Il mare offre cose meravigliose per la tavola oltre al pesce e ai crostacei. Parliamo di alghe.

Da qualche anno ormai le alghe sono entrate a fare parte delle nostre abitudini alimentari non solo grazie alla sempre più popolare cucina orientale, ma soprattutto grazie alle loro proprietà benefiche.
Forse non tutti sanno che questi vegetali acquatici sono tra le prime manifestazioni di vita sul nostro pianeta.
Si trovano sia in mare che nei fiumi e nei laghi e sono utilizzate da sempre in cucina in alcune parti del mondo.

Le alghe sono buoni integratori di vitamine, in particolare la B12, solitamente assente nei cibi di origine vegetale, e di oligoelementi e minerali come iodio, calcio, fosforo, ferro, magnesio e potassio. Sono anche un ottimo aiuto per ridurre i livelli di colesterolo e di zuccheri nel sangue e tengono sotto controllo gli sbalzi di pressione.
Aiutano ad accelerare il transito intestinale, ma non bisogna consumarle in eccesso perché sono ricche di iodio. Per questa ragione sono sconsigliate ai soggetti ipertiroidei.

<strong>Quali sono le alghe commestibili?</strong>
Esistono tante varietà di alghe, ma le più diffuse per uso alimentare sono le seguenti.

<strong>La lattuga di mare</strong> è un’alga verde divisa in cespi a foglie larghe, molto presente anche sulle coste italiane. Può essere condita e mangiata come l’insalata ed è anche un buon fertilizzante.
<strong>La spirulina</strong> è un’alga blu di acqua dolce, originaria del Messico. È la fonte vegetale in assoluto più ricca di proteine ed è quindi molto impiegata nelle diete vegetariane. Ha poteri anoressizzanti ed è quindi un ottimo coadiuvante nelle diete dimagranti. Può anche essere utilizzata al posto del sale per insaporire le pietanze.
<strong>La nori</strong> è una delle alghe più note della cucina giapponese perché è quella che avvolge i famosi maki. Essiccata e sbriciolata può essere aggiunta a minestre e insalate.
<strong>La kombu</strong> è un preparato giapponese che si aggiunge in genere alle minestre e aiuta ad abbassare la pressione.
<strong>La Wakame</strong> in genere si serve cruda, ma è ottima anche nelle zuppe. È molto efficace come stimolante del sistema immunitario.
<strong>L’arame</strong> è scura ed è solitamente tagliata in lunghi filamenti. Si cuoce al vapore o saltata in padella, ha un sapore delicato ed è considerata un buon riequilibratore.
<strong>L’Agar agar</strong> è l’alternativa vegetale alla colla di pesce per il suo potere addensante. È il prodotto ottenuto dalla lavorazione di alghe rosse appartenenti a diversi generi.

<strong>Dove si comprano?</strong>
Ormai è possibile trovarle anche in molti supermercati oppure nei negozi di alimenti etnici.
In alternativa c’è un intenso commercio online, ma fate attenzione a scegliere sempre prodotti di qualità e controllate le etichette.
Le alghe fresche, invece, non sono facili da trovare, ma potete rivolgervi direttamente ai ristoranti orientali che le propongono nei menù.

<strong>Come si cucinano?</strong>
Come già detto, si possono aggiungere nelle zuppe calde o nelle insalate. Oppure possono essere l’involucro di insoliti finger food dal sapore etnico fusion.

Galley

L’insalata di alghe wakame si condisce con cetrioli, aceto di riso e semi di sesamo.
http://www.istockphoto.com/photo/seaweed-salad-in-bowl-japanese-cuisine-gm490027360-74996777?st=6a66862

Con la spirulina si possono preparare ottime centrifughe detox. http://www.istockphoto.com/photo/detox-young-barley-chlorella-superfood-gm516509981-48332180?st=19a8f71

L’alga kombu è un ingrediente della miso soup. http://www.istockphoto.com/photo/japanese-miso-soup-in-a-brown-bowl-vertical-top-view-gm479538096-68071275?st=ef13fa8

L’agar agar si compra in polvere e si scioglie in un liquido caldo. http://www.istockphoto.com/photo/agar-agar-in-powdered-form-gm492251806-76206253?st=8c3a887

L’alga nori viene utilizzata nella cucina giapponese soprattutto come involucro. http://www.istockphoto.com/photo/korean-food-salted-seaweed-gm467342516-60072618?st=cb39e11

La salicornia non è un’alga come pensano in molti, ma una pianta che cresce sui litorali marini e nelle zone stagnanti. http://www.istockphoto.com/photo/samphire-and-tomato-superfood-gm505098620-83505803?st=7cf9246