<em>Prezzemolo, sale, basilico, pepe, cannella, peperoncino e noce moscata: spesso sottovalutati o utilizzati non al pieno delle loro potenzialità, ci sono tanti ingredienti presenti in praticamente tutte le nostre cucine che hanno numerosi effetti benefici per l'uomo. Ecco qualche piccolo esempio</em>

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La storia dell’uso delle <strong>spezie</strong> e degli <strong>aromi</strong> in cucina è lunga e travagliata, passando da status symbol a orpello quasi inutile nel giro di poche decine di anni, fino a mutare e trasformarsi nell’abitudinario pizzico di sale e pepe che tanto ci è famigliare. Eppure, se la storia è quantomeno interessante, ancora di più lo è il loro aspetto <strong>salutistico</strong>, le loro proprietà e benefici, senza dimenticare qualche rischio. Vediamo le principali

<strong>Sale</strong>

La più comune e forse <strong>una delle più sottovalutate</strong>, questa spezia è composta dal 96-97% di cloruro di sodio, ma può variare in base a provenienza e qualità. Può essere <strong>grezzo</strong> o raffinato e questo ne cambia il sapore, come anche la dimensione dei <strong>cristalli</strong>, se fini o grossolani, ne può cambiare la resa dei piatti. Il <strong>sodio</strong> è un elemento minerale che va assunto con moderazione, in particolar modo da chi soffre di ipertensione; non vale lo stesso però per il sale marino, naturalmente dotato di un più variegato contenuto di <strong>minerali</strong>, come iodio, <strong>bromo</strong>, rame e zinco.

<strong>Pepe</strong>

Qual è la differenza tra <strong>pepe nero, bianco e verde?</strong> La maturità del “frutto” e la sua lavorazione, ma tutti e tre derivano da una sola pianta, il <strong>Piper nigrum</strong>. Il pepe ha ricoperto, durante il <strong>Medioevo</strong>, anche il ruolo di moneta, fregiandosi dell’appellativo “<strong>oro nero</strong>”, oggi appartenuto al molto meno succulento petrolio. In <strong>antichità</strong> si credeva che il pepe avesse molte proprietà curative, e veniva impiegato per curare le malattie più disparate, compresa una sua applicazione diretta sugli occhi per risolvere problemi di vista. Oggi sappiamo che il suo principio attivo, la <strong>piperina</strong>, assieme ad un’altra buona quantità di essenze e composti, potrebbe dare proprietà digestive al pepe, che faciliterebbe anche l’assimilazione delle <strong>vitamine B</strong>.

<strong>Peperoncino</strong>

Frutto della pianta <strong>Capsicum frutescens</strong> , il peperoncino si presenta verde e <strong>ricco di semi</strong>, man mano che la maturazione procede cambia colore in giallo e poi rosso acceso. Quando viene essiccato e macinato diventa la spezia fine che utilizziamo ormai abitualmente in cucina. Le sue <strong>proprietà</strong> sono molteplici e molto studiate: ricchissimo di vitamine, tra cui l’acido ascorbico, <strong>niacina e carotenoidi</strong>, e sali minerali, come potassio, calcio e fosforo, contiene anche capseicina, principio attivo caratteristico della <strong>piccantezza</strong>. In particolare quest’ultima ha proprietà <strong>rubefacenti</strong> (vasodilatatore e congestionante temporaneo se applicato sulla <strong>pelle</strong>), digestive, stimolando succhi gastrici e saliva, antiossidanti e <strong>antibatteriche</strong>.

<strong>Cannella</strong>

Le applicazioni fitoterapiche di questa spezia sono note dall’alba dei tempi e in <strong>Cina</strong> se fa uso da millenni come medicinale. Questa spezia, derivata dalla polverizzazione della corteccia di <em>Cinnamomum zeylanicum</em> o <strong>Cinnamomum cassia</strong>, viene impiegata in un’ampia varietà di piatti, dal pan pepato al vin brulé, passando per il crumble di mele. Essendo molto ricca di oli essenziali, come del resto una grande varietà di spezie, ha proprietà eupeptiche, antimicrobiche e astringenti. Il suo uso comprende il trattamento dei <strong>sintomi legati al freddo</strong> (come l’influenza e la congestione nasale) e recentemente si è scoperto un suo lieve effetto nel controllare il <strong>diabete</strong>.

<strong>Noce moscata</strong>

Spezia al servizio di preparazioni calde a base di <strong>latte o carni</strong>, perfetta nelle frittate o grattugiata sui sughi pannosi che avvolgono la pasta, la noce moscata è controversa e nasconde qualche insidia. Deriva dai semi di <strong>Myristica fragrans</strong>, una pianta sempre verde originaria delle isole Molucche, e il <strong>tegumento</strong> che li ricopre è conosciuto come Macis, un’altra spezia con impeghi diversi. Per la medicina moderna è una spezia dal poco valore, visto gli effetti che delle alti dose possono causare: febbre, nausea, vomito, senza considerare i suoi effetti <strong>allucinogeni</strong>, simili a molecole di sintesi o all’LSD. In alcuni rimedi naturali viene impiegata come energizzante e stimolatore di appetito, anche se non ne si conosce la reale <strong>efficacia</strong>.

<strong>Basilico</strong>

L’<strong>Ocimum basilicum L.</strong> è una pianta aromatica che viene coltivata in quasi tutto il mondo, ampiamente utilizzata anche in Italia dove diventa componente principe del <strong>pesto alla</strong> <strong>genovese</strong>. D’altro canto si abbina molto bene con pomodori, formaggi molto freschi, aglio e carni bianche, oltre a funzionare bene come aromatizzante per oli extra-vergini d’oliva. Molto ricco di oli essenziali, tra i quali spicca l’eugenolo, il basilico è da sempre utilizzato come rimedio <strong>fitoterapico</strong>, rimedio digestivo, diuretico, <strong>antibiotico</strong> e antinfiammatorio. Questa pianta contiene però alcune sostanze ritenute <strong>potenzialmente cancerogene</strong> come il metileugenolo e l'estragolo, la cui combinazione alimentare però ne dovrebbe mitigare l’effetto.

<strong>Prezzemolo</strong>

“Sei come il prezzemolo”, ti intrometti sempre e comunque. E' un modo di dire che si fonda sulla capacità di questa pianta aromatica di guarnire ed <strong>insaporire</strong> un numero spropositato di preparazioni. Il <strong>Petroselinum hortense</strong> è una pianta biennale coltivata nella quasi totalità dei paesi temperati e quando è fresco si riconosce il colore vivace e l’inconfondibile aroma. Il prezzemolo è una piana molto <strong>ricca di vitamine,</strong> in particolare il terzetto antiossidante: acido ascorbico, tocoferolo e <strong>carotenoidi</strong>; è ricco anche di sali minerali come calcio, ferro, zolfo, rame e fosforo. In <strong>fitoterapia</strong> è impiegato nei casi di gotta e anemia, vengono spesso sfruttate anche le sue proprietà diuretiche.