Tra i nostri pesci da ricoprire, ce n'è uno assai diffuso in Sicilia e che è protagonista di numerosissime ricette: la <strong>spatola</strong>, conosciuta anche come<strong> pesce sciabola</strong> (Lepidopus caudatus). Un pesce dall'aspetto inconfondibile, con il suo corpo lungo, <strong>nastriforme</strong>. E e il suo colore argentato, capace perfino di “colorare” gli oggetti con cui entra in contatto. Mentre la cresta, i denti aguzzi e la mascella prominente danno ala spatola la tipica espressione arcigna. Le sue dimensioni sono comprese tra i 50 e i 150 cm di lunghezza.

<h2>Lo “spadularu” dello stretto</h2>

Il pesce sciabola vive abitualmente fra i 100 e i 400 metri di profondità, tra<strong> Campania, Calabria e Sicilia</strong>. I <strong>pescatori</strong> la catturano quasi sempre come <strong>specie accessoria</strong> durante i periodi di cattura del nasello, soprattutto con palangari di profondità ma anche con reti a strascico e tremagli. È molto comune soprattutto nel <strong>Mar Ionio</strong>, nello<strong> Stretto di Messina</strong> e nel <strong>Golfo di Napoli</strong>. Sullo stretto, in particolare, esiste la figura dello “<strong>spadularu</strong>”, pescatore di spatole, antica arte tramandata di padre in figlio: il pesce spatola è un <strong>pesce povero</strong>, anzi poverissimo, un tempo risorsa importante per i pescatori siciliani. Oggi, invece, spesso viene addirittura ributtato a mare.

<h2>Pelle argentea</h2>

Eppure il gusto delle sue carni è davvero ottimo, tanto che a Messina è stato ribattezzata “<strong>a signurina du mari</strong>” per le sue carni gustose e delicate. La freschezza del prodotto è verificabile dal colore vivo della pelle e dell’occhio, oltre che dalla compattezza delle carni che non devono rompersi facilmente. La <strong>carne</strong> è soda,<strong> bianca con sfumature rosate</strong>, facilmente separabile sia dalla lisca che dalla pelle. Ha poche spine facilmente eliminabili, ha un sapore delicato e molto neutro, che mantiene intatto per alcuni giorni. Dal punto di vista nutrizionale viene considerato un<strong> pesce magro</strong>, ricco di proteine (16,6 su 100 g), e per di più appartenente alla famiglia del <strong>pesce azzurro</strong> e quindi ricca di omega 3.

<strong>Gli involtini</h2>

Ed eccoci ora a una rapida carrellata delle ricette tradizionali preparate con la spatola. In <strong>Sicilia</strong>, l'aspetto nastriforme del pesce sciabola viene sfruttato alla perfezione negli i<strong>nvoltini di spatola</strong>: per questa ricetta vengono utilizzati i <strong>filetti</strong> (lasciandogli la pelle su un lato), cosparsi di olio extravergine d'oliva e di <strong>pangrattato condito con prezzemolo, aglio, olio, vino bianco, pepe e pecorino</strong>. Il condimento si può arricchire anche con <strong>capperi</strong> o <strong>pistacchi</strong>. Una volta impanati, i filetti vengono arrotolati a mo' di <strong>spirale</strong> e infilzati con lo <strong>stecchino</strong> e cotti in forno per 20-25 minuti, conditi con olio e un pizzico di succo di limone e d'arancia. Prima della cottura in forno possono essere anche rosolati in padella.

<strong>A beccafico</h2>

Molto simile anche la ricetta delle <strong>spatole a beccafico</strong>: qui il <strong>pangrattato</strong> viene <strong>tostato</strong> in padella con poco olio e poi arricchito da <strong>aglio, prezzemolo, pinoli, uvetta, succo d'arancia e succo di limone</strong>. I filetti vengono impanati e poi arrotolati a mo' di <strong>involtino</strong>, e quindi infornati con una foglia d'<strong>alloro</strong> tra un involtino e l'altro.

<strong>Fritta e in agrodolce</h2>
La spatola può però essere utilizzata anche come componente di <strong>fritture o grigliate.</strong> Oppure nella classica cottura in <strong>padella</strong> con <strong>pomodorini, capperi e olive</strong>. O nella tradizionale <strong>spatola in agrodolce</strong>, piatto tipico della quaresima,in cui il pesce viene <strong>fritto</strong> nell'olio extravergine d'oliva e poi condito con <strong>aceto e miele</strong>. A questo punto il pesce viene rimesso nuovamente in padella per un paio di minuti e poi servito freddo.

<strong>Alla scillota</h2>

In <strong>Calabria</strong>, tutti di gustare gli involtini di <strong>spatola alla scillota</strong>, in cui sui filetti di spatola viene adagiata una fetta di<strong> melanzana fritta</strong>, un <strong>foglia di basilico</strong> e qualche <strong>cappero</strong>. I filetti vengono così avvolti su sé stessi, conditi con scorza di limone e un filo d'olio, e quindi cotti <strong>in forno</strong> e serviti assieme a pomodori ciliegini crudi.

<strong>La parmigiana di Napoli</h2>

A <strong>Napoli</strong> la spatola è conosciuta come “<strong>pesce bandiera</strong>” e viene utilizzata per preparare impareggiabili <strong>parmigiane</strong>, in cui i filetti, tagliati corti, vengono infarinati e <strong>fritti</strong> e poi conditi con <strong>pomodoro e melanzane</strong>. Da non sottovalutare, infine, la spatola negli  <strong>spaghetti</strong>: bianchi, rossi o con le zucchine. E voi, di che spatola, sciabola o bandiera siete?