In <strong>Liguria</strong>, da qualche anno si è ripreso a produrre<strong> un aroma che ha qualcosa di magico</strong>. Si tratta dell'<strong>acqua di fiori di arancio amaro</strong>, un’essenza molto profumata, rilassante all’olfatto e <strong>usata per impreziosire dolci</strong> come le <strong>bugie</strong> e impasti per le <strong>torte e</strong><a href="http://www.lacucinaitaliana.it/ricetta/dolci-e-dessert/flan-di-tre-creme/" target="_blank"> creme</a>. Questo distillato, però, non è noto solo in cucina, ma nei secoli si è fatto apprezzare anche per le sue <strong>proprietà curative</strong>, tanto che spesso veniva dato ai bambini che soffrivano di mal di pancia. La produzione di questa specialità artigianale negli ultimi decenni ha <strong>rischiato di estinguersi</strong> del tutto. Dagli anni cinquanta in poi, infatti, lo sviluppo dell'industria chimica e la nascita di aromi ed essenze artificiali a prezzi molto bassi ha messo in crisi l'arte della distillazione rendendo poco remunerativa la raccolta dei fiori di arancio amaro. Anche in una regione come la <strong>Liguria</strong>, dove gli <strong>aranceti</strong> erano i<strong> padroni assoluti dei terrazzamenti</strong>.
<h2>Una tradizione antica</h2>
Un clima particolarmente favorevole e un'ottima esposizione al riparo del freddo, hanno fatto della<strong> valle di Vallebona</strong>, un paesino in provincia di <strong>Imperia</strong>, uno dei posti storici della produzione dell'<a href="http://www.lacucinaitaliana.it/news/in-primo-piano/menu-di-pasqua/" target="_blank">arancio</a> amaro. Le colline ricoperte di terrazzamenti in pietra a secco di questa parte della <strong>Provenza</strong>, infatti, sono l'ideale per questa pianta. Non a caso la <strong>Francia</strong> e la rinomata cittadina di <strong>Grasse,</strong> considerata la “<strong>capitale dei profumi</strong>”, non sono molto di distanti da Vallebona e anche in questo paesino ligure la tradizione di distillare acque profumate e oli essenziali per la cosmesi ha radici molto profonde nel tempo. In questa valle, generazione dopo generazione, capaci distillatori hanno raccolto e trattato i teneri fiori bianchi dell'arancio amaro.
<h2>Un'arte più che una produzione</h2>
A Vallebona l’acqua di fiori di arancio è stata da sempre un <strong>ingrediente fondamentale per i prodotti dolciari</strong> ed ogni famiglia custodisce gelosamente la propria ricetta. Fino a qualche generazione fa, tutti nella valle avevano almeno un parente che nei primi venti giorni di maggio partecipava alla raccolta di questi straordinari fiori bianchi. Dagli alberi venivano staccati solo quelli appena aperti che, una volta deposti su teli di stoffa, venivano fatti asciugare e poi delicatamente portati a distillare prima che facesse troppo caldo. La <strong>raccolta</strong> veniva <strong>fatta</strong> principalmente <strong>da donne e ragazze</strong> che grazie a mani più piccole rispetto agli uomini riuscivano a svolgere al meglio questo delicato lavoro. In quegli anni, la distillazione avveniva all'interno di <strong>alambicchi di rame</strong> in cui il fiore entrava direttamente in contatto con l'acqua bollente, liberando la sua essenza. Oggi il procedimento è più delicato e sfrutta il vapore acqueo. Nonostante le innovazioni tecnologiche, il quantitativo di fiori necessario per la produzione dell'acqua rimane molto alto, basti pensare che per ottenerne due litri occorre distillarne un chilogrammo.
<h2>La rifioritura</h2>
La <strong>distillerie</strong> in Vallebona <strong>per molti anni</strong> sono rimaste <strong>chiuse</strong> e con loro, pian piano, sono andati scomparendo anche gli aranceti che decoravano i terrazzamenti della zona. Ma <strong>questa centenaria tradizione non è andata perduta</strong>: nel 2004 <strong>Pietro Guglielmi</strong> ha deciso di riaprire la storica distilleria di famiglia che dopo quasi un secolo di attività, nel 1960 aveva chiuso. Per prima cosa ha reimpiantato sui terreni gli aranci amari ed è riuscito in pochi anni a <strong>far crescere oltre 150 piante</strong>. Nel solco di questa iniziativa, <strong>nel 2012</strong>, l’acqua di fior d’arancio amaro, è stato riconosciuto <a href="http://www.fondazioneslowfood.com/it/presidi-slow-food/acqua-di-fiori-di-arancio-amaro/" target="_blank">presidio Slow Food</a>, ed è stato avviato un progetto per coinvolgere i coltivatori del territorio al fine di <strong>recuperare il suggestivo paesaggio agricolo di un tempo</strong>. Così, pian piano un prodotto che ha fatto la storia di questa valle sta riprendendo vita.