<strong>Mangiare insetti fa male</strong>? È consentito in Italia? Saranno larve e coleotteri il cibo del futuro? Tra ambientalisti convinti, curiosi sperimentatori e tradizionalisti il dibattito è aperto, mentre in rete fioriscono blog e siti specializzati sull'argomento. Per capire se e quando gli insetti arriveranno sulle nostre tavole, abbiamo fatto qualche domanda alla dottoressa <strong>Costanza Jucker</strong>, del <a href="http://www.defens.unimi.it/ecm/home" target="_blank">Dipartimento di Scienze per gli Alimenti, la Nutrizione e l’Ambiente</a>.

<strong>In Italia è possibile mangiare insetti nei ristoranti?</strong>

No, al momento <strong>il consumo di insetti nel nostro Paese è vietato</strong> (Reg. CE 178), quindi nessun locale pubblico può inserirli nel proprio menù. Anzi, gli insetti sono considerati infestanti e non possono essere contenuti nemmeno in traccia in alcun alimento, anche se questo non vuol dire che sia realmente così: <a href="http://www.fao.org/home/en/" target="_blank">la Fao</a> stima che il consumo di insetti contenuti come corpo estraneo in altri cibi, sia di circa 300-500 grammi all'anno per ogni persona! Di recente, in seguito al cresciuto interesse verso l’entomofagia, gli insetti interi sono stati inseriti a livello comunitario nell’elenco di quelli che vengono definiti “<a href="http://www.lacucinaitaliana.it/news/in-primo-piano/insetti-a-tavola-il-parlamento-europeo-dice-di-si/" target="_blank">novel food</a>” (Reg. CE 258/97): questo vuol dire che nei prossimi anni potrebbe cambiare la legislazione in merito. In ogni caso, sono necessari altri accertamenti prima di introdurre gli insetti nel mercato alimentare. Tutto questo, legalmente parlando. Poi <strong>gli insetti da mangiare si possono tranquillamente acquistare su internet, anche in Italia...</strong>

<strong>Qual è la situazione negli altri Paesi europei?</strong>

In alcuni Stati dell'Unione Europea vengono già commercializzati insetti per uso alimentare, a patto che rispettino le stesse norme sulla sicurezza alimentare degli altri animali. In Belgio ad esempio ci sono già 10 specie che si possono consumare, in Olanda si trovano alcuni prodotti in vendita. Altri Paesi come la Svizzera stanno facendo di tutto per approvare il loro consumo entro breve tempo (si parla del 2016).

<strong>A livello nutrizionale ci sono dei vantaggi?</strong>

Numerose ricerche mostrano le potenzialità e l’interesse per gli insetti dal punto della loro composizione nutrizionale. Risultano particolarmente ricchi di proteine (fino al 77%), acidi grassi prevalentemente insaturi (fino al 50%) e di minerali (<strong>soprattuto calcio, ferro, fosforo e magnesio</strong>). Più ridotto è invece il contenuto in carboidrati (prevalentemente costituiti da chitina) e vitamine. Tuttavia è necessario sottolineare come la composizione nutrizionale possa variare in funzione della specie di insetto presa in considerazione, dello stadio di vita (larva, pupa-crisalide, adulto) e soprattutto del substrato su cui viene allevato l’insetto stesso. Questo potrebbe essere un ostacolo al via libera per la commercializzazione, perché risulta difficile produrre un alimento con una composizione standard.

<strong>Quali sono gli insetti che potremmo vedere sulle nostre tavole? Come li si cucinerebbe?</strong>

A livello mondiale sono oltre 2 miliardi le persone che mangiano insetti e 1900 le specie consumate. Prevalentemente si tratta di appartenenti agli ordini dei coleotteri (come i maggiolini), lepidotteri (farfalle), imenotteri (tipo vespe e api) e ortotteri (grilli e cavallette). Poi si possono trovare anche libellule o termiti. In giro per il mondo, le forme in cui si presentano sono le più varie, dalle <strong>formiche fritte in padella</strong>, alle <strong>larve che saltellano nel pecorino sardo</strong>, agli <strong>spiedini con larve di scarabei</strong>, crisalidi di farfalle e cavallette diffusissimi in Cina. In Oriente si mangiano anche molte zuppe d'insetti, anche con rincoti (la famiglia delle cimici) anche di notevoli dimensioni. Sempre più libri vengono pubblicati che riguardano la preparazione e il consumo di insetti, con ricette che meglio si adattano alle nostre abitudini culinarie.

<strong>Ci sono i rischi per la salute?</strong>

Gli insetti sono animali, e come tutti gli animali possono ospitare microrganismi di vario tipo o causare allergie: l’aspetto dei rischi è quello che maggiormente spaventa consumatori e ricercatori. <a href="http://www.efsa.europa.eu/it/press/news/151008a" target="_blank">L’EFSA, l'Autorità Europea per la Sicurezza Alimentare, nella relazione pubblicata l’8 ottobre</a> sui rischi legati alla produzione e al consumo di insetti, ha preso in esame i rischi per il consumatore sotto diversi punti di vista: l'eventuale presenza di metalli pesanti, tossine, pesticidi, le quantità di allergeni, funghi e, batteri. <strong>Molto dipende dalla specie entomologica, dello stadio e del sistema di allevamento</strong>, anche se tutto sommato il parere espresso è positivo: “ L’uso di insetti come fonte di alimenti e mangimi ha, potenzialmente, importanti benefici per l’ambiente, l’economia e la sicurezza della disponibilità alimentare”. C'è ancora strada da fare in termini di ricerca, ma questo giudizio lascia aperte le porte

<strong>Secondo lei siamo di fronte al cibo del futuro, come sostiene la Fao? </strong>

In molti Paesi extra-europei il consumo di insetti è all’ordine del giorno, per l'Europa è sicuramente una sfida del futuro. Al momento vedo un maggior interesse verso gli insetti come <strong>alimento proteico per nutrire altri animali</strong>, come pesci e polli. Trovare proteine è un problema di costi economici e impatto ambientale che riguarda non solo l’alimentazione umana, ma anche e soprattutto, quella animale: oggi alcune tipologie di allevamento non sono più sostenibili. Per quanto riguarda l'uomo, gli insetti potrebbero cominciare a entrare sul mercato magari come <strong>integratori per gli sportivi</strong> o in alcuni alimenti sotto forma di <strong>farine proteiche</strong>. Per il consumo di insetti “interi”, bisogna sicuramente superare una barriera culturale, un tabù. La ricerca, inoltre, deve ancora approfondire diversi aspetti relativi alle tecniche di allevamento, alla conservazione e alla preparazione di alimenti a base di insetti.

Qualche tempo fa, però, <strong>sembrava impossibile che qualcuno in Italia avrebbe mangiato il sushi</strong>. Oggi a Milano è più apprezzato della cotoletta...

di <strong>Vincenzo Genovese</strong>