Altro che panettone e pandoro. Il <strong>dolce natalizio</strong> per eccellenza, in <strong>Sicilia</strong>, è sicuramente lui: il <strong>buccellato</strong>. Si tratta di un impasto di pasta frolla con un ripieno davvero gustoso, in genere a base di fichi secchi, cioccolato e altra frutta secca. Il segreto del “cucciddatu” è nei <strong>fichi “incannati”</strong>, e cioè asciugati al sole dopo essere stati infilzati con delle canne di bambù e legati con uno spago. L'impasto viene preparato con<strong> farina, zucchero, burro e un cucchiaio di Marsala</strong>. Mentre, per il ripieno, oltre ai<strong> fichi secchi</strong> siciliani si utilizzano <strong>uva sultanina, uva passa, noci, pinoli, zuccata</strong> (zucca candita),<strong> scorza d'arancia, zucchero e cioccolato fondente</strong>, il tutto triturato e mescolato. Il ripieno viene disposto nella pasta stesa, che formerà un anello mo' di ciambellone. Per far vedere l’impasto interno, la pasta frolla viene “pizzicata”, in modo da disegnare una sorta di merlatura. Il tutto viene poi messo in una teglia infarinata e spennellata con <strong>uovo</strong> battuto, e quindi infornato. Ma non è finita: anche l'estetica conta, e come una chiesa barocca il buccellato viene arricchito da alcune cucchiaiate di <strong>miele</strong> scaldato, che renderanno questo dolce natalizio più splendente che mai. Mentre la <strong>frutta candita</strong> siciliana abbellirà ulteriormente il nostro buccellato.

<strong>Romano, arabo e toscano</strong>

Che dire, un trionfo di gusto difficile da descrivere. Assai più facile rintracciarne le origini: il nome deriva dal <strong>latino “buccellatum”</strong>, ossia pane da trasformare in buccelli, ossia bocconi. Uno tira l'altro. Si tratta quindi, con ogni probabilità, dell'erede del “buccellatum” romano, pane a forma di ciambella che gli imperatori <strong>romani</strong> spartivano con la popolazione durante le feste, i giochi e gli incontri tra i gladiatori. Di sicuro dal “buccellatum” deriva un altro nostro dolce tradizionale completamente diverso, l'<strong>omonimo buccellato di Lucca</strong>, pane dolce ripieno di uvetta o uva passa consumato soprattutto in autunno. Ed è proprio nel <strong>Medioevo</strong> che entrano in gioco i <strong>Lucchesi</strong>: pare che nel quartiere della <strong>Loggia</strong> di <strong>Palermo</strong> operasse una <strong>vivace comunità originaria della città toscana</strong>, che cominciò a diffondere il buccellato ripieno di frutta secca. La dominazione <strong>araba</strong>, poi, aveva introdotto nel frattempo<strong> cedri, zucche, mandorle, fichi secchi</strong>. E così il ripieno si è man mano arricchito, fino alla ricetta attuale. Un tempo il buccellato veniva collocato al centro della tavola durante il pranzo di Natale, dove fungeva anche da pomposo <strong>centrotavola</strong>. E poi mangiato a fine pasto.

<strong>Le varianti</strong>

Certo, come al solito, le varianti sono moltissime. Il ripieno di fichi secchi a volte è sostituito da uno alle <strong>mandorle</strong>, arricchito dalla zuccata (zucca candita) e da gocce di cioccolato; a <strong>Monreale</strong> la pasta frolla viene ricoperta di <strong>zucchero a velo o glassa</strong>. Ma tra le decorazioni, spesso, compaiono anche<strong> confetti, pistacchi sbriciolati</strong> e delizie di ogni genere. Oltre a quello a forma di ciambella, poi, esistono anche buccellati a <strong>mezzaluna</strong> o a forma di <strong>tozzetti</strong> (<strong>bucellatini</strong>); a Palermo si possono trovare poi gli “<strong>ammara panza</strong>”, buccellati più semplici concepiti giusto per “riempire lo stomaco” in attesa del gran finale. Un'altra variante è quella che prevede un ripieno di conserva di <strong>mele cotogne</strong>, scorze di limone, fichi secchi, uva passa, mandorle, noci e nocciole. Ma c'è anche il buccellato ripieno di<strong> melone giall</strong>o. Altro dettaglio non di poco conto: il buccellato <strong>si conserva a lungo</strong> e può essere pertanto consumato durante l'intero periodo natalizio. Niente sprechi, nemmeno a Natale!

<strong>Da qui nacquero cantuccini e tozzetti</strong>

Il <strong>buccellato lucchese</strong>, come abbiamo visto, è tutt'altra cosa: si prepara impastando<strong> farina, zucchero, uovo, burro, latte, lievito e un pizzico di sale</strong>, con l'aggiunta finale di <strong>uvetta</strong> e <strong>semi di anice</strong>. Con l'impasto, una volta lievitato, si preparano dei panetti, che poi vengono spennellati con un <strong>uovo</strong> sbattuto e quindi cotti in forno. Il buccellato lucchese si consuma <strong>fresco</strong>, ma una volta <strong>secco</strong>, anche intinto nel <strong>vinsanto</strong>. Vi ricorda qualcosa? Ma certo: l'antenato dei <strong>cantuccini di Prato</strong> e degli altri <strong>tozzetti</strong> diffusi nel Centro Italia. Per i quali, guarda caso, si usano delle sicilianissime <strong>mandorle</strong>...