<em>Il celebre personaggio dei fumetti ne ha mangiati tantissimi in ogni avventura per i piccoli, ma quali sono le vere proprietà degli spinaci?</em>

Dici spinaci e pensi subito a <strong>Braccio di Ferro</strong>, personaggio inventato sul finire degli anni Venti dalla matita di Elzie Crisler Segar ,che ha fatto conoscere al mondo intero per proprietà di una pianta con diverse proprietà nutrienti, favorevoli al corpo umano. Ma è davvero così? Gli <strong>spinaci</strong> rendono più forti?

<strong>Riflessi garantiti</strong>

Di sicuro, come dimostrato da una ricerca dell’Università di Leida, in Olanda, gli spinaci garantiscono maggiori riflessi e <strong>forza muscolare</strong> grazie alla <strong>tirosina</strong>, aminoacido che garantisce la produzione di due importanti neurotrasmettitori quali la dopamina e la norepinefrina. Nel condurre il proprio esperimento, gli scienziati olandesi hanno offerto a un campione di volontari succhi all'arancia arricchiti con tirosina oppure con una sostanza placebo, testando poi le cavie umane proprio in prove sui riflessi: i risultati ottenuti hanno fatto notare come chi ha bevuto il succo con tirosina si sia rivelato più <strong>scattante</strong>.

<strong>Eppure non è merito del ferro</strong>

Ma non si tratta dell’unica ricerca sugli spinaci. O <strong>Spinacia oleracea</strong>, per utilizzare il nome botanico di una pianta originaria dell’Asia sud-occidentale e giunta in Europa intorno all’anno <strong>1000</strong>. Secondo uno studio pubblicato dalla rivista <strong>Cell Metabolism</strong>, i nitrati inorganici degli spinaci e di altre verdure verdi produrrebbero un miglioramento delle prestazioni muscolari. Ed è a questo punto che il mistero di Popeye deve necessariamente venire a galla. Dalle analisi in laboratorio emerge infatti che <strong>non è il ferro</strong> il vero segreto degli spinaci, bensì la presenza abbondante di questo <strong>composto di nitrati</strong> in grado di ridurre il consumo di ossigeno nelle cellule, necessario per effettuare degli sforzi. Un team di scienziati del Karolinska Institutet di Stoccolma, ha infatti testato gli effetti di un'alimentazione arricchita da nitrati su un gruppo di uomini e donne, sottoponendoli a sedute di cyclette per tre giorni e dimostrando così il guadagno in efficienza per i muscoli dei volontari, il quali riuscivano a portare a termine i compiti richiesti con un <strong>consumo minore di ossigeno</strong>.

<strong>Non solo spinaci</strong>

L’ossido nitrico è una <strong>molecola preziosa</strong> che abbassa la pressione e dilata i vasi sanguigni, ma non si tratta dell’unica componente con benefici per l’uomo che il nostro corpo può ottenere mangiando spinaci. Anche perché qui si parla di un composto presente anche nelle barbabietole. Così come il ferro, rintracciabile nella stessa quantità in tantissimi altri ortaggi e vegetali. Anzi, alcuni ne contengono persino <strong>di più rispetto agli spinaci</strong>, come le <strong>lenticchie</strong> (9 mg di ferro ogni 100 grammi), <strong>semi di girasole</strong> (8,9 mg) e <strong>ceci</strong> (6,7 mg). Negli spinaci, invece, il ferro è presente circa in 3 mg ogni cento grammi: non male, ma non è di certo il suo punto forte.

<strong>Le proprietà degli spinaci</strong>

Acido ossalico. Ecco un’altra sostanza importante per l’organismo umano presente negli spinaci e capace di limitare in maniera consistente la biodisponibilità dei minerali forniti dagli ortaggi a foglie verdi. Ma gli spinaci, caratterizzati inoltre da un elevato contenuto di acqua,<strong> conferiscono al nostro corpo 23 kcal/100 g,</strong> contengono buone quantità di vitamina A (essenziale per idratare e tonificare la pelle e per il corretto funzionamento della vista), <strong>vitamina C,</strong> (fondamentale per rinforzare il sistema immunitario e per combattere i danni provocati dai radicali liberi) e, anche se in quantità minori, vitamine B, D, F, PP e K. Ma non solo: non aiuteranno davvero a partecipare con successi assicurati a competizioni di culturismo, ma gli spinaci forniscono anche una buona quantità di <strong>minerali come rame, potassio, zinco, calcio e fosforo </strong>e contengono <strong>acido folico</strong>, che contribuisce a stimolare la produzione di globuli rossi e che risulta efficace nella prevenzione di tumori e di patologie cardiovascolari. <strong>Clorofilla</strong>, che rigenera le cellule apportando loro ossigeno, migliorando la contrazione cardiaca e rivitalizzando il sistema vascolare, <strong>carotenoidi</strong>, che svolgono una buona azione antiossidante, e <strong>luteina</strong>, efficace per migliorare la vista e curare alcune patologie oculari, le altre sostanze salutari degli spinaci, ricchi anche di fibre che stimolano la funzionalità del pancreas e aiutano tutto il sistema cardio-vascolare.

<strong>Operazione di marketing o errore?</strong>

Alla fine, però, rimane ancora aperto un interrogativo: perché Braccio di Ferro mangiava solo spinaci? Secondo la leggenda, tutto è dovuto ad <strong>una virgola di troppo </strong>che ha fatto la fortuna dei coltivatori texani, tanto che in molti sospettano che dietro l’immagine di Popeye ci sia stata una altrettanto grande operazione di marketing.

Nel 1870 un chimico tedesco, tale Erich von Wolf, pubblicò uno studio sui vegetali e, per svista, a proposito di proprietà degli spunaci, una virgola più in là. Cercando di esaminarne il quantitativo di ferro contenuto, anziché trascrivere 3,5 mg in grammi, registrò ben <strong>35 milligrammi</strong>, quasi quanto la percentuale riscontrabile in una piccola clip metallica. Errore. Ma nessun collega se n’è avveduto per anni e nemmeno Braccio di Ferro. Anzi, nemmeno i suoi creatori, che così hanno <strong>creato un mito</strong>, poi sfatato dalla ricerca solo decenni e decenni dopo.

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