Pochi prodotti tipici della tradizione culinaria italiana hanno avuto una diffusione così trasversale come quella dei Mostaccioli. Puglia, Sardegna, Calabria, Sicilia, Lazio, Campania e Lombardia, sono davvero tante le regioni che ne rivendicano la primogenitura. Effettivamente, in ognuno di questi luoghi si possono rintracciare radici antichissime del prodotto che però, a seconda della latitudine, ha avuto un'evoluzione completamente diversa rispetto alle altre versioni regionali.
La versione più conosciuta che prende spunto dalla tradizione partenopea, prevede un dolce a forma di rombo, croccante e dal sapore intenso di mandorle. Per la preparazione di questo tipo di Mostacciolo è fondamentale il mosto cotto che contribuisce ad addolcire l'impasto. Per questa ragione, fino a qualche decennio fa, questi biscotti venivano preparati nel mese di novembre, quando la vendemmia era finita e le prime uve cominciavano a fermentare, in vista delle festività natalizie. Di colore scuro, molto dolci e dal sapore deciso, i Mostaccioli sono tradizionalmente ricoperti da una glassa al cioccolato, ma, in molte regioni, vengono proposte varianti all'arancia, al cioccolato bianco e alla nocciola.

<strong>Il nome e origini</strong>

Secondo numerose tradizioni il nome deriverebbe dal nome dell'ingrediente principale: il mosto, dal latino “mustum”. Le prime testimonianze degli antenati dei Mostaccioli si hanno sin dall'epoca romana. Questi dolci, infatti, venivano offerti agli ospiti al momento della partenza. La prima testimonianza di quelli che i romani chiamavano "mustacei" è presente nel "De Agricoltura" di Catone, che ne descrive accuratamente la preparazione: "intridi un moggio di farina con il mosto, aggiungici anice, cumino, due libbre di grasso, una libbra di cacio e della corteccia di alloro, quando avrai impastato e dato la giusta forma, cuoci sopra foglie di lauro”. Oggi, le versione che più si avvicina alla ricetta descritta da Catone è probabilmente quella abruzzese, nella quale gli ingredienti principali sono rimasti la farina il miele e il mosto ben cotto. La tradizione romana, però, non è l'unica ad esser stata tramandata. Secondo molti, infatti, i Mustazzoli (nome con il quale sono conosciuti soprattutto in Puglia) avrebbero origini arabe.

<strong>Mostaccioli napoletani</strong>

La versione partenopea dei Mostaccioli, conosciuti anche come come Mustaccioli o Mustacciuli, sono rigorosamente preparati con il mosto e glassati con la cioccolata. Con la tradizionale forma a rombo, i Mostaccioli sono amati particolarmente dai più piccoli perché nella loro ricetta uniscono il miele al cioccolato. Insieme al Roccocò, ai Raffiuoli, ai Susamielli, e gli Struffoli, questi biscotti sono da considerarsi i dolci caratteristici del Natale napoletano.

<strong>Mustazzoli salentini</strong>
Nella tradizione pugliese e in particolare quella salentina, i Mustazzoli sono preparati con il cotto di fichi e non con il mosto d'uva. Questa differenza è marcata anche dal nome che secondo questa versione del dolce non deriverebbe da mustum, mosto, ma da mustace, cioè alloro che veniva utilizzato in antichità per aromatizzare i biscotti durante la cottura. I principali ingredienti dei Mustazzoli sono: la farina, lo zucchero,le mandorle, il limone, la cannella e il miele.

<strong>Mostaccioli Calabresi</strong>

Questa tipo di Mostaccioli sono a base di farina, miele e mosto caldo ma, rispetto alle altre versioni, hanno un tratto caratteristico: assumono le forme più disparate. Umani, animali, fiori sono molte le sembianze con cui i biscotti calabresi si presentano. Secondo la leggenda la diffusione dei Mostaccioli calabresi si deve un monaco. La storia racconta che l'uomo apparso all’improvviso e sparito nel nulla, li avrebbe li avrebbe portati in dono alla popolazione di Soriano Calabro, in provincia di Vibo Valentia, in un periodo di carestia. Storicamente, un po' in tutta la Calabria, è usanza dei maestri mostacciolari dare ai biscotti la forma del patrono del paese.