Frigorifero, che grande invenzione. Prima di lui ci si arrangiava come meglio si poteva. Poi, col “secolo breve”, è arrivata la <strong>svolta</strong>. E la storia della <strong>conservazione a freddo dei cibo</strong> ha scritto il suo ultimo capitolo. Per ora.

<strong>Preistoria e Rinascimento</strong>

Per secoli, dalla preistoria in poi, <strong>neve e ghiaccio</strong> hanno rappresentato l’unico modo per conservare la freschezza del cibo. Venivano addirittura prodotti, trasportanti, stoccati e commercializzati, con la nascita in Italia fra il XVII e il XVIII secolo, in magazzini chiamati <strong>neviere</strong>, mentre già nel Rinascimento si trovano qua e là piccoli edifici adibiti <strong>a ghiacciaie in cantine</strong>, corti rustiche e palazzi. Queste neviere venivano riempite durante l’inverno con ghiaccio frantumato o neve pressata alternata a strati di paglia e ricoperta di foglie secche o stracci di lana. Con l’arrivo dello sviluppo industriale e tecnologico, soprattutto in Inghilterra, si cominciano poco dopo a vedere anche gli <strong>stabilimenti per la produzione di ghiaccio industriale</strong>, col primo nostrano arrivato a Roma nel 1880.

<strong>Freschezza italiana</strong>

In Italia, già nel Seicento sulla riviera adriatica, sorgevano ghiacciaie per la conservazione del <strong>pesce</strong>, mentre a <strong>Milano</strong>, in assenza di neve naturale, si produceva il ghiaccio allagando un tratto di terreno e lasciandolo congelare finchè la crosta non arrivava ad una dimensione utile per essere spaccata in blocchi da trasportare. A <strong>Genova</strong>, invece, ghiaccio e neve erano utilizzati per conservare i carichi di pesce da imbarcare.

<strong>La svolta</strong>

Con l’arrivo della <strong>modernità</strong>, si comincia però a guarda oltre. E tra fine Ottocento e primi del Novecento, quando le teorie del fisico <strong>Nicolas Léonard Sadi Carnot</strong> sul cibo in frigorifero erano già note da tempo, così come quelle di <strong>Carl Paul Gottfried von Linde</strong> sulla liquefazione dell'aria e la separazione industriale dell'azoto, dell'ossigeno e dai gas nobili, le ricerche si intensificano. Già, perché l’invenzione del frigorifero è il risultato di una serie di studi ed esperimenti nel corso degli anni. La <strong>prima macchina refrigerante artificiale</strong> fu brevettata nel <strong>1748</strong> da William Cullen, mentre nel <strong>1805</strong> Oliver Evans progettò la prima macchina refrigerante basata sul vapore al posto del liquido. Bisognerà poi attendere il <strong>1834</strong> e la realizzazione, da parte di <strong>Jacob Perkins</strong>, del primo frigorifero domestico con sistema di <strong>compressione</strong>. Nel <strong>1859</strong> tocca invece al francese Ferdinand Carré inventare il sistema di raffreddamento grazie ad un liquido refrigerante. Funzionava così: l’ammoniaca, liquido intermedio, si trasformava in calore e successivamente in condensa, raffreddando il corpo della macchina. Ma si tratta(va) di un liquido corrosivo, sostituito nel 1931 da <strong>freon</strong>, idrocarburi alogenati che ben presto si rivelano allo stesso modo inadatti, tanto da lasciare posto, nel tempo a liquidi refrigeranti a più basso impatto ambientale.

<strong>Il boom degli anni '50</strong>

Intorno agli anni '50, furono poi alcune grandi aziende metalmeccaniche come la General Motor, Fiat e Bosch a costruire i <strong>primi apparecchi per uso familiare</strong>, che però erano molto costosi. Nel 1974 due scienziati americani, Sherwood Rowland e Mario Molina (<strong>Nobel per la chimica nel 1995</strong> insieme a Paul Crutzen), illustrano una teoria secondo l’industria del freddo, a causa dell’utilizzo di cloro, avrebbe dovuto darsi una regolata nei confronti del buco dell’ozono. Dopo una serie di accordi internazionali, dal 1984 in poi, si cominciarono ad usare nuovi gas, mentre nel 1998, alla Conferenza di <strong>Kyoto</strong>, viene deciso di includere anche i refrigeranti Hfc tra le sostanze responsabili dell’effetto serra. Oggi il frigorifero è un domestico a portata di tutti, almeno nelle parti di mondo senza problemi legati all'alimentazione. Ma la ricerca e la storia della conservazione a freddo del cibo non è ancora terminata.