Con la <strong>melanzana</strong> si cucinano alcuni dei piatti più squisiti della nostra cucina, dalla <a href="http://www.lacucinaitaliana.it/tutorial/i-consigli/una-parmigiana-di-melanzane-a-regola-darte/" target="_blank">parmigiana </a>alla <a href="http://www.lacucinaitaliana.it/news/salute-e-nutrizione/proprieta-melanzana/" target="_blank">caponata</a> e alla <strong>pasta alla norma</strong>. Ma anche in nel resto d'Europa sanno come servirla, basta assaggiare il <em>moussaka</em> greco, le cotolette alla provenzale in Francia o le <em>berenjenas con queso</em> spagnole.
<h2>Il lungo viaggio della melanzana</h2>
Fino al VII secolo però, non la si conosceva nel nostro continente, dove la portarono <strong>gli Arabi quando conquistarono la penisola iberica</strong>. Anche gli Arabi però avevano scoperto la melanzana da un'altra parte: probabilmente in Persia, dove era giunta dall'India del Nord. <a href="http://aob.oxfordjournals.org/content/102/6/891.full.pdf" target="_blank">Ma c'è chi sostiene che in Cina la si coltivasse da prima di Cristo</a>.
<h2>Un frutto malsano</h2>
All'inizio della sua storia in Occidente la melanzana non gode di ottima fama: gli arabi la chiamano <em>al badinjian</em>, qualcosa che somiglia a “<strong>uovo del diavolo</strong>”. In Spagna alcuni pensano che causi malattie come <strong>isteria, epilessia, tisi e cancro</strong>. Altri sostengono che peggiori l'umore dell'uomo o addirittura <a href="http://www.historiacocina.com/historia/articulos/berenjena.htm" target="_blank">porti a cambiare il colore del viso rendendolo più scuro</a>. L'agronomo <strong>Gabriel Alonso de Herrera</strong> nel 1513 arriva a dire che “<strong>gli Arabi la portarono in Europa per uccidere con essa i Cristiani</strong>”, mentre in Italia accanto al nome <strong>petronciano</strong> si conia melanzana, dal latino <em>mela insana</em>, <strong>frutto non sano</strong>. Durante il Medioevo la si coltiva sì nell'Europa meridionale, ma la mangiano soprattuto <strong>gli Arabi e gli Ebrei convertiti</strong>, che infatti sono i primi a specializzarsi nei piatti a base di melanzane.
<h2>I nomi della melanzana</h2>
La melanzana ha la particolarità di essere chiamata con un nome diverso nelle varie lingue europee. La versione più vicina all'originale arabo è il francese <em>aubergine</em>, che somiglia molto al catalano <em>albergínia</em>. In occitano era invece <em>vietase</em>, <a href="http://www.historiacocina.com/historia/articulos/berenjena1.htm" target="_blank">che letteralmente significa “pene di asino”</a>: un tempo si credeva infatti che <strong>il suo consumo avesse effetti afrodisiaci</strong>, come riportano il naturalista Pietro Mattioli e l'antropologo pietro Camporesi, ma come si legge anche <strong>nella commedia <em>Clizia</em> di Machiavelli</strong>. Non a caso uno degli altri nomi della melanzana era “pomo d'amore”. In inglese si usa invece <em>eggplant</em> (pianta uovo): strano se pensiamo alle classiche melanzane violacee, un po' meno se associamo il nome alla variante più chiara e ovale. Infine, il nome turco di questo frutto, <em>patlican</em>, è probabilmente relazionato a un verbo che significa “esplodere” e da questo termine derivano i modi di chiamare la melanzana in molte lingue dei Balcani e dell'Europa Orientale.
<h2>Proprietà benefiche</h2>
Nessun effetto collaterale, tantomeno l'aumento delle virtù amatorie è realmente imputabile al consumo di melanzane. Sono piuttosto riconosciute le <strong>proprietà depurative, l'alto contenuto di acqua e fibre e il basso indice glicemico</strong>. L'acido clorogenico e la nasunina, inoltre, agiscono contro i radicali liberi, combattendo l'invecchiamento e le malattie cardiovascolari. Nessun problema a metterle in tavola, quindi, <strong>fritte o al naturale, con la pasta o nell'insalata</strong>. Tranne che per la protagonista di un famoso libro, <a href="https://www.youtube.com/watch?v=TpjRgu9nwEI" target="_blank">che acconsente a sposare il suo innamorato solo alla condizione di non dover mai mangiare melanzane</a>.