La primavera astronomica inizia il 20 marzo, ma quella meteorologica ben prima. Insomma, ci siamo. Marzo, benché “pazzo”, è il primo mese di <strong>primavera</strong>, e si vede. Soprattutto <strong>quest'anno</strong>: già dallo scorso mese di febbraio, tra i banchi di negozi, mercati e supermercati, erano comparsi asparagi, fragole e fave, che avevano affiancato mammole e mandarini tardivi in quella precoce aria di primavera.
<h2>Selvatici, coltivati, verdi e bianchi</h2>
Ora, però, ci siamo. A marzo i primi annunci “ufficiali” della primavera si hanno con gli <strong>asparagi</strong>: quelli <strong>coltivati</strong>, ma anche quelli <strong>selvatici</strong> (asparago pungente, Asparagus acutifolius) diffusi in tutta l'Italia centro-meridionale, adatti soprattutto per la preparazione di ottimi primi con<strong> tagliatelle, maccheroncini</strong> (nelle Marche), <strong>pici</strong> (in Toscana) e <strong>strangozzi</strong> (in Umbria). La varietà comunemente coltivata in Italia, soprattutto in <strong>Campania</strong>, è l'<strong>asparago comune</strong> (Asparagus officinalis), selezionata per la coltivazione già in epoca romana. Tra questi, pregiate le varietà <strong>bianche</strong>, come l'<strong>asparago di Bassano del Grappa</strong> in Veneto, quello di <strong>Tavagnacco</strong> in Friuli e quello di <strong>Cantello</strong> in Lombardia, che crescono in gran parte sottoterra. L'asparago bianco venne selezionato molto più tardi, nel XVI secolo, quando una grandinata devastò le coltivazioni di asparagi e i contadini si arrangiarono consumando le <strong>radici</strong> non ancora spuntate da terra. Oltre ai tradizionali primi, gli asparagi coltivati si possono utilizzare per ricette come<strong> <a href="http://www.lacucinaitaliana.it/ricetta/primi/crema-di-asparagi-e-bigne-fritti/">crema di asparagi e bignè fritti</a></strong>, <strong><a href="http://www.lacucinaitaliana.it/ricetta/primi/lasagne-di-crespelle-con-asparagi-e-taleggio/">lasagne di crespelle con asparagi e taleggio</a>, <a href="http://www.lacucinaitaliana.it/ricetta/carni-e-uova/uova-morbide-con-crema-di-asparagi/">uova morbide con crema di asparagi</a></strong>.
<h2>Quelle simpatiche barbe</h2>
Accanto agli asparagi, l'altro simbolo delle pietanze di marzo è costituito dagli <strong>agretti o barbe di frate o barbe di negus</strong>. Un ingrediente molto diffuso nella<strong> cucina romana</strong>, ma che sta incontrando un <strong>crescente successo</strong> in tutta Italia per le sue doti dietetiche (appena 17 kcal ogni 100 g): sono ricchi d'acqua e di fibre, hanno un ottimo effetto sulla diuresi e sulla regolarità intestinale. Contengono inoltre vitamina A, C e del gruppo B, soprattutto B3. Tra i sali minerali ci sono potassio, calcio, magnesio e ferro. Oltre alle proprietà diuretiche hanno proprietà depurative, grazie anche all'alta presenza di clorofilla e rimineralizzanti. Gli agretti solitamente vanno <strong>bolliti e ripassati in padella</strong> con aglio e olio, ma nei primi fungono anche da scenografici “<strong>spaghetti verdi</strong>” assieme a quelli “normali”. Oppure nel ripieno dei <a href="http://www.lacucinaitaliana.it/ricetta/primi/ravioli-con-barba-di-frate/"><strong>ravioli</strong> </a>o dei <strong><a href="http://www.lacucinaitaliana.it/ricetta/primi/cannelloni-con-barba-di-frate/">cannelloni</a></strong>. Con il loro sapore leggermente amarognolo sono ottimi anche nelle torte salate, come ad esempio nelle <strong><a href="http://www.lacucinaitaliana.it/ricetta/antipasti/tortine-con-stracchino-e-agretti/">tortine con stracchino e agretti</a></strong>; negli <strong><a href="http://www.lacucinaitaliana.it/ricetta/verdure/sformato-di-barba-di-frate-carote-e-stracchino/">sformati</a></strong>; con la <strong><a href="http://www.lacucinaitaliana.it/ricetta/pesce/filetti-di-trota-con-barba-di-frate/">trota</a></strong>; con le <strong><a href="http://www.lacucinaitaliana.it/ricetta/contorni/insalata-di-patate-e-barba-di-frate/">patate</a></strong>; oppure <strong><a href="http://www.lacucinaitaliana.it/ricetta/secondi/barba-di-frate-con-uvetta-e-salsa-di-lattuga/">con uvetta e salsa di lattuga</a></strong>. Occhio però: la stagione degli agretti inizia alla fine di marzo ed è molto breve. A maggio risulteranno già introvabili.
<h2>Spianci e cavolini di Bruxelles</h2>
Marzo è il periodo giusto anche per gli <strong>spinaci</strong>, come pure delle <strong>cipolline</strong>. Ottimo periodo per i <strong>carciofi</strong>, con le mammole, gli spinosi e i vari violetti presenti quasi ovunque contemporaneamente. Continua il regno delle verdure invernali, la famiglia dei <strong>cavoli</strong> in testa, anche se la stagione per loro è ormai in fase calante. Con l'eccezione dei<strong> cavolini di Bruxelles</strong>, buoni soprattutto a febbraio ma che si fanno apprezzare anche a marzo, così come la <strong>bietola</strong> e il <strong>porro</strong>. Nella pazza stagione di quest'anno, via libera anche alle <strong>fave</strong>.
<h2>Un nuovo arrivo</h2>
Tra la frutta continua invece il dominio del<strong> mandarino tardivo di Ciaculli</strong>, anche se – in realtà lo si era già visto alla fine di febbraio – sulle nostre tavole c'è anche una new entry: l'<strong>avocado</strong>, freschissimo, da quest'anno<strong><a href="http://www.lacucinaitaliana.it/news/trend/coltivazione-banane-sicilia/"> coltivato anche in Sicilia</a></strong>. Si potranno quindi apprezzare al meglio le proprietà di questo frutto, ricco di vitamine A, B, D, E e K, anche se con un apporto calorico importante, 230 calorie per ogni 100 grammi di polpa. Ma soprattutto è ricco di acido grasso linoleico e omega 3, i “grassi buoni”, che riescono ad inibire la produzione di colesterolo. Oltre che come frutto, è perfetto nelle insalate e in abbinamento con il pesce. Alcuni esempi? <strong><a href="http://www.lacucinaitaliana.it/ricetta/pesce/insalata-di-avocado-e-sgombro/">Insalata di avocado e sgombro</a></strong>, <strong><a href="http://www.lacucinaitaliana.it/ricetta/antipasti/insalata-di-astice-e-avocado/">insalata di astice e avocado</a></strong>, e poi <strong><a href="http://www.lacucinaitaliana.it/ricetta/primi/trofie-con-crema-di-tonno-e-avocado/">trofie con crema di tonno e avocado</a></strong> e <strong><a href="http://www.lacucinaitaliana.it/ricetta/dolci-e-dessert/crema-di-avocado-con-melone/">crema di avocado con melone</a></strong>. Per il resto, tra la verdura di stagione continuano gli agrumi come <strong>arancia, kiwi, limoni e pompelmi</strong>. Con in più, quest'anno, l'insolita presenza delle <strong>fragole</strong>.