Si stanno sfidando a Joannesburg, Sud Africa, i 55 migliori bar tender del mondo, in gara nella competizione internazionale che ne proclamerà solo uno, campione del mondo per il <a href="http://worldclasscocktails.com/en/about" target="_blank">Diageo Reserve World Class Bartender Of The Year 2015</a>. Tra loro anche l’italiano Francesco Cione dell’Octavius, Replay the Stage di Milano, miglior Bartender d’Italia del 2015 eletto a giugno di quest’anno - Francesco, che ha già battuto infatti gli oltre 300 concorrenti presentatisi alle selezioni italiane. Grazie ad una dose extra di amore.

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<h3>Rock crocieristico e cocktail tailor made</h3>
Francesco lavora in uno dei nuovi locali milanesi nati sull’onda di Expo, nel rinnovato quartiere di Milano Porta Nuova e affacciato su Piazza Gae Aulenti – che promette di diventare un nuovo punto della movida milanese. L’<a href="http://www.replaythestage.com" target="_blank">Octavius bar </a>non si vede dalla strada, ma nasce al primo piano del negozio Replay, che ospita oltre alla boutique anche il ristorante The Stage – o viceversa, questo è il primo concept store del genere per il brand. Si ordinano i cocktail in abbinamento ai piatti di cucina “milanese moderna” del menù dello chef Omar Allievi, seduti al ristorante, o si cena al bancone, partendo dalla carta dei cocktail di Francesco. Il tutto, in un ambiente che vuole ricordare una nave da crociera, o meglio uno yacht da urlo, grazie al lavoro di interior designer e scenografi, con oblò come finestre, legno rame e luci soffuse.

«L’Octavius è rock quanto un paio di jeans, ma è anche quel lusso svestito dalla formalità che si trova in barca» racconta Francesco dietro al bancone luccicante. Uno fra i mille locali milanesi, si differenzia non solo per la location, ma per una filosofia di fondo che definiscono “tailor made”.

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<h3>12 drink in carta, e tanto storytelling</h3>
«Il bar ha un profilo altissimo, per materie prime e professionalità, ma qui al centro c’è il cliente stesso. Siamo qui per interagire e per fare quello che oggi si chiama storytelling, trasmettere le storie che si nascono dietro alle oltre 600 etichette che abbiamo qui. Ma non abbiamo un’ampia scelta di bottiglie perché è figo avere 100 gin, ma perché ci servono per fare al meglio un cocktail tailor made, costruito attorno a chi abbiamo davanti, sia in termini di gusto, di forma, di servizio».

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<h3>Etichette scelte ed empatia</h3>
Nessuna carta chilometrica da sfogliare ma solo 12 proposte originali su un “tablet vintage”, come lo chiamano qui, ossia un foglio stampato. Ben dettagliata non solo la composizione generica o la descrizione sensoriale, ma il brand delle bottiglie usate come ingrediente «perché gin, vodka, o tequila sono unici, e l’etichetta indica, come per un vino, un mondo di sapori, aromi sensazioni. Il prodotto generico non esiste, e i clienti sono sempre più preparati, lo sanno, e vogliono scegliere».

Centralità del cliente, del rapporto al bancone e meno approccio da star alla Tom Cruise in cocktail? «Stiamo vivendo quello che la cucina ha già vissuto, stiamo crescendo nella comunicazione e a livello aspirazionale nell’immaginario. Ma quello che vogliamo qui all’Octavius è comunicare qualcosa che va oltre un gintonic, un margarita o un daiquiri, fatto bene, e avere un incontro empatico con il cliente per accontentarlo».

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<h3>Si fa solo come… vuoi tu</h3>
Love, come amore, come chiave della vostra professione? Dedizione al cliente? «La competenza estrema sui prodotti e le tecniche di miscelazione ha tolto spazio al cliente. Oggi in molti locali ci si trova davanti solo ad un “si fa così e basta”, e nessuno si può permettere di chiedere un’alternativa, una variante o una personalizzazione. Io voglio tornare indietro quello che mi hanno insegnato a scuola tanti anni fa i bartender di vecchia generazione: creare un link comunicativo che va oltre il “che cosa vuoi da bere”, e metterci passione, entusiasmo, sentimento».

Chiedere uno spritz in certi locali significa farsi guardare storto. C’è chi poi per principio serve solo i propri drink e se provi a chiedere altro, ti trattano pure male… «La volontà di far star bene il cliente significa aprire lo spettro d’azione, e accogliere richieste anche assurde. In fondo si offre comunque anche un servizio».

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E funziona? «Il concept sarà replicato ufficialmente a New York e Londra dal 2016».