Le lenticchie sono un legume molto antico, conosciuto fin dalla preistoria. Circa 9000 anni fa, infatti, l’uomo cominciò a coltivarle nell’area compresa tra la Siria e la Turchia. Citate anche nella Bibbia, hanno rappresentato per secoli un cibo molto importante nell’alimentazione umana. Un piatto di lenticchie non mancava mai sulla tavola degli antichi romani che trovavano in questo seme poco costoso molti nutrienti pregiati. Il termine “lenticchia” deriva dal latino lens e la sua forma appiattita ispirò nel 1600 il nome delle prime “lenti” ottiche. Sino agli anni ’50 e ’60, la coltura di questo legume era abbastanza diffusa in Italia, sparsa in una miriade di aree collinari e montane del Centro-Sud (soprattutto in Puglia e in Sicilia) dove si producevano molte varietà di seme. Col tempo la coltivazione si è ridotta drasticamente, lasciando maggiore spazio importazione. Oggi tuttavia si assiste a una vera e propria riscoperta di questo legume e delle aree locali di produzione, che possono vantare varietà particolarmente pregiate.