Oggi un quarto della popolazione mondiale mangia peperoncino ma l’uomo ha iniziato a cibarsene circa 9000 anni fa. Ma perché piace a così tante persone? Dal punto di vista gustativo – e della nostra fisiologia – il senso del piccante è percepito come un bruciore, un dolore, e un peperoncino troppo piccante in effetti brucia! Non c’è una risposta definitiva, ma Sandra Longinotti nel suo libro Peperoncini (Nomos Edizioni) ne svela storia, segreti, coltivazione, ricette – e sei false credenze da sfatare.
<h3>Il peperoncino rosso è più piccante rispetto a quelli di altri colori</h3>
La maggior parte dei peperoncini è rossa a maturazione ma non è il colore rosso della buccia a determinare il grado di piccantezza: l’Habanero Red per esempio è meno piccante dell’Haba- nero Golden e dell’Habanero Chocolate.
<h3>I peperoncini piccoli sono i più piccanti</h3>
La dimensione non c’entra con la piccantezza. Ad esempio il Trinidad Moruga Scorpion, che è lungo 5-6 cm, è fra i più piccanti al mondo mentre il Marble, che col suo diametro di 1 cm è grande come un mirtillo, ha un gusto molto delicato.
<h3>I peperoncini calabresi sono i più piccanti del mondo</h3>
Sono considerati mediamente piccanti con circa 30.000 SHU, attualmente il più piccante al mondo è il Carolina Reaper che può superare i 2.200.000 SHU.
<h3>La pianta di peperoncino vive solo un anno</h3>
Nell’orto sicuramente sì, ma se viene ricoverato durante l’inverno (la temperatura ideale è in- torno ai 10-12°C) può sopravvivere diversi anni a seconda della specie.
<h3>I peperoncini ornamentali non sono commestibili</h3>
I peperoncini ornamentali sono varietà appartenenti alle specie coltivate per uso commesti- bile, selezionate per l’eleganza della pianta e la bellezza, il colore e la forma dei suoi frutti, che devono crescere a vista e non coperti dalle foglie. Si possono quindi mangiare come gli altri, purché non siano stati trattati: se volete utilizzarli anche in cucina accertatevi sempre che pro- vengano da un vivaio che li abbia coltivati per uso alimentare.
<h3>Per placare il bruciore di un peperoncino troppo piccante bisogna bere tanta acqua</h3>
L’acqua non migliora la situazione, anzi... l’unico modo è contrastare il calore causato dalla piccantezza con la freschezza, ad esempio masticando foglie di menta, o con la grassezza, uno yogurt intero va benissimo: da tenere a portata di mano, non si sa mai...