Come sono nate queste incredibili ricette? Tra il 1880 e il 1915 arrivarono negli Stati Uniti quasi quattro milioni di italiani, circa il 70% proveniente dal Meridione, anche se in un primo momento la maggior parte proveniva da Piemonte e Veneto. Ed in effetti questo si può ritrovare nella maggior parte delle ricette “italo-americane”: le famose e onnipresenti meatballs, <strong>polpette di carne</strong> cotte a lungo in un pesante sugo a base di pomodoro, diventate sublime decorazione dei piatti di pasta, iconica figura del film animato della Disney Lilli e il vagabondo. Anche <strong>le braciole</strong>, storpiate in “Braciol” nell’oltre oceano, non hanno quasi nulla a che vedere con le nostre bistecchine di maiale, ma diventano invece involtini di carne ripieni di ogni avanzo possibile, in prima linea aglio e pane. Una certa inquietudine la genera anche il <strong>Parmesan Chicken</strong>, pollo cotto nella solita, poderosissima salsa e guarnito con una generosa quantità di formaggio. Più italiano di così?
<h2>Non solo ricette</h2>
Magari fossero solo le ricette ad avere subito la loro iniqua dose di storpiatura, ma l’attentato alla cucina italiana è più radicale, tanto da sovvertire anche l’ordine e il concetto stesso degli alimenti o delle preparazioni. Un classico esempio è il cappuccino dopo pranzo. No. Certe cose fanno più male che una ferita scoperta. E la pasta o il riso interpretati come contorno? Chiedetelo ad un tedesco, vi risponderà che non concepisce in altro modo se non un accompagnamento ad altre pietanze, magari aggiungendoci sopra un po’ di Ketchup, che tanto sempre pomodoro è. Quanti ristoranti conoscete, in Italia, che apparecchiano la tavolo sopra una tovaglia a scacchi rossi e bianchi? Eppure all’estero, quando vedono quel genere di tavola, con la fiasca di vino parzialmente ricoperta da finto vimini intrecciato utilizzata come porta candele, allora si respira l’aria del Bel Paese, Simpsons docet.
<h2>Un barlume di speranza</h2>
Eppure il panorama della cucina italiana all’estero non è certo immobile, anzi, risulta molto movimentato e pronto a rinnovarsi, nel bene e nel male. Rincuora il fatto che peggio di così su certe preparazioni non si poteva fare, quindi l’unica strada che si può tracciare è verso un timido ma tenace miglioramento.
In un articolo tratto dal sito thrillist.com, la giornalista<strong> Kristin Hunt</strong> ha intervistato molti chef statunitensi che cucinano piatti italiani, cercando di indagare quali preparazioni sono sopravvalutate e quali ancora in grado di sorprendere. Mike Isabella, chef e proprietario del “Graffiato” a Washington DC, racconta che ormai <strong>gli arancini</strong> hanno fatto storia: sono in molti a prepararli anche se presentano molte difficoltà, e il risultato è molto spesso deludente; la classica pasta al sugo invece, se fatta bene, riesce ad esaltare ogni componente del piatto, risultato tutt’altro che banale. Joel Hough, chef de “Il Buco” (fortuna che sono newyorkesi) si è invece stufato del vitello tonnato, che trova sopravvalutato, in quanto “spalmare una salsa a base di maionese su una fetta di carne fredda non fa per me”, sarà…
Mentre gli <strong>spaghetti aglio e olio</strong> sono sulla cresta dell’onda, probabilmente trascinati dalla riscoperta dei sapori semplici. Non si salva nemmeno la <strong>pizza fritta</strong>, che per il pizzaiolo Jordan Wallace, a Denver, risulta essere una bomba pronta ad ustionare la bocca e rovinare magliette e pantaloni. Onore e gloria invece all’<strong>insalata di cicoria</strong> (lo considerano un piatto lì) che, scelta di una varietà non troppo amara, condita con olio e aceto e servita con ingredienti come le “nuts” (nocciole) diventa sbalorditiva. C’è chi considera ormai superate le <strong>lasagne</strong>, come la executive chef dell’“Acquerello”, che in effetti sono diventate come un ritornello stantio ripetuto in ogni menu “italian sounding”; d’altro canto però il timballo, che lei considera piatto preferito in tutta Italia (ma proprio tutta tutta?) preparato, citando pedissequamente “In particular, timballo al' termano has 16 layers of paper thin crespelle (crepes). Each layer is dressed with a fresh tomato-vegetable sugo, fresh mozzarella, grated Parmesan cheese, and painfully small meatballs made of veal and pork.”

In effetti, meglio continuare a sperare in un <strong>miracolo</strong>.

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