Dopo il clamoroso <strong><a href="http://www.lacucinaitaliana.it/news/in-primo-piano/carni-rosse-cancerogene/">pronunciamento dell'OMS su carni lavorate e carni rosse</a></strong>, a primavera a finire nell'occhio del ciclone potrebbe essere il <strong>caffè</strong>. Un altro caposaldo della nostra gastronomia, che ora sarebbe “<strong>sotto osservazione</strong>” da parte degli esperti per gli effetti cancerogeni che potrebbe avere un elevato consumo di quella che è una delle bevande più amate al mondo. Si tratta in realtà di una “<strong>rievaluation</strong>” di una presa di posizione già effettuata nel <strong>1991</strong>, che aveva già allora relegato il caffè nella categoria 2B, quella dei “<strong>possibili cancerogeni</strong>”: “C’è un'evidenza limitata - avevano concluso all’epoca gli esperti - che il consumo di caffè provochi il cancro alla vescica, mentre gli esperimenti escludono una cancerogenicità per mammella e stomaco, e c’è una evidenza inadeguata per altre parti del corpo”. Anche qui,<strong> tutto dipende dalla quantità</strong> e il nostro <strong>espresso</strong> sembra ragionevolmente<strong> al sicuro</strong>. Ma occorre affilare le armi perché in primavera si potrebbe scatenare una <strong>nuova campagna allarmistica</strong> come quella già vista con la carne. Meglio fin da ora, dunque, sottolineare i <strong>benefici</strong> – questi sì, <strong>scientificamente</strong> <strong>accertati</strong> – derivanti dall'assunzione di caffè. Nel corso degli anni gli studiosi si sono concentrati principalmente sulla caffeina, che ha proprietà importanti.

<strong>Facilita la digestione</strong>

Primo, la caffeina ha un<strong> effetto stimolatorio sulla secrezione gastrica</strong> e su quella biliare: mangiare un <strong>caffè dopo i pasti</strong>, dunque, facilita la digestione. Non solo. Il caffè fa bene anche al <strong>fegato</strong>. Diversi studi sono giunti alla conclusione che coloro che bevono almeno una tazza di caffè al giorno hanno il 20% di probabilità di ammalarsi di cirrosi epatica.

<strong>Sveglia e rende felici</strong>

Secondo, l'<strong>effetto tonico e stimolatorio sulla funzionalità cardiaca e nervosa</strong>. Il caffè, insomma, “<strong>sveglia</strong>”. E rende più <strong>felici</strong>: il National institute of health americano ha provato come, in coloro che bevono 4 o più tazze di caffé hanno il 10% di probabilità in meno di sentirsi depressi rispetto a coloro che non hanno mai bevuto un caffé.

<strong>Mantiene il cervello brillante</strong>

Sono noti anche gli effetti positivi del caffè sul <strong>cervello</strong>: migliora l'intelligenza e riduce il rischio di <strong>Alzheimer</strong>, come hanno scoperto i ricercatori della University of South Florida e della University of Miami. Secondo i loro studi, le persone con più di 65 anni con livelli di caffeina maggior nel sangue sviluppavano il morbo di Alzheimer da 2 a 4 anni dopo rispetto a coloro che invece avevano poca caffeina nel sangue. Confermato, inoltre, il dato proveniente dall'esperienza: il caffè rende<strong> più intelligenti e più brillanti</strong>, specialmente a lavoro. La caffeina infatti migliora la concentrazione e l'attenzione, anche quando si è dormito poco. Dimostrati, inoltre, i benefici del caffè nel ridurre i sintomi del morbo di <strong>Parkinson</strong>.

<strong>Fa dimagrire e aiuta gli sportivi</strong>

Finita? Macché. Il caffè favorisce anche il <strong>benessere fisico</strong>. La caffeina, infatti, favorisce il dimagrimento <strong>stimolando l'utilizzo dei grassi a scopo energetico</strong>, aumentando la quantità di calorie bruciate. Lo sanno bene gli <strong>sportivi</strong>, soprattutto coloro che praticano sport di fatica come il ciclismo e la maratona.

<strong>Previene il tumore della pelle</strong>

Sul fronte dei tumori, poi, per le <strong>donne</strong> l'americano Brigham and women's hospital e l'Harvard medical school hanno dimostrato che l'assunzione di caffè riduce in maniera significativa il rischio di contrarre il<strong> tumore alla pelle</strong>.

<strong>Riduce il rischio di diabete</strong>

Risulta addirittura <strong>dimezzato</strong>, grazie al caffè, il <strong>rischio di contrarre diabete di tipo 2</strong>: secondo uno studio dell'American chemical society, il consumo di 4 o più tazze di caffé al giorno (ma stiamo parlando di caffè americano...) riduce la le probabilità di ammalarsi del 50%. Per ogni tazza di caffè in più il rischio si abbasserebbe del 7%.

<strong>Ma ci sono anche i rischi</strong>

Più in generale, oltre alla caffeina il caffè contiene altre sostanze antiossidanti benefiche per il nostro organismo. Certo, un<strong> eccessivo consumo</strong> di caffè comporta anche dei rischi. L'effetto stimolatorio della secrezione gastrica, ad esempio, portato all'eccesso può causare <strong>danni all'apparato digerente, generando ulcera, gastrite o reflusso gastroesofageo</strong>. L'effetto stimolatorio sul cuore e il sistema nervoso si mostra invece controindicato per chi soffre di <strong>insonnia e ipertensione</strong>. Quanto alle potenzialità <strong>dimagranti</strong>, possono essere annullate da un utilizzo eccessivo dello <strong>zucchero</strong> e del <strong>latte</strong>. Il caffè, inoltre, <strong>inibisce in parte l'assorbimento di calcio e ferro</strong> da parte del nostro organismo, e può quindi facilitare il presentarsi di osteoporosi e anemia.

<strong>Tre tazzine, il numero perfetto</strong>

Detto questo, qual è allora la giusta dose di caffè giornaliero? Dipende dal tipo di caffè, innanzitutto. Una tazzina di caffè <strong>espresso</strong>, ad esempio, contiene <strong>40-80 mg di caffeina</strong>; il <strong>cappuccino</strong> <strong>70-80 a tazza</strong>; il<strong> caffè americano 120 mg a “tazzona”</strong>. Non dimentichiamo, poi, che anche altre bevande hanno la caffeina: il cioccolato, ad esempio, visto che una barretta da 60 g ne contiene 30-40 mg; il tè, 40 mg a tazza; il guaranà, 50-100 mg; e le bevande tipo coca-cola, 35-50 mg. In un uomo sano adulto, la dose massima di <strong>caffeina</strong> è di circa<strong> 300 mg al giorno</strong>. Considerato che la caffeina è contenuta anche in altri alimenti, la dose massima non deve superare dunque le<strong> 3 tazzine di caffè espresso al giorno</strong>.