Il cardamomo o Elettaria cardamomum appartiene alla famiglia delle Zingeberaceae; è originario del Malabar, ma ne esistono altre due varietà, quello di Cylon (Elettaria major), meno pregiato, e quello indocinese (Amomum cardamomum) che ha un consumo esclusivamente locale. Questa antica spezia, da sempre molto costosa, probabilmente arrivò fino alla Grecia e a Roma, ma non se ne hanno prove certe. Fu molto usata, invece, in Oriente, sia per cucinare, sia per arricchire i profumi e le essenze. Il cardamomo è una pianta con radici lunghe e tuberose, steli aerei simili a quelli delle canne e somigliante alla pianta dell’iris. I suoi fiori sono a grappoli, molto belli, di colore bianco-verdastro, screziati di porpora. I frutti sono capsule bianche o marroni o verdi che contengono semi viscosi neri o marrone scuro, l’unica parte aromatica della pianta. Questa spezia si trova in commercio in baccelli essiccati, dove l’aroma dei semi rimane integro a lungo, oppure in semi sciolti o già in polvere. È meglio polverizzare i semi al momento dell’uso, oppure aggiungere direttamente un baccello spezzato, senza estrarne i semi. Il cardamomo si conserva più a lungo se tenuto in un vaso a chiusura ermetica, internamente ricoperto di carta, pulito e senza nessun odore e aroma di altre spezie.