Fa bene al cuore e all'intestino, è indicata per celiaci e diabetici e va benissimo per chi vuole perdere peso. Difficile trovare <strong>un cereale più completo e salutare dell'avena</strong>, che grazie alle sue numerose proprietà si sta conquistando sempre più spazio sulle tavole degli italiani. E pensare che, fino a non molto tempo fa, questo alimento veniva usato soprattutto come foraggio per il bestiame, per via della deteriorabilità più rapida rispetto al frumento e della pellicina così tenacemente attaccata al chicco.
<h2>I nutrienti dell'avena</h2>
Secondo le <a href="http://nut.entecra.it/646/tabelle_di_composizione_degli_alimenti.html?idalimento=000200&amp;quant=100" target="_blank">tabelle del Centro di ricerca per gli alimenti e la nutrizione</a>, la farina d'avena contiene il <strong>13% di proteine e il 17% di sostanze grasse</strong>, tra cui l’essenziale acido linoleico. Valori alti, se si considera ad esempio che la farina di frumento ha solo l'8% di lipidi o che quella di riso è composta al 91% di carboidrati. I chicchi di avena contengono anche, se pur in percentuale ridotta, vitamina B (tiamina) e minerali come fosforo, magnesio, ferro, zinco e potassio.
<h2>Avena per tutti gli organi</h2>
Questa composizione comporta una serie di benefici per molti organi del nostro corpo. L'avena abbassa infatti il colesterolo grazie al <strong>betaglucano</strong>, una fibra solubile che intrappola le molecolecole di LDL nell'intestino e le trascina verso l'espulsione. <a href="http://www.lacucinaitaliana.it/news/salute-e-nutrizione/cibo-e-colesterolo-11-alimenti-da-tenere-sempre-a-portata-di-mano/" target="_blank">Meno colesterolo significa arterie meno ostruite</a> e rischio minore di malattie cardiache. Gli <strong>avenantramidi</strong> sono invece antinfiammatori, che agiscono contro il rischio tumorale, impedendo lo sviluppo delle cellule malate. Il basso indice glicemico e l'elevato contenuto di fibre di questo cereale <strong>lo rendono avvicinabile dai diabetici</strong>, che nei fiocchi trovano un aiuto per stabilizzare il livello di glucosio nel sangue. L'avena inoltre può essere consumata anche da chi soffre di celiachia o intolleranza al glutine, a patto che i prodotti a base di avena siano puri, ossia non contengano altri cereali: nel <a href="http://www.salute.gov.it/imgs/C_17_pagineAree_3667_listaFile_itemName_2_file.pdf" target="_blank">Registro Nazionale dei prodotti senza glutine del Ministero della Salute</a> c'è una lista esauriente.
Non mancano nemmeno le energie, grazie all'avenina, un alcaloide concentrato nella crusca e dall'effetto tonificante e riequilibrante.
<h2>Alta digeribilità e peso sotto controllo</h2>
Il maggior beneficiario delle proprietà dell'avena è sicuramente l'intestino: le fibre conteute in grande quantità (soprattutto nella crusca del cereale) hanno <strong>proprietà diuretiche e lassative,</strong> favorendo la regolarità del processo di digestione. Una scelta molto salutare soprattutto per chi soffre di gastrite o colite. Ma anche chi vuole perdere peso dovrebbe fare scorte di avena: il cereale rilascia a lungo un senso di sazietà che induce a consumare meno calorie nelle ore successive.
<h2>Avena a colazione (ma non solo)</h2>
Come inserire un alimento così salutare nella nostra dieta? I fiocchi d'avena (chicchi cotti a vapore e pressati fra due rulli) sono il modo più comune. <strong>Li si mangia di solito a colazione, inzuppati nel latte o nello yogurt</strong>, ma sono ottimi anche nelle minestre e nei contorni di carne (anche se con la cottura si degradano alcuni nutrienti, come l'avenina). Con la farina d'avena si può fare tutto ciò che si produce con la farina di frumento, come sanno bene i popoli del Nord Europa, che la coltivano da secoli per la sua resistenza al freddo e all'umidità. Piatto tipico delle colazioni britanniche è infatti il <strong>porridge</strong>, una sorta di zuppa di avena semolata, latte, acqua e zucchero e l’avena, insieme ad altri cereali,entra nel processo di produzione della birra e del whisky.
<h2>Le controindicazioni</h2>
Per così tanti effetti positivi, non può mancare qualche controindicazione. La crusca d’avena stimola la produzione di gas intestinali e causa gonfiore addominale (come tutti gli alimenti ricchi di fibre). Smentite invece le teorie che vedono l'avena responsabile dell'insonnia. La sua capacità di distendere il sistema nervoso <strong>favorisce al contrario il sonno</strong>: prova ne sia la sua presenza in rilassanti e ansiolitici omeopatici.

di <strong>Vincenzo Genovese</strong>