Da tempo si legge che l’olio di palma fa male alla salute perché ricco di grassi saturi e perché si ritiene che sia responsabile dell’insorgenza di malattie cardiocircolatorie, del diabete di tipo 2 e del cancro. Stanno davvero così le cose?

AIDEPI, l’Associazione delle Industrie della Pasta e del Dolce Italiane, spiega perché non si deve demonizzare quest’olio e precisa che in realtà la quantità utilizzata per l’industria dolciaria sia soltanto l’11% del totale importato, pari allo 0,3% della produzione mondiale. Ma vediamo insieme di cosa stiamo parlando.

<strong>Che cosa è l’olio di palma</strong>

L’olio di palma è l’olio vegetale più consumato al mondo. Copre infatti il 35% della produzione mondiale di oli vegetali e ha una resa altissima: 3,47 tonnellate per ettaro, ovvero 5 volte più dell’olio di colza, 6 volte più dell’olio di girasole, 11 volte più rispetto all’olio d’oliva, per fare qualche esempio. Viene coltivato in 17 paesi della fascia equatoriale, due dei quali, Malesia e Indonesia, da soli rappresentano l’86% della produzione mondiale. In Italia quest’olio è usato per la produzione di tantissimi prodotti, non soltanto dell’industria alimentare. E’ presente nella cosmetica, nei mangimi destinati agli animali, nei prodotti farmaceutici e nelle bioenergie.

<strong>Perché viene utilizzato nell’industria dolciaria</strong>

Per la sua consistenza solida, l’olio di palma dà più tenuta, cremosità e croccantezza ai biscotti; ha una fragranza e un gusto neutri (rispetto al burro), si presta molto meno all’ossidazione rispetto al grasso animale, consentendo una riduzione di uso di conservanti e stabilizzatori nei prodotti. Per questi motivi è scelto dall’industria del dolce per la produzione di merendine, snack e biscotti.

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<strong>L’olio di palma contiene una percentuale molto alta di grassi saturi </strong>

Quest’affermazione è inconfutabile, l’olio di palma contiene il 50% di grassi saturi ma non il colesterolo. Secondo quanto riferisce Luca Piretta, medico nutrizionista, “Ogni nutriente ha un effetto fondamentale per la salute. Così anche i grassi saturi: la loro funzione è quella di far assimilare alcune vitamine. L’attenzione, piuttosto, va posta alle quantità di grassi saturi ingeriti: non devono superare il 10% in una dieta da 2000 calorie giornaliere, secondo quanto raccomandato anche l’Organizzazione Mondiale della Sanità”.

Detto questo, va precisato che l’olio di palma è presente in tantissimi prodotti che noi normalmente mangiamo: esiste quindi il rischio di accumulo. Per questo sarebbe fondamentale fare attenzione a bilanciare formaggi, carne rossa e altri prodotti con olio di palma nella dieta quotidiana, per evitare un sovraccarico di grassi saturi. Oltre a leggere attentamente le etichette alimentari, dove da tempo è specificato se in un alimento è presente olio vegetale di palma.

E se scoprite che alcuni prodotti non lo contengono più, occorre porre attenzione al grasso utilizzato per sostituirlo. L’olio di cocco, per esempio, contiene molti più grassi saturi: su un totale di 100 g di olio di cocco, questi raggiungono quasi i 90 g.

Come per moltissimi nutrienti, quindi, è la quantità che determina la possibilità di nuocere: modus in rebus, dicevano saggiamente gli antichi latini.

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