Un tempo era chiamata <strong>‘mela insana’</strong>. Raro caso, se non unico, in cui una credenza popolare non ci prende granché: infatti la <strong>melanzana</strong> da spauracchio della tavola ora è ritenuta <strong>uno dei 30 cibi che fanno bene alla salute</strong> e proteggono dalle malattie. Fa parte anche lei insomma dell’elitaria <a href="http://www.lacucinaitaliana.it/news/salute-e-nutrizione/smartfood/" target="_blank">famiglia degli <strong>Smartfood</strong></a>.
<h2>Un 'oscuro' passato</h2>
La melanzana, originaria dell'India, venne <strong>introdotta dagli Arabi</strong> all'inizio del IV secolo: il nome arabo <em>badingian</em> in Italia divenne <em>petronciano</em> e poi, per indicare la sua commestibilità, la prima parte del nome fu mutata in <em>mela</em>. Si originò così il termine <em>melangiana</em>, che però inizialmente non portò affatto bene all'ortaggio perché la tradizione popolare lo storpiò ben presto in 'mela insana'. Non uno sfregio immotivato: non si vede tutti i giorni infatti un frutto che <strong>crudo è amarissimo e praticamente immangiabile</strong>, ma c'è un altro fondo di verità che si chiama <strong>solanina</strong>, <strong>sostanza tossica</strong> che può provocare malessere. Poi per fortuna la stessa cucina popolare fece giustizia: arrivò sulle nostre tavole la parmigiana e il genere umano fece definitivamente pace con la melanzana.
<h2>Un radioso presente</h2>
Cotta la melanzana diventa innocua, ma soprattutto gustosa grazie ad una proprietà unica e molto apprezzata dai palati italiani: l'ortaggio, che di suo è <strong>poverissimo di calorie</strong>, <strong>assorbe</strong> molto bene <strong>i condimenti e i relativi grassi</strong>. Insomma, se mangiate chili di parmigiana o melanzane fritte non veniteci a dire che siete in dieta ipocalorica. Per il resto però la melanzana è uno scoppiare di salute: dalle <strong>antocianine (preziosi antitumorali)</strong> a potassio, vitamine A e C, fosforo, calcio e tannino, ma anche al <strong>nasunin, antiossidante</strong> di grande aiuto per la concentrazione e il cervello. Senza dimenticare la 'solita' <strong>quercetina</strong>, prezioso alleato nella lotta al colesterolo e all'ipertensione. La presenza di fibre poi la rendono un buon <strong>depurativo</strong> e un <strong>blando lassativo</strong>, oltre a <strong>regolarizzare l’attività del fegato</strong> contribuendo ad aumentare la produzione e l’eliminazione della bile.
<h2>La melanzana, un prodotto italiano</h2>
E quale Paese se non la patria di parmigiana e caponata poteva esserne il <strong>primo produttore europeo</strong>: il primato italiano è favorito dal fatto che la pianta predilige i climi caldi. L’habitat favorevole è costituito dagli orti mediterranei, caldi d’estate e mai freddi, neppure l’inverno: coltivata sulle coste, non teme l'aria salmastra e i terreni salini. Di melanzane ne esistono di diversi tipi, nella forma (da più allungata a tondeggiante) e nel colore (dal viola quasi nero al bianco): gli estremi possono essere compresi tra la Violetta lunga palermitana, di colore molto scuro e forma allungata, alla tonda di Firenze, tondeggiante e molto chiara.
<h2>La gemella diversa: la melanzana rossa</h2>
Sembra un pomodoro, ma non lo è: in <strong>Basilicata </strong>(<strong>Rotonda</strong>, massiccio del Pollino) e nel vicino <strong>Cilento</strong> campano (Santa Marina e Policastro) si coltiva una melanzana <em>sui generis</em>, la <strong>melanzana rossa</strong>. E scambiarla per un pomodoro è davvero facile, tanto che il suo nome lucano è <em>merlingiana a pummadora</em> (melanzana a pomodoro): di forma <strong>tondeggiante e di colore rosso</strong>, ha una polpa dal sapore fruttato e leggermente piccante che rimandano alle sue origini africane, da dove venne importata probabilmente dopo le guerre coloniali. Dopo decenni in cui ha sfiorato l'estinzione, ora è un prodotto valorizzato e riconosciuto come <strong>Presidio Slow Food</strong>.