Il simbolo della Provenza, il profumo del bucato fatto a mano, il colore tenuo ed elegante dei suoi fiori. La forza della lavanda è nella sua poliedricità. Pianta ornamentale, della famiglia delle Lamiaceae, ha un tipico colore violaceo e la tipica infiorescenza a spiga. Si usa in mille modi: per profumare ambienti e vestiti, nei prodotti per la casa, per l'igiene personale, per proteggersi dalle zanzare e anche in cucina.
<h2>Una pianta per climi caldi</h2>
La lavanda (la specie più comune e conosciuta è la lavandula stoechas) è piuttosto resistente ma, essendo originaria dell'area mediterranea, preferisce i luoghi caldi, soleggiati e poco umidi. I mesi migliori per godere dei suoi fiori colorati sono aprile, maggio, giugno, luglio e agosto. Per coltivarla in giardino, ricordate che la pianta avrebbe bisogno di otto ore di sole al giorno. Utilizzate i semi da inserire nel terriccio arricchito con sabbia (per migliorare il radicamento) oppure una talea lunga almeno dieci centrimetri e irrigatela regolarmente. Il periodo giusto per la semina è tra aprile e giugno.
<h2>Una storia misteriosa</h2>
Seppur molto diffusa tra le popolazioni antiche come in quelle contemporanee, il suo percorso storico è alquanto oscuro, soprattutto perché le fonti antiche disponibili sono spesso poco congruenti tra loro. L'ipotesi più diffusa è quella del barone Gingins-Lassaraz. Secondo la sua ricostruzione i primi a studiarne le proprietà furono Dioscoride e Plinio il Vecchio. Dioscoride è il primo, nel 50 d.C., a citare l'erba odorosa stoecha, che prenderebbe il nome dalle isole stecadi nelle quali è diffusa, e che usualmente si considera proprio la lavanda dei gironi nostri, la lavandula stoechas.
<h2>Proprietà</h2>
La Lavanda ha ottime qualità curative, soprattutto tramite il suo olio essenziale. Utile per scottature, punture d'insetto e infiammazioni, basta strofinare la pelle con poche gocce (anche diluite in olio d'oliva) per un rapido benessere. Anche per i massaggi va benissimo utlizzare questo unguento per decontrarre i muscoli o, mescolato con sali da bagno, per un pediluvio ristoratore. L'olio essenziale di lavanda è portentoso in caso di mal di testa provocato da stress e tensione. E' sufficiente strofinarne una o due gocce sulle tempie per ottenere i primi benefici. Per la cura del raffreddoresi può aggiungere al bicarbonato versato in acqua bollente per i classici suffumigi.
<h2>In casa</h2>
Tra i tanti utilizzi, quello casalingo è il più conosciuto. I celebri sacchettini di lavanda sono infatti utili per profumare armadi e cassetti e per allontanare gli insetti. I fiori essiccati possono diventare uno degli ingredienti per la preparazione di saponette naturali o di candele vegetali fatte in casa, aggiungendo colore e aroma ai vostri prodotti. Per mantenere il caratteristico aroma, i fiori di lavanda possono essere conservati in scatole di latta o di cartone ben chiuse. Non solo in casa ma anche in cuyina la lavanda trova un ruolo da portagonista, grazie agli infusi dalle proprietà calmanti e rilassanti. In questo caso i fiori secchi di lavanda possono essere abbinati a melissa, tiglio e camomilla, per ottenere un prodotto dal sapore gradevole.
<h2>In cucina</h2>
Per chi ama cimentarsi ai fornelli la lavanda sa offrire grandi soddisfazioni. Un grande classico è il risotto alla lavanda. Si può preparare in due modi: con il brodo di verdura aromatizzato con due spighe fiorite di lavanda oppure con un trito di foglie di lavanda (senza fiori), rosmarino e scalogno soffritto in una noce di burro di panna fresca. Molto saporito invece lo stinco in fiori di lavanda appoggiato su un letto di carote. Per i più golosi largo ai muffin ai fiori di lavanda e rosmarino, con farina intgrale di frumento e zucchero di canna. Una pausa dolce ma naturale.