<strong>Fame chimica.</strong> È così che viene chiamato da tutti l’incredibile appetito dopo aver fumato marjuana. Sulle sue cause gli studi sono tantissimi e secondo gli esperti l'origine si deve al Thc, il <strong>principio attivo della cannabis</strong>. Si tratta di una proprietà nota da sempre e utilizzata anche in ambito <strong>terapeutico</strong>: pazienti affetti da Aids, tumori o malattie che rendono il senso di fame solo un lontano ricordo, possono contrastare in questo modo la perdita di peso.
<h2>La ricerca americana</h2>
Secondo un recente studio della celebre <strong>Università di Yale</strong>, ci sarebbe un vero e proprio <strong>paradosso</strong> nel meccanismo fisiologico che scatena la fame da Thc: a provocare l’aumento di appetito sarebbe infatti un gruppo di neuroni che durante la propria normale attività ha lo scopo di suscitare effetti completamente contrari, ovvero  garantire <strong>sensazioni di sazietà</strong> al termine di un pasto. “Siamo rimasti stupiti nello scoprire che alcuni neuroni che ritenevamo inducessero il senso di sazietà risultano invece stimolati da questa sostanza, e riaccendono la fame anche a stomaco pieno. È come se il sistema cerebrale che controlla l'alimentazione venisse <strong>ingannato</strong>" ha non a caso spiegato il coordinatore del gruppo di ricerca alla Yale School of Medicine, Tamas Horvarth.
<h2>Il paradosso</h2>
Per portare a termine il proprio studio, i ricercatori hanno analizzato il funzionamento di due gruppi di neuroni fondamentali nei processi alimentari. I primi fanno parte del circuito di <strong>recettori Cb1r</strong>, detti anche <strong>cannabinoid receptor type 1</strong>: si tratta di cellule note per la loro capacità di far venir fame e che vengono attivate dalla presenza di cannabinoidi proprio come il Thc. I secondi, invece, sono detti <strong>pro-opiomelanocortina, o Pomc</strong>, ed hanno invece il compito di segnalare quando è il momento di <strong>smettere di mangiare</strong>, provocando sazietà.
<h2>Fame improvvisa</h2>
Grazie all’impiego di <strong>topi geneticamente modificati</strong>, i ricercatori hanno stimolato selettivamente i due gruppi di neuroni, constatando inaspettatamente che attivando i recettori Cb1 è aumentata l’attività di neuroni Pomc e quindi, nonostante tutto ciò avrebbe dovuto comportare senso di sazietà, gli animali hanno cominciato a mangiare anche a <strong>stomaco pieno</strong>. I ricercatori, approfondendo le loro analisi, hanno pertanto capito che quando i neuroni Pomc sono attivati dai cannabinoidi non rilasciano più le solite due sostanze (un <strong>ormone</strong> con effetto anoressizzante, cioè che spinge a smettere di mangiare, e un neurotrasmettitore chiamato <strong>beta endorfina</strong>, con proprietà analgesiche e in grado di stimolare benessere), ma solo una. E si tratta proprio della beta endorfina. In altre parole, i neuroni Pomc, quando attivati dalla cannabis, smettono di promuovere il senso di sazietà e non rilasciano più l’ormone che placa la fame. Ed ecco spiegato il mistero, sebbere ora la strada da intraprendere sia quella di nuove ricerche per approfondire gli <strong>aspetti medici</strong> di questa soluzione.
<h2>Lo studio italo-francese</h2>
Anche l’italiano Giovanni Marsicano, coordinatore di un gruppo di studio al <strong>Neurocentre Magendie di Bordeaux</strong>, è intervenuto con una ricerca sulla fame chimica, verificando però la presenza di un vero e proprio <strong>fattore olfattivo</strong> nel recettore Cb1. Questa molecola è infatti presente anche nei <strong>neuroni del bulbo</strong> olfattivo, la zona del cervello che riceve gli stimoli provenienti dal naso, amplificando la sua attività e aumentando l’appetito se legato proprio al Thc. Utilizzando ancora topi come cavie, divisi in due gruppi, solo ad alcuni è stato somministrato Thc. I primi, si è osservato, avevano una sensibilità maggiore agli odori, con conseguente aumento di fame. Ma per confermare il ruolo della molecola Cb1, i ricercatori hanno poi dovuto studiare un ceppo particolare di topi nei quali il Dna era stato modificato, in modo da inibire il corretto funzionamento del proprio bulbo olfattivo. In questo modo si è constatato che i topi privi di olfatto, pur sotto effetto di Thc, non avevano alcuna voglia di mangiare.
<h2>Uso medico</h2>
In passato, altri studi hanno dimostrato che il Thc fa aumentare anche la secrezione di <strong>grelina</strong>, un ormone che stimola l'appetito. E ciò dimostra il continuo interesse delle ricerca per cogliere i veri principi della fame chimica, con conseguenti possibilità di applicazioni in medicina. In questo modo, i malati di tumore che fanno la <strong>chemioterapia</strong> potrebbero ritrovare l’appetito spesso compromesso dalle cure. E il dibattito rimane aperto, in attese delle promesse leggi mirate sul tema.