<em>Molti pensano che l’unico frutto con la C maiuscola sia l’arancia. Ma in realtà acido L-ascorbico (noto anche come principio antiscorbutico e come vitamina C, appunto) è presente anche in tantissimi alimenti facilmente reperibili durante tutto l’anno. </em>

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Essenziale per la corretta funzionalità del nostro sistema immunitario, in quanto <strong>utile alla produzione di anticorpi</strong>, la vitamina C ha una <strong>storia</strong> che si riallaccia a quella dello scorbuto, patologia legata alla carenza di tale composto nella dieta, nota fin dai tempi dell’antica Grecia.

<strong>Anni e anni di ricerche</strong>

Le popolazioni dell’epoca curavano tale malattia mangiando <strong>frutta e verdura fresca</strong>, oppure affidandosi ad estratti di pino. Col passare dei decenni e soprattutto dei secoli, la medicina moderna ha cercato sempre più di elaborare metodi con maggiori certezze scientifiche per guarire dallo <strong>scorbuto</strong> soprattutto le popolazioni marinare e gli equipaggi di bordo, tra le persone più soggette a questo male. Nel frattempo, nel 1912 <strong>Casimir Funk</strong>, chimico polacco naturalizzato statunitense, ipotizzò, da studi su malattie carenziali, la presenza di composti che denominò <strong>vitamine</strong>. E ipotizzò anche che anche altre malattie (tra cui lo scorbuto, appunto) dipendessero da mancanza di specifiche vitamine. Negli anni successivi la vitamina C divenne realtà grazie ad altri grandi della chimica contemporanea e nel 1934 altri due chimici, <strong>Walter Norman Haworth e Tadeusz Reichstein</strong> riuscirono a sintetizzare la vitamina C. Nel 1955, infine, si scoprì che il motivo per cui alcuni mammiferi, compreso l’uomo non riescono a produrre autonomamente questa vitamina è dovuto alla mancanza dell'ultimo enzima della catena metabolica, responsabile della sintesi di tale molecola: la <strong>L-gulonotallone ossidasi.</strong> Da allora, quindi, è diventato chiaro a tutti che bisognava affidarsi al cibo per non farne più a meno.

<strong>L'importanza della vitamina C</strong>

Secondo gli esperti (ma anche secondo le mamme di tutto il mondo), la vitamina C aiuta a <strong>prevenire i mali stagionali</strong>, è importante per lo sviluppo del tessuto cicatrizzante dei vasi sanguigni e della cartilagine. Ma non solo. La vitamina C è<strong> un potente antiossidante</strong>, aiuta a ridurre lo <strong>stress</strong> ossidativo e di conseguenza il rischio di cancro a qualsiasi età, aiuta ad assorbire il ferro e a prevenire il rischio di malattie cardiovascolari e la pressione alta. Secondo alcuni studi, inoltre, il consumo quotidiano di circa <strong>500 mg</strong> di vitamina C può aumentare la quantità di vasi sanguigni, favorendo il processo di vasodilatazione che aiuta a ridurre la pressione sanguigna.

<strong>Alternative all'arancia</strong>

La dose perfetta per il benessere del corpo umano è di <strong>60 mg al giorno</strong>. Ma come fare a procurarselo se non si vuole mangiare solo arance? Si potrebbe scegliere, ad esempio, di condire i propri piatti con <strong>peperoncino rosso</strong> e verde. I peperoncini verdi, infatti, hanno la più alta concentrazione di vitamina C di qualsiasi altro alimento: 242,5 mg ogni 100 g. Quelli rossi, invece, ne contengono 144 mg ogni 100 g. Tradotto: un unico peperoncino rosso ne <strong>contiene 65 mg</strong>. Ma anche il peperone è un alimento ricco di vitamina C. E la quantità contenuta nella specie varia a seconda del suo colore. Il peperone giallo è quello con la concentrazione maggiore di vitamina C, 184 mg ogni 100 g. Ogni peperone verde, invece, ne contiene <strong>132 mg</strong>.

<strong>Frutti esotici, timo e prezzemolo</strong>

La <strong>guaiave</strong>, frutto esotico adatto a crescere in ambienti subtropicali e temperato-caldi (area di coltivazione del limone), purché la temperatura non scenda al di sotto dello zero, contiene, in base alle dimensioni, dai 126 ai 180 mg di vitamina C. Anche in Italia la sua pianta è coltivata, prevaletemene in <strong>Sicilia</strong>, dalla fine di ottobre fino a metà dicembre. Riuscire a trovarne un po’ anche dopo l’estate, quando sarebbe perfetto come frutto da spiaggia, non è pertanto impossibile. Anche timo e prezzemolo, <strong>spezie</strong> usate per insaporire tantissimi piatti, sono molto ricche di vitamine. Il timo, in particolare, è quella che contiene la maggior quantità di vitamina C, con 160 mg ogni 100 g e 1,6 mg ogni cucchiaino. Il prezzemolo, invece, fornisce 133 mg di vitamina C ogni 100 g, 5 mg a <strong>cucchiaio</strong> e 13,3 mg ogni 10 <strong>rametti</strong>.

<strong>Kiwi, papaya e fragole</strong>

Tornando invece alla frutta, una porzione di 100 g di kiwi fornisce al nostro corpo <strong>93 mg di vitamina C.</strong> L’equivalente di 84 mg per frutto. Una porzione dell’esotica papaya, invece, oltre ad essere molto ricca di vitamina A e di <strong>acido folico</strong>, è ricca anche di vitamina C, 62 mg ogni 100 grammi, 188 mg per ogni papaya di medie dimensioni. Le fragole, per finire con la frutta (senza dimenticare, <strong>naturalmente</strong>, le arance, le clementine e i mandarini) forniscono a chi se le gusta, con o senza panna o gelato, 59 mg di vitamina C ogni 100 g.

<strong>Verdure ricche di vitamina C</strong>

Grandi concentrazioni di vitamina C, infine, si possono trovare anche in verdure a <strong>foglia verde</strong>, come cavolo e crescione, rispettivamente con 120 mg di vitamina C ogni 100 g e 69 mg ogni 100 grammi. <strong>Broccoli</strong> e cavolfiori non sono da meno. I primi contengono 89 mg di vitamina C ogni 100 g, 28 mg ogni metà. Il <strong>cavolfiore</strong> crudo, invece, ne contiene 46 mg per ogni tazza.

Insomma, avevano ragione gli antichi, anche se non lo avevano ancora capito: per assumere tanta vitamina C bisogna mangiare soprattutto frutta e verdura.