Fino a qualche anno wasabi, alghe e sake erano confinati nei ristoranti giapponesi, oggi gli ingredienti del Sol Levante hanno invaso le cucine degli chef italiani peggio dei cartoni animati negli anni Ottanta. L’Expo ha portato infatti a Milano la cultura gastronomica del mondo intero, ma una su tutte: quella del Giappone.
Prefettura dopo prefettura, le regioni del Giappone hanno organizzato eventi e banchetti, show cooking e forniture di prodotti, nel tentativo di aprirsi un nuovo mercato.
Un susseguirsi talmente fitto di eventi e degustazioni da far sorgere un dubbio sull’improvviso interesse del Giappone per il nostro Paese, non esattamente nella top ten mondiale del consumo di cibi esotici. Il motivo, sussurrato sottovoce ad uno di questi eventi, usare l’Italia come biglietto da visita per il reso del globo – perché se noi guardiamo all’Estero in cerca di innovazione, tutti gli altri guardano noi, e nelle nostre cucine.
Perché entrare nei nostri ristoranti e nei menù degli chef italiani significa accreditarsi agli occhi del panorama internazionale dell’alta gastronomia.

Wagyu, miso, dashi, umeboshi, shiitake e katsuobushi sono tutte parole che oggi si trovano nei piatti di ristoranti tutt’altro che etnici.
La carne Wagyu (conosciuta in Italia come Kobe) è una carne tenerissima, marezzata di grasso che ne pervade le fibre e particolarmente sana per la qualità organolettica dei grassi. Il dashi un brodo di pesce dal forte sapore di mare, gli umeboshi delle prugne macerate nel sale, gli shiitake dei funghi saporiti dal sapore non invasivo, mentre il katsuobushi dei filetti di tonno essiccato e affumicato, che si consuma in scaglie o per la preparazione del brodo di dashi. Il miso, che in molti avranno provato nei ristoranti giapponesi, è un brodo a base di pesce e di pasta di fagioli di soia – dal sapore tipicamente “umami”.

La regione del Tohoku, nella parte nordorientale dell’isola Honshucon, il suo progetto <a href="https://www.facebook.com/TasteofTohoku" target="_blank"><strong>Taste of Tohoku</strong></a> ha cominciato per primo in primavera, con sake, salsa di soia artigianale, e cibi sconosciuti come il  <strong>kinka shime-saba</strong> (sgombro crudo, salato e marinato), portando i propri prodotti nei menù del Joia di <strong>Pietro Leemann</strong> e di Innocenti Evasioni, ristorante dello <strong>chef Eros Picco</strong> che ha proposto in carta piatti come la Melanzana all'olio EVO, marinata alla<strong> shoyu</strong>, fave di cacao e rosmarino croccante, galletta di pane nero e il Petto d' anatra al profumo di the nero affumicato, composta di <strong>miso</strong> e anacardi, ristretto al whisky e miele. Quella dell’uso di ingredienti nipponici è qui una costante delle voci del menù.

Da<strong> <a href="http://asolaristorante.it/" target="_blank">Asola</a></strong>, Cucina Sartoriale dello chef milanese <strong>Matteo Torretta</strong> è andata invece in scena la dimostrazione, con abbinamento di sake a tutto pasto annessa, di chef giapponesi ospiti (con ristoranti italiani) che insieme a lui hanno tentato le strade della contaminazione. Mentre Torretta ha portato in tavola una Cubo d'ombrina con funghi e kuromame al <strong>mirin</strong> con brodo di lemongrass e <strong>katsuobushi</strong>, e dal Giappone hanno cucinato per noi un Carpaccio di<strong> Kobe beef</strong> con rucola, grana e  yuzu, una pasta Casareccia con <strong>alghe nori</strong> e crema di riccio di mare con yuzu, o dei Cappellini con pomodori freddi, spuma di pomodori e julienne di kamaboko – personale omaggio a Gualtiero Marchesi dello chef Kataoka.

La <strong><a href="https://www.facebook.com/Discover.Tokushima" target="_blank">regione di Tukushima</a></strong> invece ha sperimentato abbinamenti italo-giapponesi in una serata al ristorante Osaka di Milano con lo chef Yoshiji Saito, del ristorante La Maison Saitou a Tokyo. Fra i prodotti portati in Italia la <strong>seriola</strong>, pesce simile alla nostrana ricciola, la <strong>patata dolce di Naruto Kintoki</strong> e agrumi come il <strong>sudachi</strong> (dal sapore simile ad un mapo) e lo yuzu. Fra i piatti preparati dallo chef, un Sashimi di siriola marinata nel succo di sudachi, dell’Orata servita con dei funghi shiitake enormi e una crema di patate di Naruto tiepida.