Il cibo può creare dipendenza proprio come una <strong>droga</strong>? A quanto pare sì. E diversi studiosi lo confermano o stanno cercando di capirci qualcosa in più, come nel caso dei ricercatori dell’Università di <strong>Yale</strong>.

<strong>Test online</strong>

Gli esperti del campus più famoso tra gli yankee hanno elaborato un <a href="http://www.midss.org/content/yale-food-addiction-scale-yfas" target="_blank">test online</a> per capire in che modo il rapporto col cibo può davvero diventare malato. I risultati sono utili anche per chi effettua il test per riconoscere le proprie debolezze e affrontare le crisi di astinenza. Perché di queste si parla sempre più spesso, di <strong>crisi di astinenza</strong>. Le stesse vissute da chi fa uso di droghe e non riesce a smettere.

<strong>Gli obesi i più a rischio</strong>

Per chi è sovrappeso oppure obeso, il solo <strong>pensiero</strong> di un alimento goloso è capace di attivare circuiti celebrali connessi alla <strong>gratificazione</strong>. Lo sostiene uno studio in sinergia tra ricercatori di Granada, in Spagna, e quelli australiani di Melbourne. In pratica la tendenza a volere cibo può essere impressa <strong>a livello cerebrale</strong> nei pazienti con qualche chilo di troppo (dunque i normopeso sono esclusi), diventando un biomarcatore funzionale del cervello. E qualcosa di simile avverrebbe con <strong>alcol e stupefacenti</strong>. Le connessioni nervose alterate da questo meccanismo, quindi, sarebbero correlate a un maggior rischio di accumulare chili, creando un vero e proprio <strong>circolo vizioso</strong>.

<strong>La ricerca</strong>

Si tratta del primo test condotto sull’uomo (e sulla donna): alcuni volontari normopeso o sovrappeso, dopo aver mangiato, sono stati sottoposti a <strong>risonanza magnetica</strong> mentre venivano mostrate fotografie di cibo di qualsiasi genere, con delle aree del cervello di conseguenza attive monitorate in modo particolare. In questo modo si è osservato che il peso in eccesso è in grado di sviluppare più del normale le connessioni fra il <strong>nucleo dorsale caudato e la corteccia somatosensoriale</strong>. “Entrambe le aree sono implicate nei circuiti della gratificazione coinvolti nelle dipendenze -spiega il coordinatore dello studio, Oren Contreras-Rodriguez-, oltre che nella valutazione del contenuto energetico dei cibi. In chi è normopeso, invece, le aree cerebrali che mostrano una maggior connessione sono altre e non associate ai meccanismi della ricompensa”. Insomma, nel cervello di chi ha problemi con la bilancia il cibo è in grado di attivare in modo diverso le aree di gratificazione, <strong>stimolando  un appetito</strong> verso alimenti non leggerissimi, difficile da fermare. Col rischio astinenza dietro l’angolo.

<strong>Ma c'è un aspetto positivo</strong>

“Dopo tre mesi -continua lo studioso- abbiamo misurato l’indice di massa corporea e notato che negli obesi circa l’11% dell’ulteriore <strong>aumento</strong> di peso poteva essere previsto proprio in base all’ampiezza delle connessioni tipiche della dipendenza individuate alla risonanza: tanto più erano forti, quanto più cresceva la tendenza ad accumulare altri chili. I risultati dello studio -conclude Oren Contreras-Rodríguez- sostengono l'idea che l'elaborazione della <strong>ricompensa</strong> in seguito a uno stimolo alimentare nell'obesità sia associata a cambiamenti neurali simili a quelli trovati nella tossicodipendenza". Ma c'è comunque un aspetto positivo in tutto ciò, in quanto i risultati ottenuti "forniscono <strong>potenziali biomarcatori cerebrali</strong> che possiamo usare per aiutare a gestire l'obesità, per esempio attraverso terapie farmacologiche e tecniche di stimolazione cerebrale che potrebbero aiutare a controllare l'assunzione di cibo in situazioni cliniche”.