Se si parla di lumache, in molti corrono con i pensieri alle escargot francesi, mai in Italia i  comuni che condividono la passione per le lumache sono ben 13, da Nord a Sud, e formano un itinerario gastronomico interessante e unico.

Al sud c’è Cannole (Lecce), man mano salendo si arriva a Piana di Monte Verna (Caserta), poi Graffignano (Viterbo), Bobbio (Piacenza), Casumaro (Ferrara), fino a raggiungere la Sardegna con Gesico in provincia di Cagliari e a spostarsi al Nord con Molini di Triora (Imperia), Colloredo di Monte Albano (Udine), Sant’Andrea di Badia Calavena (Verona), Crespadoro (Vicenza).

Inutile storcere il naso, mangiarle non è solo una questione di gusto perchè la lumaca è un <strong>alimento straordinario dal punto di vista nutrizionale</strong>, prodotto con una alimentazione esclusivamente vegetale. Si calcola che per 100 grammi di prodotto l’apporto calorico sia molto basso (95-100 kcal), i grassi scarsi (1,2 g), e le proteine buone (13 g). Ottimo il valore relativo ai sali minerali, ovvero calcio e ferro (1,9 g).

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<h2>Cherasco, la capitale della lumaca</h2>
Nonostante l’Italia condivida la passione per le lumache, la regione che le ama maggiormente è il <b>Piemonte</b>. <b>Cherasco</b>, ridente cittadina in provincia di Cuneo, è addirittura considerata la capitale italiana delle lumache. Qui ha sede l’Associazione Nazionale Elicicoltori (allevatori di lumache) e ogni anno, la quarta domenica di settembre, gli elicicoltori italiani si incontrano nel loro meeting annuale e proprio a Cherasco ha sede la prima azienda italiana di trasformazione e conservazione delle lumache.
Le lumache di Cherasco sono appartenenti alle specie Helix pomatia e Helix aspersa, sono allevate a ciclo biologico completo sul libero terreno, all’aperto, con alimentazione esclusivamente vegetale. Il prodotto viene poi spurgato naturalmente e portato sul mercato completamente asciutto e pulito per essere cucinato.

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<h2>Borgo San Dalmazzo e la fiera di dicembre</h2>
Anche <b>Borgo San Dalmazzo</b>, nel cuneese, è rinomata per la stessa passione, ma il suo primato è tutto gastronomico, grazie alla Fiera Fredda, il 5 dicembre, che ha origine già nel Cinquecento. L’alta qualità della cucina elicica locale, l’ha resa una tappa imperdibile per i gourmand amanti i delle caratteristiche lumache di montagna. Nelle Alpi Marittime e nelle zone che va dalla Valle Pesio alla Valle Maira e in particolare nelle valli vicina al mare, il clima caratterizzato da precipitazioni elevate, favorisce la presenza di tante specie di erbe, di cui si nutre la lumaca. In particolare furono i monaci dell’abbazia di San Dalmazzo a nutrire le lumache con erbe officinali. All' inizio del ‘900 la lumaca era gustata per lo più nelle osterie, arrostita sulla stufa e veniva poi estratta dal guscio con il chiodo utilizzato per ferrare i cavalli. I cavalli trainavano i cartun, ovvero i carri, ecco fra dove prende il nome una delle ricette più tradizionali, detta “alla cartunera”.

Importanti aziende elicicole, con allevamento a ciclo biologico completo, sono nate da poco anche in un piccolo comune poco distante, sempre della Provincia Granda, che si chiama <b>Sant’Albano Stura</b>, conosciuto per la sua curiosa forma triangolare e per una necropoli longobarda con circa 800 tombe.

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<h2><b>Ristoranti per appassionati</b></h2>
Dove gustare delle ottime lumache? A Cherasco un po’ ovunque si trovano ristoranti che le propongono in menu, ma fra questi spicca l’<b>Osteria La lumaca</b>. Un ex locale del Cinquecento, Palazzo Ormea, ospita questa osteria a conduzione familiare, dove oltre alle protagoniste indiscusse, troverete tante specialità piemontesi. Consigliatissimo, come secondo, il tris di lumache, con peperoni, zucchine, lardo e rosmarino, e per gli amanti della pasta fresca i tajarin al sugo di lumache sono imperdibili. (costo di un menù degustazione con antipasto, primo, secondo e dolce - 35,00 Euro).

Sempre in centro storico, in Via ospedale si trova invece l’<b>Osteria La Torre</b>, in un ambiente rustico-elegante, con buonissime specialità alle lumache in varianti stagionali. Ottimo il risotto ai carciofi e lumache, e in questo periodo servono delle buone lumache in umido con costine verdi.

A <b>Borgo San Dalmazzo</b> l’Ente Fiera Fredda si occupa dell’organizzazione di questa importante manifestazione e diverse sono le trattorie e gli alberghi che per l’occasione dedicano menu specifici, quindi il consiglio è di vederla a dicembre (dura tre giorni a partire dal 5) e gustarle lì.