Ci sono dei cibi per i quali, a volte, si ha una vera e propria ossessione. Spesso anche in negativo. Uno di questi era, nell'antichità, una delle pietanze che oggi considereremmo tra gli “insospettabili”: le <strong>fave</strong>. Cosa avranno fatto mai questi poveri legumi per meritarsi la “dannazione” di <strong>Pitagora</strong> e, successivamente, meritarsi l'appellativo – solenne ma anche lugubre – di “<strong>cibo dei morti</strong>”?
<h2>Peccato mortale</h2>
Cominciamo da Pitagora, il grande filosofo e matematico di Samo che ha vissuto a lungo in Magna Grecia, soprattutto nell'odierna <strong>Calabria</strong>. Tra i principi della scuola pitagorica<strong> l'amore della conoscenza, lo studio della matematica, il vegetarianesimo, l'armonia, l'immortalità dell'anima e... l'odio per le fave</strong>. Al punto che agli adepti della scuola pitagorica non solo era <strong>proibito mangiarle, ma anche solo sfiorarle</strong>: quello delle fave era ritenuto dai pitagorici il primo e assoluto dei tabù. Secondo il racconto di <strong>Diogene</strong>, Pitagora morì per tentare di sfuggire alla persecuzione di <strong>Cilone</strong>, tiranno di <strong>Crotone</strong>, cui gli insegnamenti del filosofo dovevano dare particolarmente fastidio. Dopo che la casa gli venne incendiata, Pitagora fuggì ma, “giunto a un campo di fave, pur di non attraversarlo si arrestò, proclamando che era meglio essere catturato piuttosto che calpestarle e preferiva farsi uccidere, piuttosto che parlare; così, fu sgozzato dai suoi inseguitori”.
<h2>Carenza ereditaria</h2>
Sull'ossessione di Pitagora e dei pitagorici per le fave molto è stato scritto. L'ipotesi più probabile, sostenuta da <strong>Gerald Hart</strong>, è che il filosofo abbia toccato con mano gli effetti del <strong>favismo</strong>, forma particolarmente violenta di intolleranza alle fave diffusa in Grecia e nell'Italia meridionale. E conosciuta scientificamente come “<strong>carenza di glucosio-6-fosfato deidrogenasi</strong>”. La carenza ereditaria di questo enzima provoca un'<strong>improvvisa distruzione dei globuli rossi</strong> (emolisi) e quindi la comparsa di anemia emolitica con ittero, nonché febbre improvvisa e difficoltà respiratorie. Il favismo può essere dunque fatale, soprattutto nei bambini: era probabilmente per questo che Pitagora ne diffidava.
<h2>Ambiguo simbolismo</h2>
L'antropologo francese <strong>Claude Lévi-Strauss</strong>, per, ha messo in gioco un altra “maledizione” legata alle fave. Ossia la sua antica associazione – chissà perché - al <strong>mondo dei morti</strong>, e quindi alla decomposizione e all'impurità, principi dai quali il filosofo Pitagora voleva tenersi ben lontano. I Greci la ritenevano infatti un mezzo di comunicazione privilegiato con l'Ade. Si giunge perfino a vedere nella fava il<strong> primo essere vivente</strong>, probabilmente per la<strong> forma del baccello</strong> che poteva ricordare <strong>sia l'apparato riproduttivo maschile che quello femminile</strong>. Ciò spiegherebbe dunque la loro presenza nei <strong>riti funebri</strong>, anche in epoca romana, e la<strong> contemporanea associazione ai rituali di fertilità </strong>(sopravvissuta oggi con la ricetta delle<strong> fave di Venere</strong>, afrodisiaca zuppa di fave, cipolla e guanciale).
<h2>La ricetta umbra</h2>
Il legame delle fave con il mondo dei defunti, anche se sbiadito, è però rimasto anche in <strong>epoca cristiana</strong>. Basti pensare al <strong>consumo di fave durante la Commemorazione dei defunti</strong>, periodo assai fuori stagione per questo legume. In <strong>Umbria</strong>, oltre che nelle zuppe, in quella data ha ispirato anche un <strong>dolce</strong>, le <strong>fave dei morti</strong>, morbidi biscottini a base di <strong>mandorle</strong> e <strong>pinoli</strong>. Con le quali, si dice, si dovevano sfamare i morti che una volta all'anno scendono nel regno dei vivi. Chissà se si accontenteranno, visto che per secoli sono stati abituati con questo verde, buono e sanissimo legume.

Di Massimo Lanari