La <strong><a href="http://www.lacucinaitaliana.it/news/salute-e-nutrizione/proprieta-melanzana/" target="_blank">melanzana</a></strong> ha una “gemella diversa”, tanto diversa da sembrare un pomodoro: è la <strong>Melanzana Rossa</strong>, tipicità per cui <strong>Rotonda</strong>, un piccolo paesino lucano, è noto in tutto il mondo. Le sue <strong>origini</strong> però sono ancora più meridionali: si va giù giù fino a sconfinare in un altro continente, l'<strong>Africa</strong>.
<h2>Melanzana Rossa, storie di migranti “al contrario”</h2>
Emigrare in Africa per cercare fortuna. Una soluzione paradossale ora, decisamente contromano rispetto alle tratte così battute oggigiorno. Eppure fu quello che avvenne a fine Ottocento e poi negli anni Venti per molte famiglie italiane, che si trasferirono nei <strong>territori occupati dal regime fascista</strong> e parteciparono alle due <strong>guerre di Etiopia</strong>. Quando tornarono in patria da metà degli anni Trenta, con sé portarono un curioso ortaggio a forma di pomodoro: di forma tondeggiante e di colore rosso con striature verdognole e una polpa dal sapore fruttato e leggermente amarognolo e piccante. E infatti i locali lo ribattezzarono con il dialettale <em>merlingiana a pummadora</em> (melanzana a pomodoro), ma il nome scientifico "tradisce" la sua parentela con la melanzana viola (<em><span style="font-weight: 400">Solanum melongena</span></em>) e le sue origini africane: <em>Solanum aethiopicum</em>.
<h2>Il cibo in tempo di guerra</h2>
La Melanzana Rossa si diffuse subito nel <strong>Massiccio del Pollino</strong>, nella <strong>Valle del Mercure</strong> e nel vicino <strong>Cilento</strong> <strong>campano</strong> (in Provincia di Salerno, a Santa Marina e a Policastro): questo grazie alle particolari condizioni ambientali del territorio, ricco d'acqua, ma anche alla tenacia della pianta che durante la Seconda Guerra Mondiale divenne ben presto la principale fonte di sostentamento della popolazione provata dalla fame. Un alimento versatile in cucina: la polpa è carnosa, povera di acido clorogenico e quindi non annerisce nemmeno dopo parecchie ore dal taglio. I suoi frutti hanno un<strong> profumo intenso che ricorda il fico d’India</strong> e possono essere consumati sia crudi che cotti (bolliti, stufati). <strong>Anche le foglie sono commestibili</strong> e molto apprezzate, addirittura più nutrienti dei frutti: assomigliano agli spinaci, sono tenere e molto diverse da quelle della comune melanzana, per forma e dimensioni, e possono essere cotte e usate nelle minestre.
<h2>Melanzana Rossa: una tradizione riscoperta</h2>
Forse proprio perché legata agli infausti ricordi della guerra, la coltivazione della Melanzana Rossa nei decenni scorsi è stata gradualmente abbandonata e resisteva solo come tipicità territoriale poco nota altrove. Fino al decennio scorso l’utilizzo prevalente era <strong>sotto’olio e sott’aceto</strong>, oggi invece grazie all’attività di promozione è un prodotto agroalimentare nuovamente valorizzato e anche e riconosciuto come<strong> Presidio Slow Food</strong>. La coltivazione avviene ancora con tecniche tradizionali così come le modalità di conservazione dei semi: le bacche vengono legate a grappoli (“nzertate”, infilate a collana su un filo) come si fa per peperoni e pomodorini, e quindi messe a seccare sotto le tettoie. Moltissime sono le ricette della cucina lucana che celebrano questo prodotto: possono essere <strong>fritte</strong> e <strong>aromatizzate con menta e aglio</strong>, possono essere <strong>abbinate al caciocavallo</strong> per condire fusilli, o ancora insieme alla salsiccia possono essere trasformate in polpette. Nel periodo estivo (ad agosto avvengono i primi raccolti che proseguono fino ai primi freddi) la Melanzana Rossa è anche protagonista di una sagra, <a href="http://www.biancoerossadop.it/2013/" target="_blank">Il Bianco e la Rossa</a>.