sua è una cucina di territorio, ricercata negli ingredienti e nelle presentazioni, ma semplice nelle ricette, che attingono all’ampio patrimonio contadino pugliese. La sua soluzione ai morsi della fame dei pellegrini è il <strong>“Panino del muratore”</strong>: pane pugliese ripieno di cicorie di campo ripassate, pomodorini semi-secchi e formaggio. E per ristorarsi dopo la fatica del viaggio, si può anche dormire in una delle camere della <strong>Casa</strong> <strong>Li Jalantuummene</strong>: una ex casa abbandonata nel centro storico, oggi b&amp;b in cui scoprire l’ospitalità della famiglia Mangano. È proprio a Gegè che abbiamo chiesto di darci qualche dritta: chi meglio di lui per scoprire le chicche gourmet che offre il territorio, sperdute fra vicoli di paese e masserie di campagna. “Monte”, come la chiamano amichevolmente gli autoctoni, è la patria del pane da queste parti. Come spiega Mangano, "si mette un po’ di patata nell’impasto e grazie a questo accorgimento il pane si mantiene anche una settimana". Per assaggiarne uno dei migliori esempi, il consiglio è di andare al <strong>Panificio Chichino</strong> di Giuseppe Ciuffreda (via Giantommaso Giordani, 21): uno degli ultimi a poter vantare un forno a legna. E in Puglia non può mancare un assaggio di mozzarella. Il posto giusto a Monte è Mungi&amp;Mangia (Vico Giglio 24), dove si possono trovare ricottine, nodini, stracciatelle e tutti i prodotti caseari freschissimi. Un po’ nell’entroterra, in Frazione Macchia, si trova invece il frantoio di Andrea Armillotta &amp; Figli (SS. 89 Km 155,00), che Mangano consiglia per acquistare un buon olio pugliese.
<h2>San Marco in Lamis</h2>
Un altro luogo di culto che per secoli è stato meta di pellegrinaggio è l’<strong>Abbazia di Santa Maria di Stignano</strong>. Qui si può anche dormire, per vivere un’autentica esperienza monastica. In paese, invece, da non perdere un passaggio al <strong>Forno Sammarco </strong>(via Lungo Jana, 10), dove Antonio Cera dispensa dell’ottimo pane, i suoi tarallini chiamati dita, piccioni pasquali e panterroni natalizi. Pane e taralli, come suggerisce Gegè Mangano, si accompagnano benissimo con i formaggi della Masseria Paglicci di Giuseppe Bramante, una splendida tenuta nell’entroterra (località contrada Paglicci, Rignano Garganico), che produce – senza tema di smentita – il miglior caciocavallo podolico della zona, rigorosamente da latte di vacca podolica, che loro stessi allevano. Ancora più vicina a San Marco, ma sempre nelle campagne, si trova <strong>Masseria Calderoso </strong>(Strada Provinciale 26, km 8), una masseria settecentesca convertita in agriturismo, con un uliveto di 71 ettari con circa 9.400 piante di olivo. Fa parte della donazione della baronessa napoletana Gisella Colletta, che lasciò questa immensa proprietà all’Opera Padre Pio, di cui era devotissima, in cambio di una messa al giorno dopo la sua morte. Qui si può mangiare a menù fisso, spendendo molto e mangiando molto bene, con tutti i prodotti freschissimi delle tenute dell’Opera, che conta fra le altre cose un allevamento con circa 650 capi di bestiame (Posta La Via di cui si dirà in seguito).

&nbsp;
<h2><strong>San Giovanni Rotondo</strong></h2>
Parlando di Padre Pio, anzi San Pio, non si può che nominare San Giovanni Rotondo. Non meta di antichi pellegrinaggi, bensì luogo di culto modernissimo, in memoria del frate cappuccino più famoso, morto nel 1968 e canonizzato nel 2002 da Papa Giovanni Paolo II. Assolutamente da vedere la <strong>Chiesa Nuova di Renzo Piano</strong> e, sembrerà strano, ma merita una breve visita anche l’enorme ospedale nato dalla volontà dello stesso Padre Pio, <strong>Casa Sollievo della Sofferenza</strong>. Non per suggerire un ricovero – anche se è uno dei pochi ospedali in cui si mangia bene! – quanto per indicare che ospita un piccolo spaccio aziendale di <strong>Posta La Via</strong> (l’allevamento di cui sopra con 650 bovini), in cui acquistare latticini di ogni genere.