Dal Trentino alla Valtellina, dall'Alto Adige alla Campania, il tempo delle mele è arrivato. Da fine settembre all'inizio di novembre, questo è il <strong>periodo giusto</strong> per assaporare mele fresche e prepararsi deliziosi succhi. E poi torte, strudel, risotti e preparazioni di ogni tipo, dal sidro all'aceto. Ma q<strong>uale varietà scegliere?</strong>
<h2>La più amata dagli Italiani</h2>
La melicoltura in Italia, ha avuto da sempre le caratteristiche dell'autoconsumo o al più del piccolo commercio: la produzione cominciò a diventare massiccia e destinata anche all'esportazione a partire dal <strong>XVIII secolo</strong>, con la graduale introduzione di <strong>varietà di origine estera</strong>. Sono tradizionalmente concentrate nelle <strong>zone montane e pedemontane</strong>: in <strong>Trentino</strong>, in particolare, si trovano condizioni particolarmente favorevoli, grazie al clima fresco e alla perfetta<strong> esposizione al sole</strong> dei frutteti. Qui, come altrove, la mela più diffusa è la <strong>Golden Delicious</strong>, dal colore giallo e dal <strong>sapore dolce</strong>, adatta per essere consumata cruda ma anche nelle torte. È la preferita dalle famiglie italiane: <strong>oltre il 50%</strong> delle mele che vengono acquistate appartiene a questa varietà.
<h2>In Trentino</h2>
La raccolta è iniziata a metà settembre e proseguirà sino alla fine di ottobre: particolarmente pregiata la <strong>Mela della Val di Non</strong>, che dal 2003 può fregiarsi del riconoscimento <strong>Dop</strong>. Le mele della Val di Non Dop sono prodotte solo in un’area limitata, tra Andalo, Cles, Peio, a un’altitudine compresa tra 450 e 900 metri. La vocazione per le mele di quest'area è remota: località come Male o Malosco derivano infatti dal latino “maletum”, ossia “posto delle mele”. Una lettera del 1739 testimonia addirittura una richiesta da Vienna di “pomi rosmarini”, già allora rinomati per l'eccellente qualità fin nella capitale dell'Impero Asburgico: non si trattava però della Golden Delicious, selezionata per la prima volta negli Stati Uniti nel 1891 e arrivata in Trentino qualche anno dopo. Bensì, con ogni probabilità, della <strong>Spadona</strong>,<strong> mela autoctona trentina</strong>, molto saporita ma più piccola e via via abbandonata perché meno produttiva. Alcune coltivazioni di spadona sono però sopravvissute fino ai giorni nostri, tutelate dall'<strong>Associazione Spadona di Ronzone</strong> (Trento). Si possono tuttora ammirare<strong> meli secolari </strong>di questa varietà,<strong> </strong>testimoni dell'antichità e delle trasformazioni che questo tipo di coltivazione ha attraversato nel tempo.
<h2>La rossa e la Renetta del Canada</h2>
Ma a far parte della categoria delle mele della Val di Non non sono solo le Golden Delicious: c'è anche le<strong> Red Delicious</strong> (o <strong>Stark Delicious</strong>), la “mela di Biancaneve”, anch'essa inventata negli Stati Uniti nel 1890, dal gusto dolce e raccolta tra il 10 e il 20 settembre. È consigliata per la preparazione di dolci ma anche, in contrasto con sapori forti come lo <strong>speck</strong>, in preparazioni salate come <strong>primi e secondi</strong>. Oltre che nella Val di Non e nel resto del Trentino, la Red Delicious è particolarmente diffusa in<strong> Alto Adige</strong>, in <strong>Val Venosta </strong>(dove anche qui le mele sono protette con il marchio <strong>IGP</strong>). E poi c'è la <strong>Renetta del Canada</strong>, varietà risalente al '600 e presente<strong> in Trentino fin dal XVIII secolo</strong>: di colore giallo opaco, più piccola e leggermente schiacciata ai poli, è la tradizionale mela utilizzata per lo <strong>strudel</strong>. Il gusto, aromatico e raffinato, si contraddistingue per una certa acidità e per una media dolcezza. Perfetta per tutti i tipi di <strong>torte e dolci</strong>, viene raccolta anch'essa tra il 10 e il 20 settembre.
<h2>Fuji e Gala</h2>
A fine ottobre e fino a metà novembre, inizia poi la raccolta della mela <strong>Fuji</strong>, nata in Giappone, dal gusto dolce e aromatico: in Val di Non e in Alto Adige è stata introdotta di <strong>recente</strong>, mentre è invece particolarmente diffusa nella <strong>pianura veneta ed emiliana</strong>. Di recente introduzione anche un'altra mela rossa, ossia la <strong>Gala</strong>, di origini neozelandesi. A differenza della <strong>Fuji</strong>, che matura tra<strong> fine ottobre e inizio novembre</strong>, è la prima ad essere raccolta, già a partire da <strong>metà agosto</strong>: dal gusto particolarmente dolce, è la preferita dai bambini.
