Sollevate la testa e fissate il cielo. Lì, da qualche parte, sospesa a più di quattrocentomila, lanciata a ventisettemila chilometri orari, orbita la <strong>Stazione Spaziale Internazionale</strong>, quasi quattrocentocinquanta tonnellate di leghe e plastiche con un equipaggio che può contare fino a sei membri. La più grande opera mai costruita dall’uomo ad essere presente nello spazio, recentemente sotto i riflettori per la presenza della nostra connazionale <strong><a href="http://www.lacucinaitaliana.it/news/salute-e-nutrizione/2015-la-tradizione-nello-spazio/" target="_blank">Samantha Cristoforetti</a></strong>, ha sollevato problemi che hanno richiesto decenni per la loro soluzione, spingendoci verso tecnologie ancora inesplorate. Tra questi problemi, tutt’altro che scontato spicca il <strong>fabbisogno alimentare</strong>. Che si mangia? Ma soprattutto, come?
<h3><a href="http://www.lacucinaitaliana.it/news/salute-e-nutrizione/2015-la-tradizione-nello-spazio/" target="_blank">* Ti potrebbe interessare: 2015, la tradizione nello Spazio! Il menù di AstroSamantha</a></h3>
<h2>Le problematiche</h2>
Lo <strong>spazio</strong> non è un ambiente semplice e sicuramente ne conosciamo veramente poco a riguardo. Ma cinquant’anni fa, quando si organizzava l’allunaggio, se ne sapeva ancora meno. Addirittura non si era certi di come un uomo potesse <strong>deglutire</strong> <strong>in assenza di gravità</strong>. Le prime soluzioni per sfamare i nostri eroi in tecnologici scafandri sono stati i cosiddetti “<strong>tubi</strong>”, sorta di tubetti per dentifricio disponibili in vari sapori, oppure i “<strong>cubi</strong>”, solidi a sei facce composti da <strong>sostanza nutritiva</strong> ricoperti da un sottile strato di <strong>gelatina</strong>. Le problematiche da risolvere erano due: una lunga <strong>conservabilità</strong>, per motivi abbastanza evidenti, e le <strong>briciole</strong>, che bisogna evitare a qualsiasi costo, per evitare che frammenti di cibo interferissero con la delicatissima strumentazione di bordo e che non venissero respirate particelle dagli astronauti.
<h2>Le soluzioni</h2>
Negli scorsi anni si sono fatti passi da gigante nel settore dell’alimentazione spaziale, in particolare oggi si utilizzano <strong>due tipi di tecnologie:</strong> il cibo disidratato (o <strong>liofilizzato</strong>) e quello "<strong>in scatola"</strong>. Quest’ultimo necessita le virgolette per non essere confuso con lo scatolame che troviamo al supermercato: questi cibi vengono preparati in cucine terrestri, solitamente alla <strong>Nasa</strong>, dopo di che vengono posti in buste particolari dette “<strong>flexible can</strong>” e subiscono un processo di termostabilizzazione, sottoponendo le buste a forti pressioni e alte temperature. Questo trattamento garantisce una <strong>lunga conservazione del prodotto</strong> e dopo di che, una volta aperta la busta con delle banali forbici, l’alimento può essere consumato con un classico <strong>cucchiaio</strong>. Il cibo disidratato subisce un processo di, appunto, disidratazione, venendo in alcuni casi ridotto in polvere. Messo sotto vuoto in particolari buste, prima di essere consumato deve essere lavorato in una particolare macchina, ovviamente presente nell’Iss, dove viene aggiunta una <strong>precisa quantità d’acqua</strong> ad una specifica temperatura per reidratare e riscaldare il piatto.
<h2>Il menu</h2>
Ma torniamo a Samantha Cristoforetti: <strong>prima donna italiana nello spazio</strong>, le è stato preparato un menu molto particolare da un’azienda italiana specializzata, la <strong>Argotec,</strong> e da uno chef d’eccezione, <strong>Stefano Polato</strong>. “Samantha sarà in orbita in concomitanza con l'Expo 2015 e ha voluto un menù che possa usare anche come strumento di divulgazione. È <strong>molto ricco di frutta e verdura</strong>, cereali integrali e proteine sane derivanti soprattutto da <strong>pesce</strong> azzurro e <strong>carne</strong> bianca. È in linea con i concetti attuali di piatto unico che apporti il giusto <strong>fabbisogno</strong> giornaliero, un po' quello che sta promuovendo la campagna alimentare di Michelle Obama. Si tratta di un piatto diviso a metà: da una parte la verdura, dall'altra cereali integrali e proteine”. Queste le parole dello <strong>chef</strong>, tratte da un’intervista rilasciata a RaiNews.
<h2>Le applicazioni sulla Terra<strong>
</strong></h2>
Le tecnologie sviluppate per la corsa allo spazio hanno ricadute sulla nostra vita quotidiana? Se negli ambiti diversi da quello alimentare abbiamo esempi di leghe utilizzate per strumenti di rilevazione diventate protesi per <strong>disabili</strong>; visori termici per controllare il surriscaldamento di circuiti e carburante per la sicurezza dei razzi impiegati dai pompieri per sventare gli incendi o ancora strumenti per <strong>rivelare la pressione dei liquidi</strong> nei tubi dell’Iss utilizzati per coagulometri tascabili, per il cibo? Termostabilizzazione e liofilizzazione sono utilizzate da tempo sulla terra, e la ricerca di metodi per conservare a lungo gli alimenti senza compromettere la presenza di macro ma soprattutto micronutrienti promette di regalarci <strong>grandi sorprese per il futuro</strong>.