E' la “madre di tutti i semi”, eletta “Cibo internazionale dell'anno” dalla Food and Agriculture Organization e seconda solo al cavolo per proprietà nutritive. E' la quinoa, sempre più presente sulle nostre tavole e ingrediente principe di ricette gustose, fresche e adatte ad ogni dieta. Ribattezzata “il cibo della salute” e dalle Nazioni Unite definita “un'arma perfetta per sconfiggere la fame”, la quinoa è originaria del Sud America e coltivazione di punta di Bolivia e Perù dove già gli Incas ne avevano scoperto le tantissime virtù.

Pianta erbacea della famiglia delle Chenopodiaceae è parente stretta di spinaci e barbabietola e non è affatto un cereale come spesso, erroneamente, si pensa. Somiglia molto al cous cous e il suo sapore ricorda vagamente quello del riso, ma un pochino più croccante. Altamente digeribile, proteico e con poche calorie, la quinoa si adatta a moltissime preparazioni e l'alta concentrazione di fibre, di minerali tra cui magnesio, sodio, fosforo, ferro e zinco e di vitamine B, C ed E, la rendono un alimento molto importante anche per le sue proprietà antiossidanti.

Molto usata dai vegetariani per il suo abbondante apporto proteico e particolarmente adatta per i celiaci perché totalmente priva di glutine, la quinoa contiene tutti i nove aminoacidi essenziali che il corpo non è in grado di produrre e che deve regolarmente assumere. In particolare, la quinoa contiene la lisina, importante per la crescita delle cellule cerebrali, e la metionina che svolge un ruolo attivo nella metabolizzazione dell’insulina e che va assunta tramite alimentazione, poiché il nostro organismo non è in grado di sintetizzarla.

Le sue proprietà curative sono rese soprattutto dai flavonoidi che svolgono un'azione anticancro. Inoltre, gli acidi grassi polinsaturi di cui è ricca proteggono il cuore e l'apparato cardiocircolatorio e aiutano a contrastare l'emicrania. Senza appesantire, la quinoa riesce a fornire una carica energetica molto elevata che la rende un alimento prezioso nelle diete ipocaloriche.

In natura esistono centinaia di varietà di quinoa ma quelle più conosciute sono la bianca, la rossa e la nera, tutte accomunate da un alto potere nutritivo e da un gusto che richiama molto quello delle noci. Generalmente si consuma cotta, bollita come il riso e utilizzata per preparare zuppe e minestre, per accompagnare carne e verdure o per insaporire le insalate.