Estate. Un gelato cremoso e freschissimo: verrebbe voglia di mangiarlo in un boccone solo, eppure chi ha già provato ad affondarci i denti resiste alla tentazione di farlo di nuovo, e preferisce assaporarlo con calma. Perché, per chi mangia troppo in fretta gelati, granite o cibi molto freddi, il mal di testa è in agguato (anche se è destinato a durare pochi secondi).

Si chiama «ganglioneuralgia sfenopalatina», e la fisica Monica Marelli spiega di che cosa si tratta, nel suo blog. «Ecco quello che accade: la massa gelata raffredda rapidamente il palato. Ma nel palato c’è un nugolo di terminazioni nervose che manda un segnale direttamente al cervello per dirgli: Ehi, qui la temperatura è precipitata! E allora il cervello, ordina un maggior afflusso di sangue all’arteria cerebrale anteriore, situata in mezzo al cervello, dietro agli occhi. Così una volta ristabilite le normali condizioni di temperatura, l’arteria si restringe e ritorna alle sue solite dimensioni». Il problema è che l’arteria, per tornare di dimensioni normali, ci mette di più di quanto ha impiegato per allargarsi: più sangue significa maggiore pressione sulle pareti dell’arteria, e, quindi, mal di testa.

C’è un modo per avvertire meno il dolore, secondo gli esperti: <strong>basta appoggiare la lingua sul palato</strong>. Mentre si scalda, l’arteria cerebrale si svuota più in fretta, allentando la pressione. O, naturalmente, basta mangiare con più calma.

Il gelato va degustato lentamente non solo per evitare il mal di testa, ma anche per garantirsi il massimo del gusto, come spiega il nutrizionista Pietro Migliaccio, presidente della Società Italiana di Alimentazione: «Se non ci si ferma qualche secondo tra una leccata e un morso, si rischia di anestetizzare le papille gustative! Aspettate qualche secondo, per gustare meglio. Provate a variare tra morsi piccoli e morsi grandi. Per qualcuno sarà un’esperienza nuova, un momento speciale di relax».

Un altro «segreto» scientifico che riguarda il gelato? «Il gelato contiene anche liquidi – continua Migliaccio, consulente dell’IGI Istituto del Gelato Italiano -: non ci disseta rapidamente, come un bicchiere di acqua fresca, e non porta quindi una soddisfazione della sete immediata, ma non provoca l’effetto di successiva vasodilatazione».