Un bambino ricoverato in ospedale per <strong>malnutrizione</strong>. I medici, sconcertati. I genitori, indagati. Mentre, intorno, sale di tono la più arroventata delle polemiche alimentari: quella tra <strong>vegani e carnivori</strong>. Il fatto è accaduto all'ospedale Cisanello di <strong>Pisa</strong>, quando i medici si sono trovati di fronte a un bambino di 11 mesi evidentemente deperito. “Non riusciva né a gattonare e neppure a stare seduto” ha raccontato al Corriere della Sera Giovanni Federico, docente di pediatria all’Università di Pisa e responsabile di Diabetologia pediatrica all’ospedale Cisanello. “Denutrizione qualitativa e grave quadro clinico di regressione neurologica”, è stata la diagnosi dei medici. Il motivo? La <strong>dieta strettamente vegana</strong> a cui i genitori lo sottoponevano. Diagnosi confermata dal sorriso del piccolo quando, dopo le iniezioni di vitamina B12, è arrivato il primo omogenizzato alla trota. “Avremo rimorsi, ma adesso abbiamo capito”, avrebbero detto i genitori ai medici, sempre stando al racconto del Corriere.

<strong>Carenze di ferro e vitamine D e B12</strong>

I problemi sarebbero sorti proprio con lo svezzamento, che sarebbe stato condotto secondo i criteri dell'ideologia vegana, e <strong>senza lo stretto controllo del pediatra</strong>. Risultato, una forte <strong>carenza di vitamina B12</strong>, riscontrabile sia nel bambino che nella madre, un elemento fondamentale nei primi 4 anni di vita del bambino. E contenuto soprattutto nella <strong>carne</strong> e nelle <strong>interiora</strong> (soprattutto nel fegato di bovino), ma anche nelle <strong>uova</strong>, nel <strong>formaggio</strong>, nel <strong>pesce</strong>, nei <strong>legumi</strong> e nelle <strong>noci</strong>. Il bambino avrebbe evidenziato anche carenze significative di <strong>vitamina D</strong> (di cui <strong>carne, pesce, uova e latticini</strong> sono particolarmente ricchi) e <strong>ferro</strong> (contenuto in dosi abbondanti in<strong> carne e pesce</strong>, ma anche nel <strong>cioccolato fondente</strong>, nelle <strong>nocciole</strong>, nei <strong>legumi</strong> e nelle <strong>patate</strong>). Il piccolo è stato trasferito all’ospedale Meyer di Firenze, ed è ancora in una situazione critica: i medici sono cautamente ottimisti, ma è presto per capire se mesi di malnutrizione abbiano causato al piccolo danni permanenti.

<strong>Le alternative vegetali si assimilano più lentamente</strong>

Il caso del bambino di Pisa, ovviamente, ha rilanciato il dibattito: è giusto oppure no alimentare i bambini secondo rigidi criteri vegani? “Se i genitori sottopongono un bambino a una dieta vegana in maniera non informata (cioè evitando di consultare specialisti) e senza integrazioni nell'alimentazione,<strong> si rischia di rallentare lo sviluppo del bebè</strong>”, ha detto alla Rai il professor <strong>Marcello Ticca</strong>, vicepresidente della Sisa (Società italiana di scienza dell'alimentazione). “Si dovrebbe seguire il parere di un medico specialista durante tutte le fasi della maternità e dello svezzamento”. I neonati “necessitano infatti di un<strong> fabbisogno di energia elevato</strong> che difficilmente riescono compensare con il consumo di un’elevata quantità di cibo di origine vegetale”. Carenza di vitamina B12, ferro e calcio sono i rischi principali. “Sia gli alimenti di origine animale sia quelli di origine vegetale hanno pregi e difetti, con una <strong>dieta equilibrata</strong> riusciamo a compensarli. Mentre i<strong>l regime alimentare vegano risulta piuttosto eccessivo</strong>”, continua il professor Ticca. “Il problema di alcuni alimenti di origine vegetale è anche quello dell'<strong>assimilazione</strong> delle vitamine e altri elementi importanti per la crescita. “Gli <strong>spinaci</strong>, ad esempio, sono ricchi di ferro ma il nostro organismo riesce ad assimilarne soltanto una piccola parte (circa il 10%). Molto di più ne otteniamo invece con la carne (il 25%)”, spiega Ticca.

<strong>Medici e nutrizionisti divisi</strong>

Ma sul punto i pareri sono diversi, e c'è grande dibattito anche tra medici e nutrizionisti. Secondo <strong>Leonardo Pinelli</strong>, veganissimo professore di Pediatria presso l’Università di Verona, “l'alimentazione vegetariana e anche quella vegana sono ritenute, dall'Accademia americana di nutrizione e dall'Accademia americana di pediatria, <strong>sicure se ben pianificate</strong>, in tutte le fasi della vita dell'uomo: gravidanza, allattamento, prima e seconda infanzia, adolescenza, età adulta e addirittura nel caso si tratti di un atleta”.

<strong>Il bambino prima di tutto</strong>

“Evitate diete bizzarre. <strong>Lasciate che sia il bambino a decidere quando diventerà più grande</strong>”, ribatte a TGCom24 <strong>Graziano Barera</strong>, primario di neonatologia e pediatra dell'ospedale San Raffaele di Milano. “Sarebbe preferibile per la madre una dieta onnivora sia nel periodo della gravidanza sia nell'allattamento. Il padre e la madre devono essere consapevoli che la loro scelta, se pur legittima, può influire sulla salute del piccolo. Devono richiedere l'aiuto di un medico specialista durante tutte le fasi della maternità”. E se tra i medici il dibattito è aperto, figuriamoci tra i genitori. Ma una cosa è certa:<strong> la salute del bambino viene prima di tutto</strong>. Anche delle convinzioni, più o meno giuste, dei genitori.