C'è il calendario dell'avvento, ma c'è anche l'<strong>ABC</strong> della gastronomia italiana sulle nostre tavole. E se la nostra tradizione culinaria propone, per festeggiare la nascita di Gesù, una serie praticamente infinita di dolci, non mancano nemmeno i piatti salati. Prima di vedere però una rapida rassegna dei <strong>secondi piatti più famosi</strong>, è utile però capire anche il senso di questa tradizione.

<strong>Simboli cristiani...</strong>

Il <strong>cenone</strong>, diffuso da Roma in giù, simboleggia il senso di <strong>speranza</strong> per l'arrivo del Salvatore. <strong>Non si mangia carne</strong> perché è giorno di digiuno: si spiega allora così la grande abbondanza di <strong>pesce</strong> sulle nostre tavole. Il <strong>pranzo di Natale</strong>, invece, trova la sua ragione nel <strong>ringraziamento</strong> per la nascita di Gesù. Anche nei cibi abbondano i riferimenti simbolici. Cominciare dal <strong>capitone</strong>, simile al serpente, simbolo del male: cibarsene vuol dire in qualche modo rappresentare la <strong>sconfitta del male</strong>. Mentre il <strong>miele</strong>, così presente negli <strong>struffoli</strong>, simboleggia la definizione biblica di<strong> Gesù come “roccia che dà miele”</strong>. In tutta Italia, poi, Natale era il “<strong>giorno del pane</strong>”, simbolo del <strong>corpo di Cristo</strong>: da qui presero le mosse sia il <strong>panettone</strong> che il <strong>pandoro</strong>.

<strong>… e simboli pagani</strong>

Riferimenti che, in realtà, costituiscono la versione cristianizzata di antichi riti pagani, con il 25 dicembre che per i Romani era la festa del<strong> Sol invictus</strong>. Si dice che perfino la<strong> forma del tortellino</strong>, con il suo “<strong>ombelico</strong>”, simboleggi il<strong> legame tra l'uomo e la terra</strong>, di cui si voleva propiziarne la <strong>fertilità</strong>. E che cosa sono gli attuali riti superstiziosi se non i residui di antichissimi culti e credenze pagane, esistenti ben prima della nascita di Cristo? In <strong>Puglia</strong>, ad esempio, tra i piatti tipici del Natale troviamo le <strong>pettole</strong>, pallottole di pasta lievitata fritte nell’olio. Per prepararle occorre seguire un preciso rituale: vanno impastate solo dalla mezzanotte all’alba della Vigilia, sennò pioveranno disgrazie. Mentre frigge, la cuoca non deve né bere né mangiare, sennò assorbiranno troppo olio. Dall’ultima pettola, prima d’esser buttata in padella, bisognerà togliere un pezzetto e buttarlo nel camino recitando una preghiera. E guai a lodare la frittura che si sta facendo: di sicuro riuscirà male. Tra gusto e simboli, ecco allora un elenco di gustosi secondi piatti da preparare a Natale.

<strong>A come abbacchio</strong>

Nella cucina romana non è solo un piatto pasquale, ma anche natalizio.

<strong>B come baccalà</strong>

È il re delle tavole natalizie: fritto in Lazio e Campania, in umido in Puglia, con la polenta in Veneto.

<strong>C come capitone</strong>

Il piatto simbolo del Natale a Napoli, ma anche nella cucina romana.

<strong>D come dentice</strong>

È un pesce sempre interessante, soprattutto da preparare al forno con le patate durante il cenone.

<strong>E come erbe aromatiche</strong>

Avete mai provato le frittelle di baccalà con prezzemolo, basilico e timo?

<strong>F come faraona</strong>

La faraona al forno all'arancia cremosa, durante il pranzo di Natale, sembra quasi il titolo di un film.

<strong>G come gamberoni al forno</strong>

Facili e veloci, conditi con olio extravergine d'oliva, vino bianco, erba cipollina, prezzemolo e peperoncino.

<strong>H come hamburger di ceci</strong>

Piccola innovazione per riproporre i legumi, grande classico della cucina natalizia soprattutto sulla fascia appenninica.

<strong>I come involtini di mare</strong>

Fatti con gamberetti e coda di rospo, avvolti in una melanzana.

<strong>L come lenticchie</strong>

Siamo già a Capodanno? No, al cenone: provatele con gli scampi!

<strong>M come maiale</strong>

Una delle tradizioni contadine più antiche legate al Natale. A pranzo, rollè con i funghi o una bella lonza di Natale in padella.

<strong>N come nasello</strong>

Altro pesce che si può valorizzare durante il cenone: da provare il nasello in crosta di zucchine e patate.

<strong>O come ossobuco con piselli</strong>

Piatto milanese invernale più che natalizio, ma che se ben fatto ha il suo perché. Anche, e soprattutto, a Natale.

<strong>P come pollo arrosto ripieno</strong>

Un classico del pranzo di Natale toscano: ma ci si può sbizzarrire in tutte le varianti, incluso il napoleonico pollo alla Marengo.

<strong>Q come quinoa</strong>

Anche a Natale? Sì, con delle polpettine di lenticchie e quinoa.

<strong>R come rollata di tacchino al forno</strong>

Funghi, spinaci, speck, mortadella. E, in ogni caso, tanto rosmarino: per il ripieno ci si può davvero sbizzarrire.

<strong>S come salmone ai funghi</strong>

Abbinamento ardito ma efficace per il cenone della vigilia: cuocere separatamente e poi unire.

<strong>T come tacchino al forno aromatizzato</strong>

Dal sicuro effetto scenografico, come insegnano gli Americani, si può rendere più gustoso con limone, noci e funghi.

<strong>U come uovo al tartufo</strong>

Che sia bianco o sia nero, è un piatto di sicuro effetto.

<strong>V come vitello tonnato</strong>

Di gran moda negli anni '80, è un'antica ricetta piemontese intramontabile per gusto ed eleganza. Soprattutto a Natale.

<strong>Z come zampone</strong>

Non solo con le lenticchie: le fette di zampone, servite con accanto un po' di polenta, possono diventare anche un ottimo secondo.