<h2>Agricoltura eroica</h2>
Un altro “serbatoio” di mele è certamente la <strong>Valtellina</strong>, le cui mele hanno recentemente ottenuto il marchio <strong>IGP</strong>. Nei terrazzamenti “eroici” del versante retico della valle, quello soleggiato, si producono non solo gli straordinari vini valtellinesi, ma anche ottime mele. Soprattutto nella media e nell'alta valle. Le mele <strong>Golden Delicious, Red Delicious, Gala e Fuji</strong> si contraddistinguono per i sapori particolarmente accentuati e la buccia spessa, che ne aumenta la capacità di conservazione. Oltre a queste varietà, nella valle vengono coltivate anche le verdi <strong>Granny Smith</strong>, nate in Australia e dal sapore poco zuccherino, che le rende adatte alla preparazione di insalate e primi. In Valtellina la maturazione ottimale di questa varietà viene raggiunta intorno al <strong>10 ottobre</strong>.
<h2>Piemonte, Veneto, Emilia e Marche</h2>
In Piemonte l'introduzione di<strong> mele di origine estera</strong> è avvenuta, attraverso la Francia, alla fine del <strong>XVIII secolo</strong> sotto l'impulso dei sovrani sabaudi. Soprattutto nel <strong>Cuneese</strong> e nel <strong>Canavese</strong>. Oggi le principali varietà coltivate nella regione sono <strong>Golden Delicious e Red Delicious</strong>, ma <strong>i cultivar più antichi resistono</strong>, con razze da intenditori come <strong>la Grigia di Torriana e la Runsè</strong>. In <strong>Veneto</strong> e in <strong>Emilia</strong>, tra le coltivazioni di pianura spunta anche la<strong> Ozark Gold</strong>, di colore giallo pallido e mediamente dolce. E la brillante <strong>Red Chief</strong>, dal gusto dolce e aromatico. Nell'Italia Centrale, da segnalare nelle <strong>Marche</strong> la <strong>Mela Rossa dei Monti Sibillini</strong>, coltivazione quasi scomparsa e recentemente riavviata, la cui raccolta parte a fine agosto.
<h2>L'oro del Sud</h2>
E al Sud? La regina è indubbiamente lei, la <strong>mela annurca campana</strong>, la più famosa e genuina delle varietà autoctone italiane. Con la sua buccia rossastra e il suo sapore spiccatamente <strong>dolce</strong> e aromatico, è un prodotto <strong>IGP</strong> dal 2006, conosciuto fin dall'<strong>epoca romana</strong>. <strong>Gian Battista della Porta</strong>, nel 1583, nel suo <em>Pomarium</em> parlava di mele “provenienti da Pozzuoli, hanno la buccia rossa, da sembrare macchiate nel sangue e sono dolci di sapore, volgarmente sono chiamate Orcole”: da qui i nomi di “anorcola”, “annorcola” e quindi "annurca". Tradizionalmente coltivata nell'<strong>area flegrea e vesuviana</strong>, la zona di coltivazione si è via via spostata verso l'<strong>area aversana, maddalonese e beneventana</strong>, per poi coinvolgere il <strong>Nocerino</strong>, il <strong>Casertano</strong> e i <strong>Monti</strong> <strong>Picentini</strong>. La mela viene <strong>raccolta in settembre, quando è ancora verde</strong>, per evitare che cada dall'albero; e poi lasciata <strong>maturare a terra</strong> nelle cosiddette “<strong>porche</strong>”, collinette con canali laterali di scolo ricoperte da truciolato (un tempoo di “cannavielli”, residui della lavorazione della canapa). Per proteggerle dall'eccessivo calore le mele vengono ricoperte da teli, che hanno sostituito i tradizionali rami di castagno. Qui le mele vengono <strong>rigirate periodicamente a mano</strong>, per garantire un'esposizione equilibrata, e rimangono a terra per circa un mese. Il periodo di <strong>consumo</strong> inizia a <strong>dicembre</strong>.

Raccolta e produzione

L'<strong>Italia</strong> è oggi il <strong>quinto produttore al mondo</strong> di mele dopo la Cina, gli Stati Uniti, la Turchia e l'Iran: le mele, una volta raccolte, vengono <strong>conservate</strong> in celle a <strong>temperatura controllata</strong>, o perfino in <strong>vani scavati nella montagna</strong>, e mantengono intatte le loro caratteristiche in genere fino alla prossima estate.