<em>E' il tipico frutto dell'estate, fresco e rigenerante, ma anche utile alla salute dell'uomo: il cocco è un alimento tutto da scoprire, con tantissimi utilizzi in cucina e non solo</em>

&nbsp;

Il suo nome originale è <strong>Cocus Nocifera</strong> e sulla zona di origine, da sempre, non c’è tantissima chiarezza. Arcipelago indonesiano o sud America? Difficile ancora oggi dire con certezza da dove provenga la <strong>noce di cocco</strong>, frutto della palma, che, questo invece è sicuro, fa bene al nostro organismo e che è arrivato anche nel vecchio continente solo a partire dalla metà del 1500 grazie a spagnoli e portoghesi. Appartenente alla famiglia delle <strong>Aracaceae</strong>, i primi esploratori iberici lo chiamarono <strong>“coco”</strong>, che vuol dire <strong>faccia di scimmia</strong>. Questo perché la sua forma ricordava la testa e il muso di una scimmia.

<strong>Fonte di proteine</strong>

Per milioni di persone, soprattutto nei <strong>Paesi tropicali</strong>, il cocco è la principale fonte di grassi e proteine. E del suo frutto <strong>non si butta niente</strong>, visto che viene utilizzata anche tutta la parte che non è commestibile. Le <strong>foglie</strong> servono a fabbricare cesti, stuoie, cappelli o a realizzare coperture per i tetti, mentre dal <strong>fusto</strong> dell’albero si ricava un legno che viene utilizzato per costruire oggetti. Dai <strong>fiori</strong> si ottiene invece una bevanda alcolica tipica dei paesi tropicali.

<strong>Alleato per il fegato</strong>

Ma tra i benefici per l’uomo, di sicuro non va dimenticato che il cocco rappresenta un importante alleato del fegato, principalmente. Ma anche di <strong>apparato digerente</strong>, cervello, vescica, sistema immunitario, <strong>sistema nervoso e ossa</strong>. Il cocco, infatti, è molto ricco di <strong>potassio</strong> e contiene zinco, ferro, rame, fosforo, magnesio e, in misura minore, altri minerali. Oltre a vitamine del <strong>gruppo B</strong> e vitamine C, E, K e J.

<strong>Fa bene al cervello e al sistema immunitario</strong>

Piuttosto ricco di <strong>aminoacidi</strong>, fibre e zuccheri, il cocco è composto per metà da acqua, ma contiene anche una percentuale rilevante di grassi, con la polpa piuttosto calorica. Grazie alla sua composizione, pare che sia utile nel risolvere i problemi di <strong>meteorismo</strong> <strong>gastrointestinale</strong> e nel depurare l’organismo. Bere acqua di noce di cocco, pertanto, aiuta a mantenere in salute il sistema immunitario ed ha effetti benefici sul <strong>sistema nervoso</strong>. E poi non bisogna dimenticare che il cocco contiene acido laurico, una sostanza che si trova anche nel latte materno e che favorisce lo sviluppo del cervello.

<strong>Frutto dell'estate</strong>

In alcuni paesi tropicali il latte di cocco viene impiegato come <strong>bevanda alternativa al latte</strong> per nutrire i neonati e in natura ne esistono oltre ottanta varietà. La sua acqua, oltre che essere dissetante, dolce e <strong>rinfrescante</strong> (non a caso è un vero e proprio frutto dell’estate), ha pochissimi grassi e calorie ed è priva di colesterolo. L’olio di cocco, invece, è uno dei pochi oli alimentari (vegetali) naturali completamente saturi, per cui l'uso abituale in <strong>dieta</strong>, anche dei suoi derivati, deve essere attentamente controllato.

<strong>Diuretico e lassativo</strong>

Tra gli effetti in cima a quelli del cocco c’è poi quello diuretico, in quanto, considerati i suoi valori, regolarizza il volume di liquidi nelle cellule e nel plasma, oltre che della quantità di acqua nelle urine, eliminata attraverso i <strong>reni</strong>. Ricco di fibre e acqua, come detto, il cocco ha anche azione lassativa e, grazie al suo indice glicemico medio, cioè che non provoca innalzamento repentino delle <strong>glicemia</strong>, è un alimento ideale per chi soffre di diabete. Non indicato per diete ipocaloriche, al contrario il cocco va assolutamente bene per l’alimentazione di chi fa <strong>sport</strong>, in quanto ricco di potassio ed efficace per reintegrare i sali minerali persi col sudore. Inoltre, rappresenta un importante rimedio alla <strong>contrazione muscolare</strong>.

<strong>Ottimo per chi è sottopeso</strong>

Per chi è sottopeso, il cocco va poi più che bene, perché ha un adeguato apporto proteico e reintegra i grassi. E anche l’olio non è male. Si ottiene dalla <strong>polpa essiccata</strong> del frutto ed ha un’alta digeribilità. A differenza della maggior parte degli oli vegetali, infatti, quello di cocco contiene, come già ricordato, grassi saturi, che vengono assorbiti più velocemente e sono più digeribili anche per chi soffre di gastrite o digestione lenta. Il fegato, insomma, ringrazia.

<strong>Utile non solo in cucina</strong>

L’olio di cocco, inoltre, accelera il <strong>metabolismo</strong>, combatte infezione da <strong>Candida Albicans</strong> e, secondo alcuni, potrebbe rivelarsi utile nella dieta di pazienti affetti da <strong>Alzheimer</strong> ed epilessia quando le cellule nervose danneggiate dalla patologia non riescono ad utilizzare glucosio. L’<strong>olio</strong> di cocco, infine, è usato anche in <strong>cosmetica</strong>, come si sa, per i capelli secchi, massaggi anticellulite e contro le <strong>scottature</strong>. Amico dell’alimentazione derivato dal cocco, il suo latte, rinfrescante e nutriente, si produce tramite la spremitura della polpa e conta 230 calorie per 100 grammi di prodotto. L’acqua di cocco, invece, è utile contro la <strong>cellulite</strong>, la fame nervosa (perché ricca di magnesio funziona da calmante per il cervello) e ai <strong>capelli</strong>.