La<strong> fragolina di Ribera</strong> rappresenta l'essenza dell'aforisma “<strong>breve ma intenso</strong>”. Il profumo inebriante e l'aroma squisito vanno assaporati entro poche ore dalla raccolta (massimo 48 ore) perché questo frutto è<strong> tanto buono quanto delicato</strong>. Classificata come “<strong>Fragaria Vesca</strong>”, la fragolina è una pianta erbacea spontanea che cresce nei dintorni di <strong>Ribera</strong>, un piccolo paese in <strong>provincia di Agrigento</strong>. Questi frutti, però, non sono originari del posto, anzi, sono arrivati in <strong>Sicilia</strong> solo negli anni venti del secolo scorso.
<h2>Di ritorno dalla guerra</h2>
Se oggi possiamo gustare questi <strong>piccoli</strong> e <strong>morbidi</strong> frutti di un rosso intenso, il merito è di alcuni <strong>soldati siciliani</strong> che combatterono la <strong>Grande Guerra</strong>. Molti di loro furono assegnati a protezione del <strong>fronte orientale</strong> e combatterono nelle trincee sulle <strong>Alpi friulane e trentine</strong>. Proprio in quei posti impararono ad apprezzare le piccole <a href="http://www.lacucinaitaliana.it/news/trend/12-dolci-con-le-fragole-facili-da-preparare/" target="_blank">fragole</a> che decisero di portare in Sicilia con loro alla fine della guerra nel 1918. Le piantine si adattarono perfettamente ai vigorosi terreni siciliani, dando vita a un <strong>ecotipo locale</strong> che ha popolato tutta la <strong>valle della Verdura</strong>. È così che i contadini del comune di Ribera e, in tempi più recenti del vicino comune di Sciacca, sono diventati famosi per la produzione di questi piccoli frutti.
<h2>Ai piedi degli aranceti</h2>
La fragolina di Ribera è <strong>unica nel suo genere </strong>ed è molto diversa dalle altre coltivate in serra che solitamente hanno colore rosso chiaro, profumi poco netti e forma a punta. La tipologia di questa zona è piccola, morbida e non è molto resistente. Per ottimizzarne la produzione i contadini di Ribera hanno cominciato a coltivarla ai piedi di <a href="http://www.lacucinaitaliana.it/ricetta/dolci-e-dessert/marmellata-di-limoni/" target="_blank">limoni</a> e <strong>aranci</strong>, un'altro vanto della regione. L'unione con alberi più alti permette una protezione maggiore dal caldo. Nonostante questa accortezza la <strong>coltivazione</strong> rimane <strong>difficile e impegnativa</strong>. Basta che lo <strong>scirocco</strong> soffi con maggiore intensità del solito per far seccare piantine, fiori e boccioli. La fragolina si raccoglie, rigorosamente all'alba o dopo il tramonto, a partire dalla <strong>metà di aprile</strong> e in stagioni non troppo calde si può protrarre fino alla <strong>prima decade di giugno</strong>. Negli anni, la produzione difficoltosa e il costo del prodotto ha provocato un arretramento dei giardini di fragole che, nelle sole regioni di Sciacca e Ribera, dai circa 200 ettari degli anni Settanta si sono ridotti ai 15 di oggi. Per garantirne la sopravvivenza è nato un <strong>Presidio Slow Food</strong> con l'obiettivo di far conoscere questa frutto profumatissimo e delicato.
<h2>Gelati e confetture</h2>
La fragolina di Ribera, come pochi altri dolci in circolazione, grazie un aroma dolcissimo e delicato è in grado di regalare un <strong>sapore inconfondibile a granite e gelati</strong>. Per questa ragione si è ritagliata un <strong>ruolo importante nella tradizione culinaria locale</strong>. Marmellate, <a href="http://www.lacucinaitaliana.it/tutorial/le-tecniche/confetture-non-marmellate/" target="_blank">confetture</a>, sciroppi e gelatine sono solo alcune delle delle preparazioni che esaltano le caratteristiche di questo frutto. Il modo migliore per mangiarlo, però, rimane: da <strong>sole con un goccio di limone</strong>.