Il Roero è terra di vigne, frutteti e panorami al pari delle Langhe (d'altronde a separare le due zone non c'è che il confine d'acqua tracciato dal Tanaro), e al pari delle Langhe è meta ben nota ad appassionati di vino e gastronomia. Massimo esponente della cucina locale (ma pure nazionale), è Enrico Crippa, chef del ristorante Piazza Duomo di Alba, tre stelle Michelin e la ventisettesima posizione nella classifica mondiale dei<strong> 50 Best Restaurants</strong>. L'impronta a carattere vegetale dei suoi piatti è la cifra che piú di ogni altra l'ha portato a meritare il<em><strong> Premio Roero: Orti e Frutteti</strong></em>, manifestazione giunta alla nona edizione e che può vantare un albo d'oro di nomi risonanti come Alain Ducasse o René Redzepi. A margine della cerimonia di premiazione, Crippa, abitualmente schivo, ha accettato di parlare di sè.

<strong>Tu, brianzolo trapiantato in Langa, al tuo arrivo cosa e quanto conoscevi di questa terra?</strong>
In realtà non molto, piú che altro i capisaldi del gusto piemontese come vitello tonnato o insalata russa, il resto ho imparato a conoscerlo stando qui.

<strong>E che cosa ti ha sorpreso maggiormente rispetto alla tue attese iniziali?</strong>
La diversità e la qualità dei prodotti. Fassona e tartufo non sono misteri per nessuno, ma la ricchezza del terreno permette di coltivare un numero impressionante di erbe e verdure ottenendo risultati difficili da immaginare per chi, come me, è cresciuto in una zona industriale come la Brianza.

<strong>Da qui la decisione di creare un orto tutto tuo, immagino.</strong>
Esatto, l'orto è stata una conseguenza, perché non sempre era facile reperire nei mercati (pur ricchissimi, qui in zona) le materie prime di cui avevo bisogno. Siamo partiti con un paio di filari, ora siamo a circa due ettari e mezzo, grazie all'apporto fondamentale di Walter Danusso, che praticamente vive lì dentro.

<strong>La disponibilità di questi prodotti eccellenti ha poi inciso sulla tua cucina?</strong>
Senz'altro, anche perché viaggiando mi sono reso conto che la presenza di ortaggi nella ristorazione va sparendo man mano che si sale di livello, mentre credo che servendo un grande porro o una grande melanzana si possa impressionare un italiano, figurati inglesi e americani, i cui palati non sono certo abituati a frutta e verdura con tale intensità di sapore.

<strong>In questo senso destó un certo clamore e inauguró una tendenza il tuo inserire in carta l'"Insalata 21.31.41", i cui numeri stanno a indicare la quantità di diverse erbe e fiori presenti. Come ti venne l'idea?</strong>
(ride) La verità è che ero stufo di sentirmi chiedere, come provocazione da parte di chi non apprezzava la mia idea complessa di cucina, "un'insalatina", così ho pensato che se ne avessi inserita una in carta, nessuno l'avrebbe più ordinata. Il risultato fu una sorpresa anche per me, tanto che da allora varia la composizione secondo i giorni e le stagioni, ma il piatto non è più uscito dalla carta.