<span style="font-weight: 400">Per millenni vino, birra e idromele hanno giocato un ruolo importante per gli uomini, e lo hanno ancora oggi per noi in molte occasioni. Circa duemila anni fa gli alchimisti scoprirono la purificazione attraverso la distillazione. All’inizio distillarono solo acqua, ma poi iniziarono con oli essenziali e quindi con le sostanze alcoliche. «Noi oggi non inventiamo <strong>cocktail con il preciso intento di curare le malattie veneree, alleviare la gotta o debellare addirittura la malaria</strong>, ma un tempo sí»: è quanto sostiene Matthew Rowley, autore di </span><a href="http://www.amazon.com/Lost-Recipes-Prohibition-Bootleggers-Manual/dp/1581572654" target="_blank"><i><span style="font-weight: 400">Lost Recipes of Prohibition: Notes from a Bootlegger’s Manual</span></i></a><span style="font-weight: 400">.</span>
<h2>Prendi la medicina</h2>
<span style="font-weight: 400">Sempre secondo Rowley, possiamo far risalire la nascita del cocktail moderno al 77 a.C., quando un medico al servizio dell’imperatore romano Nerone scrisse una farmacopea, i cui farmaci nella loro composizione includevano vini, amari, e vari alcool.</span>

<span style="font-weight: 400">Nel corso degli anni quella tradizione si è consolidata: «Sciroppo e estratto di zenzero erano veri e propri prodotti farmaceutici; il Rock &amp; Rye conteneva marrubio, un’erba usata per curare il mal di gola». L’assenzio, per esempio, che beviamo ancora oggi per il suo sapore, in origine, era un farmaco antimalarico che, nel 1800, veniva somministrato alle truppe francesi e svizzere.</span>

<span style="font-weight: 400">Quelle tradizioni hanno influenzato Jerry Thomas, un barman americano del 19° secolo che i grandi “mixologisti” di oggi considerano il padre del “bartending” moderno. «Non per sfatare nessun mito, ma lui ha soltanto scritto la </span><a href="http://www.amazon.com/Jerry-Thomas-Bartenders-Guide-Companion/dp/1440453268" target="_blank"><span style="font-weight: 400">prima guida per barman della storia</span></a><span style="font-weight: 400">», dice Rowley, «ma le ricette contenute hanno tratto origine dagli antichi trattati di farmacologia». In altre parole, in origine i princìpi con i quali venivano preparati i cocktail si attenevano alla medicina empirico-razionale. </span>

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<h2>Dalla Roma antica al ventesimo secolo a New York</h2>
<span style="font-weight: 400">Nei primi anni del Novecento, quelle tradizioni medicali, piú alchemiche e mitiche che empiriche o sperimentali, tacciarono i medici di essere poco piú che contrabbandieri di alcool. Anche se si è impegnato a nascondere le sue radici tedesche, il diarista Victor Alfred Lyon manifesta la sua assoluta predilezione per un liquore di origine tedesca o russa, chiamato Kümmel. Liquore aromatizzato con il seme di cumino dei prati, cumino e finocchio, il Kümmel era onnipresente come la Chartreuse prodotta dai monaci certosini nelle cantine della certosa di Voiron nel dipartimento dell’Isere nella Francia. «Veniva servito alla fine di un pasto perché era un ottimo rimedio contro gonfiore, flatulenza e  meteorismo», afferma Rowley.</span>

<span style="font-weight: 400"><strong>Rimedi a base di alcool</strong> possono aver contribuito al consolidarsi della medicina moderna, ma i cocktail sono nati a nuova vita come qualcosa da amare per il loro sapore, che potrebbe far stare bene i suoi consumatori senza che il suo fine sia strettamente correlato alla salute: «Non dobbiamo più concentrarci sull’alcol come farmaco; ma possiamo concentrarci unicamente sul suo gusto, anche se ciò significa bere un Fireball. Abbiamo smesso di bere la cannella per le sue miracolose proprietà antimicrobiche, eupeptiche, carminative e correttive».</span>

<span style="font-weight: 400">Possiamo ancora ritrovare qualche traccia dell’alcol usato a scopo terapeutico, ma bisogna sapere bene odve guardare. Rowley ha trovato un Kümmel Fizz servito all’Expatriate a Portland, Oregon, negli Stati Uniti: un old-school Kümmel a cui era stato aggiunto  liquore di Blackberry, ottenuto con brandy e more, e succo di lime fresco. Ma gli piacerebbe vedere anche gli odierni barman cimentarsi con la tradizione e superarsi, risuscitando tecniche per prepararlo, anche se con fini diversi dal trattamento di disturbi gastrointestinali: «Penso che possiamo setacciare questi ambiti e altre discipline che per noi sembrano ‘nuove’, ma che affondano le loro radici in un lontano passato, che abbiamo dimenticato».</span>

Fonte: <a href="http://www.bonappetit.com/drinks/article/lost-recipes-of-prohibition-book" target="_blank">Bon Appetit</a>