Che il <strong>2016</strong> sarà l'<strong>anno dei legumi</strong> oramai sono in molti a crederlo. E un altro indizio arriva da <strong>Coldiretti</strong>, che pochi giorni fa ha diffuso un dato significativo: <strong>in Italia è boom del consumo di ceci</strong>. Nel 2015, rispetto all'anno precedente, le vendite di ceci <strong>in scatola</strong> sono infatti <strong>cresciute dell'11%</strong>. Non solo. Anche i legumi <strong>secchi</strong> nel 2015 sono andati forte, e il 2016 – dichiarato dall'<strong>Onu</strong> “Anno internazionale dei legumi” - dovrebbe andare ancora meglio. In un contesto in cui i consumi alimentari sono cresciuti dello 0,3%, infatti, i legumi secchi sono aumentati del 5%, mentre per i legumi in scatola in genere la crescita è stata del 3%.
<h2>Cibo d'inverno</h2>
Segno che, per i ceci, la possibilità di evitare l'ammollo conta eccome nelle scelte dei consumatori, soprattutto per i pasti “rapidi”. Più in generale, il consumo di ceci è tradizionalmente legato all'<strong>inverno</strong>: “Con l'arrivo del maltempo i legumi sono ingredienti basilari per molti cibi tradizionalmente associati alla stagione, e anche assai gustosi, come <strong>zuppe e minestroni</strong>, insieme a cereali come<strong> il riso, l'orzo o il farro</strong>”, spiega Coldiretti. “Ma<strong> fagioli, ceci, piselli, lenticchie e fave</strong> sono fondamentali anche perché, oltre ad apportare energia, contengono <strong>ferro</strong> e sono ricchi di <strong>fibre</strong> che aiutano l'organismo a smaltire i sovraccarichi migliorando le funzionalità intestinali. In più contengono lecitina, fonte di <strong>fosforo</strong> e immunizzante per le infezioni batteriche contro i <strong>malanni</strong> provocati dal freddo”.
<h2>Dai Vespri siciliani all'oro di Pisa</h2>
Nella nostra storia i ceci sono legati a episodi famosi, soprattutto nel <strong>Medioevo</strong>, quando erano particolarmente apprezzati per il loro alto valore nutritivo. Primi fra tutti, i <strong>Vespri siciliani</strong>: nel 1282, a <strong>Palermo</strong>, i rivoltosi per scovare gli occupanti Angioini (francesi) travestiti da popolani facevano pronunciare loro la parola “ciceri” (ceci), che ovviamente i transalpini pronunciavano con la “s”, nonché con la “i” accentata. E i Siciliani giù botte! Mentre, nella nostra gastronomia, i ceci sono particolarmente legati alla<strong> gastronomia ligure e toscana</strong>, con piatti come la <strong><a href="http://www.lacucinaitaliana.it/tutorial/i-consigli/come-si-prepara-la-panissa/">panissa</a></strong>, la <a href="http://www.lacucinaitaliana.it/ricetta/carne-e-uova/rognone-rosolato-con-farinata/"><strong>farinata</strong> </a>e la <strong><a href="http://www.lacucinaitaliana.it/news/in-primo-piano/focaccia-genova-contro-bari/">cecina</a></strong>. Si narra che dopo la <strong>battaglia della Meloria</strong> (1284), in cui la<strong> flotta pisana</strong> venne sbaragliata da quella <strong>genovese</strong>, alcuni <strong>prigionieri</strong> toscani vennero richiusi nelle stive senza acqua né cibo. Ma, tra le masserizie, i Pisani trovarono alcuni <strong>sacchi di ceci secchi</strong>, di cui riuscirono a cibarsi bagnandoli con l'acqua marina: fu così che i marinari si salvarono. E nacque la <strong>cecina</strong>, detta anche “<strong>l'oro di Pisa</strong>”.
<h2>La produzione italiana</h2>
Ma da dove provengono i ceci? India, Pakistan, Turchia e Iran sono tra i principali produttori mondiali, ma in Europa il primato spetta alla <strong>Spagna</strong> (26.500 tonnellate), seguita dall'<strong>Italia</strong> (13.300 tonnellate). Negli ultimi 10 anni, però, <strong>la produzione italiana è tornata a crescere</strong>: per i legumi in genere l'aumento, negli ultimi 10 anni, è stato del 10%. Per i ceci, anche di più: negli ultimi 5 anni è addirittura raddoppiata in <strong>Abruzzo</strong>, ma è cresciuta anche in <strong>Sicilia</strong>, una delle regioni in cui questo legume viene maggiormente coltivato. Mentre si assiste alla riscoperta di antiche varietà locali, dal <strong>cece di Merella</strong> del <strong>Piemonte</strong> al <strong>cece del solco dritto di Valentano nel Lazio</strong>, fino al <strong><a href="http://www.lacucinaitaliana.it/news/in-primo-piano/ceci-neri/">cece nero delle Murge</a></strong> e del <strong>Fortore</strong>. Certo, l'Italia continua ancora a dipendere fortemente dalle importazioni dall'estero. Favorite dal fatto che, nei legumi in scatola, <strong>non è obbligatorio indicare nell'etichetta il Paese di origine</strong>, né dei ceci né degli altri legumi. Un bello svantaggio per il consumatore.
<h2>Dalla Liguria al Medio Oriente</h2>
Oltre alla cecina, alla panissa e alla farinata, con i ceci si possono cucinare <strong>con pomodoro e rosmarino</strong>, oppure possono far parte di zuppe come le <strong><a href="http://www.lacucinaitaliana.it/tutorial/le-tecniche/le-virtu-teramane-non-chiamatele-minestrone/">virtù teramane</a></strong>; o per la <strong><a href="http://www.lacucinaitaliana.it/ricetta/primi/pasta-e-ceci-al-bacon/">pasta e ceci alla romana e in altre varianti</a></strong>; nelle <strong>zuppe rustiche umbre e toscane</strong>; e poi sotto forma di <strong><a href="http://www.lacucinaitaliana.it/ricetta/minestre-e-zuppe/crema-di-ceci-con-pane-agli-aromi/">crema</a></strong>. L'incremento del consumo di ceci negli ultimi anni è però dovuto all'affermarsi della cucina <strong>libanese</strong>, di gran moda anche in Italia. E, in particolare, dell'<strong>hummus</strong>, la famosa ricetta a base di crema <strong>ceci, semi di sesamo, aglio, prezzemolo, olio extravergine d'oliva, succo di limone, paprika e cumino</strong>.